南方潮濕多雨，弄不清楚原屬于塞北幹旱境界的胡楊，如何在帝都生根蓬勃的，怎麼沒有水土不服。

據說先聖真宗舊年，一夥複姓達奚的商隊帶進來的，當地百姓無意間發現胡楊耐旱耐寒，生命力頑強，又兼之紅紅火火，煞為喜慶好看，遂大範圍播種了開來。

這東西會擠别的植物的根，惡毒得很，一片地區如果生長起來了胡楊，沒過幾年，就隻剩下胡楊了，别的樹木全被它擠死了。

隐天蔽日的胡楊林中疾馳，烈烈的火紅，無邊無垠，馬踏飛燕，又如踏在紅雲彩霞間。

梅花鹿的斑紋與環境相融，極具隐蔽性，追得眼花缭亂，大汗淋漓。

背後抽出漆黑翎羽的箭支，拉弓搭箭，逃跳着的林鹿應聲倒地。

我留在馬背上警戒，沒有下去撿拾獵物，因聽到的動靜不對，至少兩聲利器釘入血肉的噗嗤聲，這附近還有排旁的人也放箭了。

“好箭法，周大人，百聞不如一見，武狀元果然名不虛傳。”

林翳茂密，馬蹄踢踏，三匹油光水亮的高頭大馬邁出掩蔭，精悍的軍伍打扮，中上級軍官，面孔陌生，不認識。

近前來，恭敬地抱拳拱手，報上名諱。

“在下軍都指揮使，常為雍。”

“在下步兵都頭，木堅。”

“在下車騎兵都頭，林尤鶴。”

“幸會幸會，如此湊巧，禁軍也在附近狩獵?”

“圍一頭金錢豹，打來給宮裡的貴人讨個賞，沒成想手下兵卒輕忽，不小心被豹子跑掉了，現在忙活着到處找呢。”

“那正好，我們這邊獵鹿，一起吧，人多力量大，互相搭把手。用腥燥的鹿肉作餌，埋陷阱設伏，不怕豹子不入圈套。”

“大人肯幫忙，下官等自是千恩萬謝。”

吹響清利的杜鵑哨，召汗津津的同伴過來，說清楚事情原委。

金錢豹多隐匿于深山老林，京城裡養尊處優的達官顯貴們，哪見過這類稀罕物什，一時群情高漲，興緻澎湃。

危險的野獸暗中潛行，不敢再分散了，三人為一小組，互相警戒。伴随着禁軍兵卒，地毯式搜索，發現行蹤便鳴哨示意。

……

日光熹微，紅葉疏影，飛雀驚枝。不知不覺，小半個上午過去了，豹子終于落入彀中。

金黃毛皮，通體黑色花斑，拖着被索|套|弄傷了的後肢，血淋淋。長長的獠牙龇在外面，猙獰地低吼，頗具威懾力，教靠近者本能地寒毛悚立。

關在籠子裡，拖出胡楊林，仆從搬到跑馬場中央，圍了好多兵卒觀瞻，評頭論足，啧啧稱奇。

“周兄，北門那邊，幾個官差押着罪犯，是不是你們開封府的?”姓柳的官|二|代拍拍肩膀，提醒觀賞豹子入迷了的我回神。

擡頭望過去，還真是。

有要務禀報，亟待處理，但這種官宦娛樂的休閑場合，他們猶豫着，在外徘徊，不敢冒然進來打擾。

“放他們進來。”