院子裡又安靜下來，邱陵低頭看向手中那隻精巧的漆盒，開口對着空氣喚道。

“陸子參。”

他話音還未落地，大胡子參将那鬼祟的身影立刻便從角落裡的陰影中鑽了出來，三兩步走到對方面前，一邊行禮一邊搓手問道。

“人都走了？沒再多說什麼？”

年輕督護沒有心思回應他那好奇心滿滿的疑問，隻将手裡的東西塞給他。

“拿去和小洲他們分了吧。”

陸子參看了看手裡的漆盒，目光掠過内間竹簾下那有些眼熟的紙包，下意識開口道。

“那糖糕……”

“什麼糖糕？”

陸子參愕然擡頭，瞧見自家督護那張沒什麼表情的臉的一刻，似乎又頓悟了什麼，當即縮了回來。

“沒什麼。”

陸子參拎着漆盒，腳下卻踟蹰着，面上一副欲言又止的樣子。

邱陵本已打算進屋的身影停住。

“有事就說，無事便去做事。”

陸子參摸了摸胡子，硬是用那張粗犷的臉做出了一副細膩憂愁的樣子。

“秦姑娘今日來尋督護，似乎正是為了蘇府中的事。”

眼前浮現出方才女子聲聲質問自己的模樣，邱陵不由得陷入短暫沉默。

她的膽子比他想象中大得多，心思也細膩。昨日他在蘇府宴席間所見種種，她亦盡收眼底。不止如此，就連他對蘇家那幾分探究的意圖她也洞察到了，這是否說明當時她的視線一直徘徊在他左右？她将注意力這般全然放在他身上，究竟隻是為了打探他查案的動向，還是說……

許是見他許久沒有開口說話，陸子參不明所以，隻得又自言自語地說道。

“屬下也沒有旁的意思，隻是方才我見她神色似乎不大好看，蘇大人又後腳離開，也不知道……”

思緒蓦地中斷，冷硬的神色一瞬間便又回到了年輕督護的臉上。

“怎麼？是我交于你的差事不夠多？還是我在這城中管治力度欠佳，竟讓你憂心他一個方才大辦壽宴、又阖府卷入命案的藥商會光天化日下殺人滅口嗎？”

心思一瞬間被拆穿，陸子參胡子一顫，連忙低下頭去。

“屬下不敢。”

“他也不敢，”邱陵的目光瞥過那隻漆盒，擡腳走向屋中，“驚弓之鳥，雖坐立難安、難免有些試探之舉，但到底是還沒到魚死網破的那一步，暫時不會做些出格的事。”

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秦九葉步子飛快地出了督護府院，三拐兩拐便進了一旁的胡同巷子裡。

她走得太快，以至于肩肘蹭到了巷子兩邊的土牆都沒有察覺，腳下越發淩亂。

太陽的光弱了下去，天空陰沉沉的，雨眼瞧着便要落下來。做生意的小販擡頭看着天色，将攤子轉移到避雨的地方，住在附近的人家也匆匆将晾在巷子裡的衣裳被子收進屋内。

四處人影散亂，空氣中泛起一股潮氣。

狂奔了半盞茶的時間，秦九葉終于停下腳步，肺腑中一陣燒痛，但她顧不上順順氣，仍惶惶不安地回頭張望着。

身後那條曲折幽暗的巷子盡頭，隻有三兩個丢石子的孩童，并沒有其他人的身影。

蘇凜真的隻是想起她昨日曾出現在蘇府，還是已認出她便是當日因康仁壽命案被傳喚的藥堂掌櫃？他方才那般提起，究竟隻是一時興起，還是已經知曉那夜她在蘇府的所作所為？這些她都不得而知。

但有一點可以肯定，方才蘇凜說的話是有威脅意味在的。

那或許是要她認清形勢，不要妄想将蘇家拖下水、牽扯進此事來。又或者那是在明着警告她：就算蘇家真的有點什麼，此刻也立于不敗之地，她若再繼續糾纏，在外行夜路的時候便要小心了。

眼下她能相信的人未必有能力去辦這件事，而有能力辦事的人又未必可以完全信任。她今日來尋邱陵，就是賭那斷玉君的名号不是憑空而來的，對方做事雖然不給人留餘地，為人也有些死闆，但或許還是可以托付一二的。

可眼見方才那一遭，她又不能肯定自己先前的判斷了。

一年入官場，清蓮不堪折。十年入官場，蓮花渡中遊。

誰還不是年少時躊躇滿志、滿腔熱血地一腳踏進來的？可當真能出淤泥而不染的又有幾人？還不是沒幾年便被那些沾金帶銀且無恥的手拉入染缸之中，成了斂财攀附的工具。

隻要細想這其中不可言說的種種和似乎已經注定的結局，她就有一種說不出的失望和厭惡，那蘇凜的臉仿佛下一刻便要和邱陵的面孔重疊融合在一起，變成那日黑暗中“怪物”的模樣。

深吸一口氣，秦九葉扶着有些發軟的腿繼續向前走去。

出了這條巷子就是東便橋了，那裡離雷阗大道不遠，人也多起來，路上應當不會再碰見什麼人……

她想着想着正要邁出走出巷口的最後幾步，突然一輛馬車斜裡沖出來，将将擦着她的腿而過。

她險些驚叫出聲，那馬車卻已停下來，正正好好橫在了巷口，将她的去路堵得死死的。

秦九葉心中已有預感，腳下連退三步，已想着調頭原路撤退。

那馬車中的人顯然已覺察到她的意圖，蓦地開口喝住了她。

“蘇某不過是想簡單聊兩句，秦姑娘為何轉身就走？”