焦州的治所在龍樞，龍樞的治所在九臯。

龍樞郡守樊統的府衙就坐落在九臯城中風光最好的一段小壩上，此壩名喚“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修築水利時的督工之所，因為外牆是石頭壘成的，格外堅固些，就這麼保留了下來，九臯建城後便将此處選做了府衙的新址，也是為了更好地守護這座城的水利樞紐。

可在秦九葉看來，這樊大人可能壓根都不知道自己守着的是個什麼東西，更不要說這些年出銀子維護水壩了。玥堤上被蟲蟻蛀蝕的痕迹已十分明顯，淤積的泥沙也無人清理，若非當年城中在興修水道一事上頗下了一番功夫，上遊洪澇又未曾真正波及此處，九臯興許已被淹過數回了。

整個郡守府衙的銀子都花在了别處上。

比如那一進門金燦燦的兩根通天柱子，比如那屋瓦檐頭間嵌着的翡翠琉璃瓦，又比如在這審人的公堂上。這裡被分隔成前後兩半，前半與尋常公堂并無分别，後半卻在天井下生生挖出來個四四方方的大水池子來。水池中常年蓄着水，卻一株荷花水草也瞧不見。

秦九葉看着眼前晃蕩着一片綠水，心裡七上八下地翻騰着。

那差官帶她到了此處後便消失不見了，她隻得跪在地上候着，既不知道何時才能見到那傳說中的樊大人，更不知道見到人後又是怎樣一番情景。

晴了一個早上的天又陰了下來，雨水随即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但纏纏綿綿地更讓人覺得黏膩潮濕。鼻間湧來陣陣水腥氣，那是許久不流動的死水散發出來的味道。

都說這樊大人審人的池子下有條暗道，暗道平日不開啟，隻因其連通着九臯的護城河，而那護城河裡養着幾隻活了百年的江怪，隻要有活物落入水中，頃刻間便能将其撕咬得白骨都不剩。

是以樊大人審案，總有些有去無回、或是生不見人死不見屍的犯人，聽聞便是被扔進了那池綠水之中，掙紮着不能靠岸後、被那護城河裡的怪物聞聲前來吃掉了……

秦九葉打了個哆嗦，再也不敢看那綠瑩瑩的池水，隻盯着自己有些發抖的膝蓋。

夜宿蘇府那晚生吞一尾大魚的噩夢再次在腦海中一閃而過。

夢都是反的。該不會那預示的不是她要吃魚，而是魚要吃她吧？

她這廂正想到最可怕之處，中庭那隻巨大的石犭貪後、傳出一陣腳步聲。

雖已在九臯這地界上讨生活多年，秦九葉此前卻從未踏足過府衙半步，更沒見過那傳說中的樊大人，但此時此刻她還是一眼便認出了對方，隻因他被五六名衙役簇擁着，體型瞧着像是有身旁人兩個那麼寬。

如今還未到盛夏時節，可那樊大人不過隻走了數十步便已滿面是汗，好不容易慢吞吞走到屋檐下的官椅前坐下，左右立刻便為其打起扇來。

其間秦九葉偷偷用眼瞟着，内心的鼓敲得可能比那府衙門前的登聞鼓還要響。

就算在果然居的時候再遊刃有餘，可到了官家地界她仿佛瞬間便成了被打回原形的小妖。

她雖然做些江湖生意，但歸根結底是個謹小慎微的主，做事懂得見好就收的道理，沒有貪心過不屬于自己的東西，所以雖然做點偏門生意，卻也沒惹過太大的麻煩，更沒有同官府周旋的經驗。如今這事到底找到她頭上來，她也隻能安慰自己，那康仁壽失蹤一事跟自己并無關聯，興許這樊大人也隻是要從她這得些信息、走個流程，她隻需一五一十地交代清楚，便能平平安安從這走出去。

想到這，她連忙瞅準時機行禮道。

“草民秦九葉見過大人，不知大人有何事要問？草民定知無不言。”

撐起半隻眼瞥過細雨中跪着的女子，樊統便知這是個沒見過什麼世面的村姑。

他久居官場多年，見過的人比吃過的米還要多。他隻需瞧上一眼堂下人跪着的姿勢，便能知道自己能從對方身上得到些什麼、還是隻能浪費時間。

眼下這個，妥妥地便是後者。

那金絲楠木椅上的胖大人點點頭，整個人斜斜依在那官椅上，似乎對她的态度很是滿意，可下一刻開口時卻是聲如洪鐘、十足的威嚴。

“果然居秦九葉秦掌櫃，昨日酉時至今晨，你人在何處？又做了些什麼？”

詢問人在何處、做了什麼，這也算是正常流程，總是避不開的。

秦九葉咽了咽口水，小心回道。

“回大人的話，昨日在下酉時初自蘇府離開後，便經由西葑門出城去了，亥初左右便回到了丁翁村住處，此後都未曾出門。”她說到這的時候猶豫了一下，随即還是大着膽子補充道，“邱督護入夜後曾登門問過在下幾句話，亦可作證。”

“你現下是在本官的府衙接受問話，大可不必提起什麼督護。”樊統對她提起邱陵似乎有些不悅，但也未再表示什麼，隻接着問道，“本官想着你不久前剛見過那康仁壽，或許可以回想起什麼來。比如他先前接觸過什麼人？又或者是否有和誰結過仇？”

見過康仁壽的人沒有上千也有數百，為何偏偏來問她這個問題？她當真同這人不熟啊。

秦九葉内心又是一陣翻騰，面上還得保持着恭順的模樣，如實答道。

“康先生妙手仁心、按理說不易與人結仇。但我與他實不相熟，蘇府中乃是初見，旁的實在不了解。”

樊大人的聲音停頓了片刻，随即又問了一遍。

“你說蘇府中是初見康仁壽且與他無冤無仇，這些可都是真話？”

“自然是真……”

她話還未說完，那樊統卻突然變了臉，聲音也拔高了。

“大膽刁民，事到臨頭、竟還敢出口狡辯！你一個開藥堂生意的怎會不知道回春堂掌事是誰？你們一同前去蘇家問診本就是競争對手的關系，怎能說是沒有利益糾葛？你怕是還不知道，我已經将那蘇府中送菜的仆役扣押在此。你若再不說實話，便休怪我無情了！”

這一連串的诘問将秦九葉斥得是暈頭轉向，逐字逐句在心中過了一遍才勉強尋到重點。

送菜的？一個送菜的仆役，同她被叫到這裡挨罵有什麼關系呢？

可她随即便突然便想起了什麼，整個人瞬間呆在原地。

蘇府中送菜的仆役……不就是秦三友嗎？難道這樊統抓了阿翁？這又是何時的事？罪名是什麼？可有虧待他、審問他、對他用了刑？是問不出什麼才将她也帶了過來嗎？

秦九葉瞬間心亂如麻，方才準備應付場面時編排過的子醜寅卯全忘了個幹淨，隻剩無盡的恐慌在心底蔓延。

“怎麼？知道自己露出馬腳、說不出話了？”樊統的聲音中有種不易察覺的悠然，顯然對這種大局在握的感覺分外着迷，“秦三友是你什麼人？你若不說，我也自有法子查明你的戶籍所在，到時候……”

秦九葉嗓子發緊、低下頭應道。

“正是家翁。”

樊統冷笑。

“我當你為了明哲保身，連這爺孫之情都要撇清呢。說說看吧，你同康先生之間到底發生了些什麼？想清楚了再說，我想聽實話。”

秦九葉突然覺得，這樊大人或許想聽的并不是實話。

因為她方才說的就是實話，可對方顯然并不在意。

感悟到這一點後，她開始重新審視自己今日的處境。

其一，她如今所在的這處天井隻怕并不是這府衙正式審案的公堂，而是這樊大人平日裡處理一些“私事”的後花園。

其二，樊統抓了秦三友，卻沒有正式的審案公文，也沒有将人帶上來與她當堂對峙，這也并不合審訊的規矩。她猜測，對方或許是怕她與阿翁相見後說辭一緻、相互支持，反而可讓這“欲加之罪”不攻自破。

是的，這樊大人一大早将她從村子裡帶出來的目的，隻怕根本不是要從她這裡問出來什麼，而是要定她的罪。

可康仁壽隻是下落不明，一切原委還未查清，為何要急着找人定罪？她不明白這其中曲折，隻感受到了巨大的危機和壓力。

“大人英明，小的不敢隐瞞。家翁雖隻是綏清山佃戶出身，但一生勤苦、本本分分，過往這些年一直靠跑船為生，從未出過差錯、更沒有幹過謀财害命之事，黛绡河上的船家們都曉得的。如今他是歲數到了、跑不了太遠的路，這才常常出入九臯和附近的村子幫人送菜。這次他入蘇府幫手，隻是因為先前的人不做這份工了，所以……”

“所以，你是說你祖父頂替旁人位置入蘇府送菜，和你接了請帖入蘇府問診，實乃巧合？”

樊統不耐煩地打斷了她的話，秦九葉無法、隻能點着頭。

“正是。”

金柱翠瓦下的樊大人笑得好似閻王殿裡批簿子的惡鬼。

“哪裡來的這麼巧的事？我看定是你對那百兩黃金的診金念念不忘，嫉恨康先生醫術卓然、藥到病除、拿了診金，這才起了歹念，同你那祖父裡應外合，想要将人綁了劫走診金後便殺人滅口，我說的可對？！”

哪裡對？簡直一句都不對！

秦九葉瞠目結舌，一時間甚至不知該從何處反駁，但想到這劫道殺人之罪若是落在頭上，怕是此生都要在徭役苦刑中度過，當下冷汗透被、連忙狠狠掐一把大腿，告訴自己一定要打起精神來。