她沒擡頭，也沒心情去看對方神色，隻擺擺手道。

“二少爺不必多言。我這人也有些覺悟，真到了分道揚镳的那一天，你便是棄我而去我也不會怪你。隻是走的時候痛快些，莫要像今日這般婆婆媽媽，旁人見了還真以為你我之間有些什麼……”

她邊念叨着邊繼續送客，走了幾步卻發現對方沒有跟過來，而是走近那天井中的小池子旁。

池中如今正擠着幾隻鴨子，聽見動靜紛紛散開來，隻餘下一隻、固執地撅着屁股，夠着泥苔上的一點餅屑。

男子一聲不吭地看了一會，突然便伸出手，拎住了那鴨子的脖子。

那鴨子受了驚吓、大叫起來，許是這幾日夥食着實好了些，下一刻便屁股一抖，落下一坨黃綠色來，正正好好沾在某人衣襟正中。

男子今日穿得是件煙紫色的錦衣，隻襯得那點黃綠色分外奪目，秦九葉盯着看了一會實在沒忍住，笑出聲來。

這一笑，對方當下便轉過身來。

“這鴨子不錯，不如送了我，就當今日之約的契物。我那有個池塘，正巧這幾日魚多，再合适不過了。”

你若晚上想喝這不要銀錢的鴨湯便直說，實在不必這麼多彎彎繞繞。

秦九葉内心白眼翻上了天，臉上還得盡量恭順地賠着笑臉，隻想速速将這不請自來的少爺送走。

“一隻鴨子而已，二少爺喜歡便拿去。時候不早了，我來送送您，”眼珠子一轉，她最終還是沒忍住、嘴欠道，“請問二少爺是走正門還是那狗洞……”

對方已迤迤然走向那面雜草叢生的院牆，似乎全然聽不見她語氣中的挖苦之意。

“自然是來時的門。”

秦九葉垂着頭、點着碎步跟在後面。

“還有最後一句話，想問二少爺。”

對方轉過身來，懷裡抱着那隻鴨子順了順毛，心情似乎不錯。

“你說。”

女子緩緩擡起頭來，那雙眼睛中透出一種同外表截然不同的精光來。

“二少爺要查康仁壽一案，卻自始至終沒懷疑過那兇手或許就在我們之間嗎？”

抱着鴨子的許秋遲笑了，那笑容确實是有錢人家不知疾苦的少爺才會有的笑容，可說出口的話卻遠不是那麼回事。

“你們确實都有嫌疑。但那又如何？這江湖之中，可有全然無辜之人？我不過是在沾染點墨同漆黑一片之間做出了選擇。秦掌櫃自己不也是如此嗎？”

對方說完便不再看她，隻抱着那隻鴨子從來時的狗洞爬了出去，瞧那身形已多了幾分熟練，若再走上幾回便能來去自如了。

“明日未正三刻，不見不散。”

抖動的草叢終于恢複了平靜，秦九葉又貼着牆根聽了一會，确定沒有聽到邱陵手下痛揍某人的聲響後，這才頗有些失望地轉身離開。

陽光下的聽風堂靜悄悄的，唯有牆角的幾隻小蟲不時搔一搔腿，慵懶得提不起勁來。

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午後的幽陽街靜悄悄的，房檐下的影子排成一條筆直的線，線這頭是青磚壘成的高牆，線那頭是低低矮矮的民房。

這裡是邱府的後街，除了府中的車馬偶爾從此經過，平日裡見不到幾個人影。

可住得近的街坊鄰居誰人不知，那府上的二少爺是個喜歡風流快活的主？不是在那紅雉坊間流連忘返，就是在那黛绡河上的畫舫裡夜夜笙歌，偶爾趁着夜色歸來也是寶馬香車、陣陣酒氣，間或有女子撥弦彈唱和嬉笑聲相伴，直把人燥得睡不着覺。

隻是如今那馬車中卻無女子曼妙的歌聲，取而代之的是一陣陣鴨子叫。

終于，馬車在邱府後門處停下，車簾微動、一雙手探了出來，不由分說地将一隻白胖胖、毛茸茸的東西塞到了車前那紅衣女子的手中。

“辛兒來，為它取個名字。”

姜辛兒雙手僵硬地托着那隻鴨子，一雙杏眼死死瞪着對方。

“……少爺，這不是隻鴨子麼？”

“是呀，”錦衣少爺眨巴着兩隻眼睛，語氣十足地認真，“鴨子便不能有個名字麼？”

姜辛兒勉強控制住自己的面部表情，緩緩将視線挪向一旁。

“辛兒不善此道，還請少爺見諒。”

男子穿着那身沾了鴨屎的衣裳跳下馬車，接過那隻鴨子左右端詳起來。

“你瞧它這呆頭呆腦的樣子，走起路來一步三晃，吵鬧的時候嗓門聒噪得很，搶吃食的時候又透着一股子不要命的精明，不如就叫……秦掌櫃好了。”

說罷，他掠一眼女子臉上那變幻莫測的表情，幾乎愉快地笑出聲來，哼着昨日聽來的小曲、熟門熟路地拐進了後門。

晌午時分的光亮得發白，照得那一頃池塘像碎了的鏡子，蟬噪還沒開始，空氣中是初夏花草的濃烈香氣，一切都透着一種恰到好處的安甯閑适。

如果可以，他希望這一切都不會改變，就這麼長長久久、長長久久下去……

“二少爺。”

他停住腳步，轉過身望向幽深回廊的盡頭。

熾熱陽光與陰影交界處站着一名頭發花白的婦人，頭雖微垂着、腰杆卻挺直，面容上依稀可辯年輕時的豔麗，眼角的紋路反倒為她添了幾分柔和，配上那雙堅毅的眼睛，有種說不出的沉靜感。

許秋遲就這麼站在原地定了一會，才緩緩開口道。

“可是又不好了？”

婦人沒說話，隻深深低下頭去。

男子方才進門時的笑還殘存在嘴角，眼中的光卻在一瞬間破碎了。

手一松，那隻白毛鴨子掉在地上，“嘎嘎”叫了兩聲便扭着屁股直奔那池塘而去了。

他身後不遠處，紅衣女子望着這一幕握緊了手中刀鞘，心中有種說不出的悶痛。她想開口說些什麼，但最終隻能橡根木頭一樣杵在那裡、什麼也做不了。

片刻後，許秋遲終于穿過長廊走向那名婦人。

“懷玉嬸辛苦了。”

石懷玉搖搖頭，擡手摘去對方頭上挂了一路的草屑、又為他撣了撣衣擺上的塵土。

“這樣的話以後莫要再說了。柳管事已在裡面了，二少爺可要進去看看？”

男子望着前方那消失在暗處的回廊，頓了頓後才開口道。

“不必了。我不是郎中，看再多遍也是徒勞。”

石懷玉退開半步，望見男子面上的神情，輕歎一聲。

“二少爺不必自責，這病也不是一天兩天了，既不是你的錯，便不要懲罰自己、折磨自己，平白跟着受苦。”

她話說得懇切，而類似的話更是說過很多遍，卻不知對方到底聽進過幾回。

這邱府的二少爺，天生長了一張笑臉，很多人即便離得很近也未必看懂過那笑臉背後的真正情緒。是以時間久了，大家便隻能看到那張笑臉，再不願去深究些其他的東西了。

如今，那張臉上少見的情緒又已褪去，轉頭望向姜辛兒時似乎已同平時無兩樣了。

“辛兒，先前在小洲姑娘那得來的赤烏頭，可還有剩下？”

小洲是紅雉坊的琵琶聖手，為人灑脫得很，喜歡應邀走四方，甚至曾應召入都城為皇子祝壽，一曲奏罷總能從那些金主手中得些稀罕玩意，她将喜歡的留下，不喜歡的便轉手送給聊得來的朋友和客人。這赤烏頭便是許秋遲先前用幾壇好酒換來的。

姜辛兒面色凝重，半晌才喃喃道。

“有是有，可那不是什麼好東西，小洲姑娘特意提醒過少爺，說吃多了是會壞腦子的……”

“先挺過這一次。”

男子一字一句、慢慢地念着，不知是說給她聽、還是說給自己聽。

“再等等，隻要再等等。我一定會尋到辦法的。”