蒼蠅再小也是肉，就算累死累活也不能放過一個。這是果然居的“待客之道”。

一網不撈魚，撈就撈大魚。這便是聽風堂的待客之道。

那許秋遲從狗洞鑽進聽風堂一盞茶的工夫後，便被唐慎言恭恭敬敬地請為了座上賓，手裡端着的是聽風堂壓箱底的綠文青瓷，屁股底下坐的是唐慎言坐堂椅上那張水狗皮，隻要他願意，他甚至可以在唐慎言的肚皮上擺一局棋。

老唐忙前忙後地招呼着，秦九葉便隔着破木桌子冷眼看着。

她信那纨绔确實有些銀子，可卻不信他會這麼輕易地将銀子給了他們。

可那許秋遲顯然懂得如何快速拉近關系、赢得對方的信任，不過才三五句話的功夫，已然說到了老唐的心坎上。

“不瞞唐掌櫃，如今城中這位新來的督護行得是這步暗度陳倉的棋。他知道府衙那邊擺明了自立門派要同他作對，不便明面上再起沖突，所以幹脆順水推舟，将放出來的人都集中在了此處，避免節外生枝之餘，反倒方便了他随時調查問話。”

他話音還未落地，唐慎言果然已坐不住。

“那豈非是征用了我聽風堂做刑堂？他們幾個要遭什麼罪我不關心，我關心的是我這堂裡的生意可怎麼做？我是靠江湖消息吃飯的，這幾日已是十分艱辛，若讓人知道督護之後還要守在這裡查案，怎還會有人願意光顧？”

“不被關心”的秦九葉被牽動了心事，當下便克制不住地焦慮起來。

康仁壽這案子處處透着詭異，先前桑麻街的案子也是毫無頭緒，兩案合一、又不知要查到何年何月。她一日回不了丁翁村，果然居的生意便要關張一日。算來算去，不也都是白花花的銀子？

哐當。

一隻沉甸甸的錢袋子放在了桌上，許秋遲伸出兩根手指挑開上面那兩根金絲系帶，便露出裡面白胖可愛的銀錠子來。

“我自是深知唐掌櫃的苦處，這不親自将生意送上門來了？”

銀子碰撞的聲響是如此悅耳動人，瞬間便令這屋中其餘幾人都來了精神，眼珠子釘在那錢袋子上挪不開。

杜老狗吸了吸鼻子，也頂着一頭亂發緩緩靠近，率先開口道。

“在下也有生意被耽擱了，不知這位兄台可願再慷慨解囊一番、多送幾門生意？”

衆人面面相觑，異口同聲問道。

“你能有什麼生意？！”

杜老狗面上一片泰然自若，大手一揮道。

“自然是著書的正經生意，同你們這些四處鑽營、旁門左道之人定不是一回事……”

他還要繼續說些什麼，秦九葉已一把薅住他的頭發将他拉了下去。

說來說去，如今這屋檐下聚着的當真沒有一個是做正經營生的。而這找上門來的主顧，隻怕也不是什麼正經人。

果不其然，隻聽那“金主”下一刻便發話道。

“這銀子，自然不是白給的。我想從唐掌櫃這裡，買個消息。”

唐慎言精神抖擻、雙目放光。

“什麼消息？”

對方一字一句道。

“半月前，康仁壽曾獨自一人來到聽風堂，并寄出過一份燕回頭的消息。我想知道，那消息到底是什麼。”

此言一出，所有人的目光瞬間便落在唐慎言身上。

聽風堂的消息統共可以分為三種。

第一種叫‘穿堂燕’，意思是說給堂裡随來随走的人聽的、不是那麼值錢的消息。這樣的消息每日會有兩場，午前午後各一場，平日沒什麼大事發生的時候都是如此安排的，最多也就賺些茶水錢。

第二種叫‘堂前燕’，是将值錢的消息一對一說給出銀子的買家聽的。這樣的消息不常有，一旦有消息出售，便會在堂前挂上一隻銅嘴雨燕，有興趣的人便可移步内院，依照消息的可靠程度定價，售出過後便不再挂燕，路過的人便知燕子已走、消息已經散出去了。

而這第三種便叫‘燕回頭’，是将特定的消息轉交給特定的人。客人秘密将消息無限期封存在堂中，隻等待有朝一日那接頭之人來取。聽風堂的這門生意少有人知、叫價也高，隻因唐慎言自己也知曉此舉有些風險，一不留神就會卷入江湖禍事，是以近來已很少做這生意了。

但那些都不是眼下的重點，重點是康仁壽竟曾到訪過聽風堂？

那日在二水濱旁，幾乎所有人都默認康仁壽與江湖中人絕無交集的可能，所以不像是被卷入門派之争或恩怨仇殺。可凡事果然還是不能太早地下判斷。如今來看事實可能并非如此，康仁壽若當真隻是個藥堂大掌櫃，為何又要隐藏身份來聽風堂走動呢？此事唐慎言又是否知曉、甚至參與其中？

在衆人疑惑探究的目光中，唐慎言的肩膀慢慢垮了下去。

“二少爺可是弄錯了？莫說我根本不認識那什麼康仁壽，就算是些臉熟的常客，我這裡每日進出的人何其紛雜，我怎麼可能還記得半個多月前的事了？”

這話若是放在平常倒也合情理，老唐記性不好，隻記那些欠過銀子的客人。這也是他會同秦九葉交集頗深的原因。

可眼下面對着那沉甸甸的銀子，唐慎言竟不迂回一二、直接說出這些推脫之辭，反倒顯得有些可疑。

“唐掌櫃說笑了，臉熟的你當然不會留意，可若有個生面孔，你定是會有些印象的，”許秋遲仍淡淡笑着，從衣襟中掏出一張薄紙放在桌上，“唐掌櫃不如再仔細想想。”

秦九葉定睛一瞧，發現那紙上正是康仁壽的畫像。

而唐慎言隻是匆匆瞥了一眼過後，便搖頭晃腦地低下頭去。

“當真是記不起了、記不起了啊。您就莫要為難為我了……”

正座上那錦衣少爺終于收斂了笑容，隻手中那柄腰扇還不緊不慢地搖着。

“唐慎言唐掌櫃，你在此地設堂聽風已有六年又十一個月，自當明白在這地界上做生意的規矩。我能開口問你，自然是因為我知曉确有此事。而似我這等閑人已知曉此事，我那好兄長此刻隻怕已查到不止這些了。既然早晚都是要抖落出來的，是拿了銀子痛快開口，還是被請去那真刑堂坐上一炷香的時間，我勸你可要想想清楚啊。”

對方話音落地，聽風堂内便是一陣死寂。

老唐能在這守器街一待便是六七年，若說沒攢下點根基，估摸着早就教那些新開的茶館擠兌沒了。這些秦九葉平日裡不說，實則心裡都是明白的。

可有時候在一個地方待得久了，這把柄也會攢下不少。對方知他哪年來到此地并不稀奇，可卻連他哪個月來的都摸得一清二楚，顯然是有備而來的，更莫要說那“兄長”二字帶來的意味深長。

這許秋遲如今倒是不避諱了，直接宣告天下自己便是那新晉督護的親弟弟，若隻是為了壓老唐一頭，是否有些牛刀割雞？

都說不是一家人、不進一家門。先前是她小瞧了對方，這邱家的兩位少爺，當真是一個比一個會折磨人。

許久，唐慎言才發出一陣幹笑，擦了擦額角道。

“诶呀，我這是上了年歲、腦袋不清楚了，經您方才這麼一說，這才想起來了。此人确實來過。”