“事到如今，躲避已經沒有用了。局面已被挑明了，對方失敗了一次，便還會有變本加厲的第二次、第三次……就算我們選擇躲避退讓，結局也不會有什麼不同。”

秦三友佝偻着身體縮在那張硬闆凳上，聽到這裡再也忍不住開口道。

“胳膊擰不過大腿。上次你費盡心思混進蘇府，最後又得到了什麼結果？就憑我們幾個，恐怕就算知道了什麼，最終也成不了事。”

“哐當”一聲響，杜老狗終于放下手中湯碗，打了個響隔插嘴道。

“不如還是禀了督護？都說斷玉君青重山書院出身、又在那昆墟門洗練過，身正令行且不畏強權，同那郡守樊大人也是敢拍案叫闆的。而且他似乎并不喜歡那蘇家二小姐，他們二人八字氣場不合，我見過一次便知曉了……”

秦九葉實在聽不下去，臉上顯出幾分怪異的笑來。

“禀告督護？我看他對此事一清二楚，隻是不想出手罷了。”

昨日之前，她确實将邱陵當做一切的轉機、她能夠到的唯一一根稻草。

但經曆了昨天的事、今早又接到那加蓋官印的公文後，她慢慢便有些想明白了，那人是有意放任事情發展下去的。

就算他絲毫不在意她一個村姑是死是活，但依他那破案時連家都不回、日日睡在垃圾堆裡的性子，又怎會放任她一個關鍵“證人”獨自在外面亂跑？

說到底，她不過隻是他破案過程裡、層層設計布控中的一環罷了，為的便是刺激蘇凜出手。而放秦三友和金寶回去，不過是安撫棋子的一點“甜頭”，他知道她無法拒絕，這盤棋也終究要向着他預期的局面發展下去。

“話既然說到此處，我也不妨再告訴你們一件事。”秦九葉說到這裡，聲音也不由得放低了些，“今早那來送官文的小個子随口向我提起，宵禁從今夜開始便會取消了。”

她的聲音雖小，可唐慎言的嗓門卻大了起來。

“什麼？！怎、怎地就取消了？那賊人豈非比之從前要更加猖狂？進出我聽風堂如入無人之境？”

是啊，他們幾個都懂的道理，邱陵豈會不知？而且她才不信，昨夜的事，邱陵會全然不知情。

相反，那日她從督護府院出來後，他一定有派人盯着她或盯着聽風堂。

這幾次交手，雖然不知為何，但她能感覺到他并不完全信任她。而那日在雨中巷子裡的遭遇對她而言也是一個警示，提醒她無論陷入何種困境，都不能試圖将一切希望都寄托在一個外人身上。

為何在宵禁那樣嚴格的時段裡，還能有刺客闖入聽風堂後逃走？

她有理由相信，這次聽風堂被夜襲的事，他多多少少是在利用她的。

就像從前秦三友教她逮鳝魚時的訣竅一樣：袋子口不能紮太緊，相反要留松些，否則大魚就算循着餌追過來、也進不了這提前下好的網中。

她乃至整個聽風堂就是那活餌，引蘇家自亂陣腳、露出真面目的餌。

他身為官路一片光明的新任督護，也需要考量蘇凜執意結親的用心和底色。如果蘇家确實不堪，他不僅要追查下去，還要及時和對方劃清界限，免得日後牽連己家。

隻是這一次他沒能得手。但從某種角度來看，邱陵确實很聰明，不是固執己見、剛愎自用之人，有了壽宴那一番試探未果，他察覺對手遠比想象中狡猾且謹慎後，便有意要将“捉魚的袋子口”再放松些。

而取消宵禁或許隻是其一。

她能理解他的處境和做法。畢竟對他來說，她隻是個做偏門生意的江湖郎中，看起來自私且狡詐，而他們在那蘇府“初次相識”時的場面亦是不太美妙。

他們之間無法互相信任，就像權貴與平民之間無法平起平坐一般，是道既無法言說、也輕易填不平的鴻溝。

這一切的一切，說到底不過是大家站在自己的立場上做出的決定罷了。所以既然如此，那就讓她為自己這一邊的人們，争取一些更多的機會吧。

“我們不用去求督護。”秦九葉聲音中透出一種長久壓抑後如釋重負的灑脫，整個人一掃這幾日的思慮重重，反而多了幾分暢快，“但我們可以利用督護，利用他的力量讓這件事變成對我們有利的定局。”

唐慎言聞言，下意識搖頭。

“我看你是昨日淋多了雨、天靈蓋裡進了水。你上門去求一次都如此勉強，難道還要上趕着去求第二次？”

他一時嘴快，說完突然意識到什麼，有些心虛地飛快看一眼一旁的秦三友，後者掩飾性咳嗽幾聲、埋下頭去。

這短促的一幕落在秦九葉眼底，一切早已不言而喻。

看來因為今早那道“放人”的官文，她先前孤身去求邱陵、搞得一身狼狽的事在聽風堂已不是什麼秘密。不過轉念一想，這倒也省去她不少麻煩。

秦九葉深吸一口氣，面上非但沒有半點糗事被揭開的惱怒，反而比方才更多了幾分堅定，那雙黑亮的眼睛深處好似有光火在燃燒一般。

“人家不将我們放在眼裡，我們便也放棄抗争、心甘情願任人輕賤嗎？”

她的話一出口，整個聽風堂都陷入一片寂靜無聲之中。

秦九葉不知這無聲中有幾分同她一樣的不甘，她隻覺得到了不得不開口發問的時候。

許久，不知是否是方才那宵禁取消的消息産生了些作用，唐慎言終于率先開口打破了沉默。

“大家活着自然都是不容易的，隻是螳臂當車的蠢事也是不可取的。你倒是說說看，你要如何利用那油鹽不進的斷玉君？”

其餘人聞言，也紛紛點頭望了過來。秦九葉見狀，不由得壓低嗓音道。

“我心中已有個計劃，還需得大家一起細細商議。隻是眼下我們手中能用的棋不多了，每一步都要謹慎……”

“我去。”

她話還沒說完，一旁的少年已經站起身來。這下，所有人的目光瞬間落在李樵身上。卻見他說完這一句，似乎生怕那女子會拒絕一樣，又連忙接着說道。

“你若不放心，跟着便是。”

有了寶蜃樓裡那次經曆，他當然并不希望她真的跟着。

他隻是莫名有種提刀請命的沖動，而這種沖動在一瞬間蓋過了他的理智和判斷，令他那向來嚴格遵守的某種生存之道發生了偏差。

他想，這是因為他喜歡她說“利用邱陵”時的神情。那是一種輕快而沒有負擔的神情，藐視一切權威與不可為，誓要用求生的渴望擊碎一切。

秦九葉看一眼李樵，顯然有些看不懂他眼底那些翻湧的情緒從何而來。

她現下說的可不是什麼沾了蜜的美差，而是吃力不讨好的苦活。而且若論與自身利益的糾纏，他可謂是這桌人中最不相幹的那個，除非……

對，是為了解藥。一定是為了解藥。

跟去蘇家、去搶糖糕、趕走刺客、主動請命，都是為了解藥。而她則是這解藥的關鍵。

勉強想通這一層，秦九葉終于可以收斂思緒，再開口時、語氣已恢複了冷靜。

“邱家是把雙刃劍，我們既要行險着，便要好好布劃一番，首先是要找個能在外行走的生面孔。咱們幾個人中，我與李樵已在蘇府露過面，那蘇凜是個眼毒之人，見過一次的人竟然都記得，阿翁就更不必多說，先前送菜定已在附近混了臉熟。老唐和金寶昨夜與那刺客近距離打過照面，八成也是露了臉。這樣算來……”

秦九葉頓住，所有人的目光都緩緩落在杜老狗身上。

杜老狗方才吃飽喝足，此刻正有些飯氣攻心、睡蟲上腦，一時沒有察覺，過了片刻才反應過來。

“你們瞧我做什麼？”

秦九葉鄭重地拍了拍他的肩，語氣前所未有的嚴肅。

“杜兄當日曾同我說起過救世的夢想。如今，這重任便要落在你身上了，你開心不開心啊？”

杜老狗打了個激靈，缺了指甲的手不自覺地蜷縮起來。

“這、這救世之說，豈可兒戲？我不過這塵世江湖中一隻不起眼的小蝦米罷了，恐怕實在擔不起這……”

秦九葉瞥他一眼，瞬間便覺得這江湖騙子或許根本就不瘋癫，不知平日裡那副模樣是另有隐情還是裝出來的。

她沒有收回手，反而用力抓了抓對方的肩膀。

“蝦米又如何？蝦米也想活着啊。既然小魚要吃蝦米，蝦米便隻能引大魚出來了。”秦九葉抓起盤裡新炸過的黃豆，一粒粒擺在桌上，“我們來做餌，讓蘇家露出真面目來。機會隻有一次，若不能一次揭開個徹底，對方便再也不會給我們機會了。”

既然左右躲不過，她會做一隻盡職盡責的小蝦米的。

這就是她一直以來扮演的角色。

微不足道，卻又頑強不屈。