忠婢随主生死不懼，嬌花豔骨一抔冷灰

因逢國喪，太子妃甄選一事被迫暫停，采選使沐昭甯見太子回來，忙問他：“我替你選了十個秀女，你趕緊挑一個太子妃出來，剩下的就好放回家去了。”

禛钰像看傻子一樣，瞥了他一眼，道：“我的太子妃還用你挑？你自己選一個做王妃，帶回滇南去罷。”

沐昭甯隐約有一種上當受騙的感覺，可是又沒有證據，咽了咽口水，問：“真的，假的？”

禛钰見他這副模樣，心知這十人裡頭，大抵是有他鐘意的對象了，反倒有些羨慕他。

“是的，選中誰，她就是你的了。”

沐昭甯嘿嘿暗笑，抓耳撓腮地走了。

翌日，十名待選太子妃的秀女都被打發出宮，待國孝滿後，均可自行聘嫁。

伺候聖壽上皇的侍長賈元春，原本要被宣隆帝下诏殉葬，也被太子勸止，讓她還做侍長，奉養在宮中。

探春回到長林園，才知道二姐姐也從金陵回來探親了。再過半月，賈赦夫婦及賈琏就要被問斬了。說到底，她是為收葬父母兄弟而來。

三春及黛玉、湘雲又重聚在潇湘館，商讨如何掩靈、殃榜等事。

原本這些該是王夫人及寶玉料理的事，因母子失和，一個哭天抹淚，怄病在床，一個暫住在衛若蘭府上，不曾回來。賈母年及耄耋，忘性大，言語常亂，人已經半糊塗了。隻得由她們幾個姑娘經辦。

雖說黛玉被宣隆帝賜婚給了賈瑛，在探春看來，二哥是配不上林姐姐的，隻是她同樣很希望黛玉能當自家嫂子振興門楣，懷愧之餘又滿懷期待地喊了黛玉一聲“嫂子”。

黛玉臉上擱不住，隻道：“先親後不改，我還是你林姐姐。”

聽這話并未否認聖旨賜婚的意思，探春也是歡喜，忙改口還叫她林姐姐。

迎春拿主意說：“咱們畢竟是壞了事的人家，也不能用棺椁開喪破土，不如就在城外新治一個化身窯，一家子骨肉，燒了用壇子收埋了。”

探春道：“可是這話，也隻好這麼着了。”

“我看也不必收了，燒了一撒随風化了罷。”惜春撚着佛珠說，近年來她越發向佛，目空一切，漠然平靜，說話行事都不帶一絲情緒。

長興侯府說得好聽是侯府，僅靠那一點爵祿，根本支撐不起來，隻怕開窯的錢也難湊。

黛玉也不談銀兩的事，隻說：“過幾日，官府要來征收秋糧田賦，我也要去城外，這事就交給我來辦。”

三姊妹稱謝不疊，探春有心在家中興利除弊，奈何阻力重重，如今也心灰意冷了，見邢岫煙回家去了，就主動毛遂自薦，要來長林園暫替蒙師之職。

黛玉欣然應允。

湘雲見姊妹們彙齊了，隻差一個雲岫散人。一時技癢，又想吟詩作賦，忙将黛玉中秋寫的長詩偷出來，拿給姊妹們鑒賞。

探春細細品讀了一遍，感慨道：“不虧是潇湘子稿，悲戚纏綿，哀婉凄切。”

“秋日盛悲歌嘛。”湘雲眼巴巴地說：“咱們的詩社都散多久了，也沒人作興，如今又是芙蓉花開的時節，咱們可以續起上回的芙蓉社了。這一回該輪到林姐姐作東了！”

“等修好了化身窯，我預備好果點，就來請各位詩翁了。”黛玉也沒有推辭，她留在人間的時光極其有限，若不與姐妹們再好生聚一回，隻怕就沒機會了。

這時候晴雯走進來，遞了一張粉紅花箋給黛玉。

黛玉展開一看含笑不語，遞給迎春，迎春看後也是笑，又傳給惜春，惜春閱後隻是念佛，又轉給湘雲。

見大家如此神态表情，探春不由翹首看去，湘雲早就好奇死了，拿起花箋就念。

“昭甯謹奉探春姑娘：前夕中秋，月滿天心，小王羁栖京城日久，思鄉心切，以餌塊炒蜂蛹令秀女食之，實為促狹之舉。

唯姑娘面不改色，泰然品嘗，一滴無存。小王莫知所為，寤寐思之，心花怒放，重陽日欲攜禮來拜，若蒙姑娘推誠一見，或對弈手談，或吟詩詞會，小王感激不盡。”

探春聽了，忙将粉箋搶過來，扔在地下猛踩幾下，紅了臉說：“什麼登徒浪子，遞送些混話進來，還不快燒了去。”

衆人笑個不停，黛玉雖與滇南王不過兩面之緣，但卻算得上過命的交情了，便笑道：“看來芙蓉社要再添一個滇南詩人了。”

迎春笑道：“隻怕翻過年去，咱們家要飛出去一隻金鳳凰了。”

“芙蓉女兒會，哪能請外男來的！”探春并不回帖，隻叫晴雯回絕。

“從前多情子與天星郎将，不也參加過，而況天星郎将還是太子，再多一個王爺又何妨。”湘雲笑道，硬是握住探春的手，強令她書了回帖。

誰知晴雯拿了回帖出去，又拉了兩個人進來，“鳳奶奶、寶二爺也來了！”

黛玉擡頭看去，暌違已久的少年仿佛成熟了許多，棱角分明，氣質硬朗起來，眸中透着一股炙熱的狂執，細看之下，讓人疑畏。

“監社禦史趕巧了，重陽節咱們起詩社呢！”黛玉避開寶玉的目光，搬了一把椅子請鳳姐坐。

寶玉笑了笑，“我許久不想詩詞，少不得胡謅了。”

鳳姐指着黛玉對荷姐兒說：“荷姐兒，這是你表嫂。”畢竟鳳姐已經與賈琏義絕，她是按王家親戚關系論的。

荷姐兒口齒清晰地喊了一聲“表嫂！”，又向黛玉福禮下拜，端的大方。

“嗳，荷姐兒乖。”黛玉應了一聲，隻把寶玉笑咧了嘴。