屋門外的侍婢見着她們，福了福身子，便将珠簾掀起，玉憐脂定定神，踏了進去。

尚未入眼堂中之象，便先嗅到了一股甜苦之氣。

幽幽清香夾雜着若有似無的藥味，雖不至于腥臭，卻令人不适，若長久居于此，恐怕要惡心作嘔。

緊接着，破啞風箱拉動般的喘息之聲鑽入耳中，“咳——嗬——”，粗重呼吸之中有喉部黏液被吹動的細響。

這聲音玉憐脂似曾相識，在她年幼時，江南水患，污濁洪水所過之處爆發時疫，蘇州城富庶，城外流奔來了許多難民。

她當初年紀太小，又不谙世事，很是頑皮，偷偷藏身于府中前往城門處施粥放藥的車隊中，一同去了難民所聚之地，也真正見到了何為人間煉獄。

那些眼目直楞，窩在腥臊污血染濕被褥裡不堪災病折磨的瀕死百姓，便是如此呼吸。

玉憐脂立于堂中央，擡眼望去，頓時心神大震。

隻見正堂之上是一位年輕美婦……和一具披着華服的骨架。

不，應該是隻剩一張皮囊的人，女人。

鎮北侯府大房主母，高氏。

鸠形鹄面，瘦骨伶仃，這位大夫人的病情竟已到了如此境地。

在她身旁小心撫背的素雅羅裙女子，溫柔恭順，她發髻上雖钗環不多，所用珠翠也都是上品，應當就是大房的如夫人方氏。

倒是與玉憐脂所想不同，高氏與這位方如夫人瞧着并非水火不容，反倒有些姐妹情深的樣子。

兩人見到玉憐脂進來，不約而同露出了笑容，不住打量着她。

玉憐脂站定後，規規矩矩向座上兩人行禮問安:“憐脂給夫人、如夫人請安。”

率先迎過來的是方氏，她與高大夫人對視一眼後便下了正座，将玉憐脂扶起來。

“好孩子，快起來。”方氏言語溫柔，果真如先前婢女所說般和善，“往後都是一家人，作那些個虛禮幹什麼?”

此時，身後的高夫人也出了聲:“诶呀……真是個标緻的丫頭，快，快過來……讓我好好看看。”

與她瘦削病弱到有些可怖的外表不同，高夫人的聲音中竟還有些氣力，讓她也因此多了點活人氣。

玉憐脂笑着點點頭，方氏便拉着她的手去了正座前。

高夫人身患頑疾，四肢不免冰涼，一雙手骨節突出，皮肉帶着棕色斑點。

她仔仔細細地瞧着玉憐脂，握着她的手啞聲道：

“好孩子，你是叫憐脂吧，你濱叔先前便同我說過你是個懂事乖巧的姑娘……嗬……以後，你喚我嬸嬸就是……”

她每說幾句，面上似乎就灰敗幾分，頓了頓，又接着說道:

“西院後頭的翡韻閣前些月便收拾出來了，就等你來……從今往後，你就安安心心待在府裡……咳，咳……”

低咳幾聲後，高氏又引着玉憐脂去看一旁含笑的方氏，道：

“這是你方姨……她最是個好性的，我這身子……太不成器，往後若是吃穿用度上有些什麼，你盡管……盡管去找她。”

玉憐脂暗暗有些驚訝，高氏與方氏關系倒真是好，竟将妾室擡高到了與自己同一層的地位，對自己不能持家之事也似毫無芥蒂。

隻是不知這份難能可貴的後宅真情是否作假。

一個病入膏肓的正妻，一個把控後院的寵妾，兩者能和平共處，真是因為皆是良善之人麼?

玉憐脂颔首笑道：“是，憐脂記下了，多謝高嬸嬸、方姨。”

接着衆人在堂中又噓寒問暖一番，高夫人卻突發不适，呼吸粗重急促起來，瞧着竟是要痰厥而踣，幾欲昏迷過去。

方氏急忙将她扶回去，又讓下人帶玉憐脂去安置的地方休整，隻說晚些時候謝濱便回來了，屆時再叙，她舟車勞頓，先休息一會兒。

玉憐脂乖巧應下，目送方氏指揮下人攙扶高夫人離開後，跟着前來接引的婢女退出了正堂。

引路的小丫鬟看着是個天真活潑的，不等關嬷嬷問，她便說了好些消息出來。

“玉姑娘别見怪，大夫人身子不好，一般服了藥後便不大清醒，兩三月也難得坐在堂上一回。今日也真是太巧，姑娘你來了，夫人精神頭居然就好多了，也能走動了，可見您是身帶福氣之人呢！”

這是好話，但玉憐脂聽完倒沒說什麼，隻擡眼示意了關嬷嬷。

等進了翡韻閣後，那些引路的婢子都得了些金葉子作為辛苦費，喝些好茶水，貼補家私都是好的。

前頭來接她們的馬夫、轎夫等粗使下人也都得了好處，金銀使下去，下人們便也知道這位鎮北侯府的嬌客出手闊綽，好相與，伺候起來自然也盡心些。

水路氣腥，陸路沙重，玉憐脂喜淨，行船颠簸，使她渾身酸軟，故而入了閣中她便吩咐下人要了水淨身更衣。

浴房内茫茫霧騰，玉憐脂過腰長發與柔白身子一同浸入撒了皂花的水面，發如漆墨，身似冰玉，兩色相纏，平添嬌娆。

關嬷嬷繞過屏風走到她身邊，放下絲帕後轉身道：

“姑娘，方才下人來傳了話，說謝濱大人回府了，請示了老太君，今個各院主子一同到潤安堂用晚膳，讓您有些準備。”

玉憐脂阖上的雙目緩緩睜開，輕聲說：“知道了。”

*

鎮北侯府主院，書房。

福明端着祁門紅緩步進了内書房，不敢有過多聲響，将熱茶置于紫檀桌案上，便退到桌前，低頭說道：

“侯爺，老太君那邊傳了話來，今日晚膳各院一同到潤安堂用。”

謝硯深垂目閱理政事，并未擡眼，道：“是為了今日大房迎入府的玉氏？”

“是。”福明應道，“侯爺，是否要備份禮?”

外客寄宿府中，按輩分來算，他們侯爺是那位玉姑娘的長輩，長輩見小輩，見面禮總是少不了的。

男人停住手中湖筆，默了下來，似乎在思索。

片刻，沉聲吩咐：“庫中有一副宮裡來的點翠頭面，封了禮，晚些一同帶去。”

立在原地的福明頓時瞳孔緊縮。

那副珊瑚金玉點翠頭面可是太後年宴賞的東西，用的是最好的一批軟翠，點翠之色經世不褪，奇珍非常，宮中妃位以下的嫔妃見都難見。

謝硯深是武将，當然用不着女兒家首飾。他位高權重卻一直未娶，雖然當時不說，但宴上衆人都心知，這份禮多半要到未來鎮北侯府主母的手裡。

怎麼如今卻要送給剛入府的商賈女子?

他們侯爺可不是溫良寬厚的主，這份禮也太大方了些。

福明又想起今日在角門外見到的玉氏女娘，論容貌，确實是世間難尋。

可侯爺從來不好女色，應當也不是……

“怎麼？”謝硯深擡起眼來，目眄如鋒。

福明急忙回神，散了腦中胡思亂想，俯下身應道：“是，奴才這就去辦。”