鳳姐聽了這些風聲，抱着荷姐兒對賈琏說：“老爺素來對你不鹹不淡，眼下半路又殺回來個瑚大爺争寵奪爵。萬一老爺偏疼了那一位，老太太眼裡心裡又隻一個寶玉。到最後，二爺可什麼都落不着了。”

“我又能怎麼着呢？”賈琏也為此煩慮了些日子，再加上省親裝飾的事紛繁瑣屑，上下都指望他一人操持，還撈不到絲毫好處。心裡也是郁悶得緊，沒好氣地說：“都是嫡親的，他是原配生的嫡長，我是續弦生的老二，先天就不占優。你讓我怎麼争。”

“二爺，怎會沒有一争之力，且不說你人頭面廣，又有官身，為了裝潢省親别院忙裡忙外，勞苦功高。再者言，瑚大爺如今還沒娶妻，那瘋病也未必好全了。二爺的閨女半歲就會翻身坐了。”鳳姐一邊安慰丈夫，一邊将荷姐兒交去給平兒。

“唉，閨女抵什麼用，有用也得是兒子。”賈琏歎了一口氣，又把鳳姐推倒在炕上，嬉皮笑臉地說：“咱們再生個兒子罷。”

鳳姐嗤的一聲笑了，指着窗戶說：“你也不瞧瞧外頭天光大亮的，被人看見了不嫌害臊。”

“咱們夫妻和樂，誰看了又能說些什麼！”說着，琏二就寬衣動作起來。

鳳姐無法隻得依了丈夫，過後又不忘在枕邊提點他：“那七萬兩銀子你也别全扔進省親院，不如摳出五千兩，再把你的官銜提一提。錢也别經你父親的手，萬一他倒手補給賈瑚，你就吃虧了，需得重新找門路。”

“還是阿鳳精明，我曉得了。”賈琏心頭歡喜，越發在鳳姐身上呈起雄威來，惹得鳳姐又是笑又是叫。

平兒撇撇嘴，從裡間退了出去，吩咐豐兒去備水，自己走進隔壁屋子，哄荷姐兒睡覺。

誰知，底下人來報：“大太太來了！”

平兒臉色一變，登時起身，抱起荷姐兒忙迎了出去。

世上又無不透風的牆，邢夫人早聽見了屋内的動靜，氣得老臉通紅，便喝命身邊的秋桐站到廊下，自己一語不發地邁進門檻。

“太太怎麼這會子來了？”平兒陪笑道。

“我來得不巧了。”邢夫人哼了一聲，也沒臉去扯鳳姐的臊，隻在外間坐着，抱過荷姐兒，對平兒說：“老爺說了，臘月初四是瑚大爺的生日，因他在莊子上住了這麼些年，虧待了不少，如今他也是二十有四的年紀了，趁此機會替他做生日。老爺出資五十兩，讓鳳丫頭幫忙料理料理。”

平兒眉頭微皺，面露難色：“哪有弟妹給大伯子操持筵席的理，太太連這個忌諱也不顧？”

邢夫人見平兒替她主子推拒，又說道：“又不是缺銀少兩，什麼辦不成的。正因為瑚大爺身邊還沒個賢良婦人，才暫煩她一回，等明兒她正經大嫂子進門當家，她可就能諸事放下，輕省一世了。”

裡間鳳姐慌忙穿好了衣裳，聽了邢夫人的話，哪有不氣的。她在這個家任勞任怨，夙夜匪懈，可不是為他人作嫁衣裳來的。

平兒見這事兒推脫不過，也隻好說：“等奶奶回來了，我跟她說一聲，到時再回太太的話。”

“别混忘了。”邢夫人這才起身，又叮囑平兒好好照顧荷姐兒，哼哼唧唧地出去了。

沒過一會兒豐兒舀水進來，悄悄對平兒說：“我方才聽秋桐說，大太太已經把她娘家侄女兒邢岫煙給接過來了，說是要給瑚大爺相看。偏偏瑚大爺跟薛大爺在莊子上十分投契，竟是更中意寶姑娘做媳婦哩。”

賈琏撩簾出來，倚在門框上啧啧冷笑：“薛妹妹的金鎖如今人皆有之，誰也不稀罕了。若能嫁給瑚大哥哥，那也算遂了她心高志大的願了。”

而此時心高志大的薛寶钗，并沒有因捐資之故，如往常一樣在賈母跟前承色陪笑，相反她在自家藥材鋪裡，搜羅上等的坤靈丸、暖宮孕子丸、五子衍宗丸，預備着敬獻給太妃娘娘。史太君都要向賈太妃三跪九叩了，她還去奉承那老貨做什麼。

“請問櫃上有蟬蛻否？”

一道調侃意味甚濃的話飄來，寶钗從藥櫥間回過頭來，隻見一個面圓耳肥的纨绔子弟，笑眯眯地對她說：“姑娘，我想買幾錢蟬蛻。 ”

這人瞧着就不像好人，寶钗心生警惕，急忙退到藥櫥後，隻叫掌櫃的出來招呼客人，并不理他。

又聽那人悠然長歎：“人說薛姑娘事不關己不張口，一問搖頭三不知。果真如此，就跟那不會叫的啞巴蟬一樣。”

藥櫥之後的寶钗瞳孔驟然放大。

她心上一陣錐心刺骨地疼，那些少年時斷續又斑斓的記憶，走馬燈似地湧進腦海中。

“阿蟬，你裝作罕言寡語的淑女樣，就跟那不會叫的啞巴蟬一樣。”

“阿蟬你信不信，隻要口銜玉蟬，人可以死而複生！”