思及此處，秦九葉不由得又想起那邱府中針鋒相對的兩兄弟。
論實力、膽色、智謀，那兩人決計不輸這兩個勞什子龍王，若真能齊心聯手，不愁對付不了那藏身江湖暗處的布局之人。隻可惜他們二人如今看起來是各走一條大道，莫說攜手同行，隻怕就連沾上對方身上的一點塵都要怒而割袍。
本以為今日不過隻是好戲開場前的序幕、起不了什麼風浪，可現在一看卻遠不是那麼回事，眼見這璃心湖上劍拔弩張的氣氛越來越濃，秦九葉難免有些不解。
“你方才也說了，這才第一日，不就是亮個相的事？為何個個要弄出這麼大的陣仗？”
“說是亮相，這裡面有多少人憋了一年就等此刻露頭。你以為那石舫上層的人當真隻是來看熱鬧的嗎？”
秦九葉瞥一眼那石舫頂層飲茶品酒、掩面談笑的一衆貴客，不由得反問道。
“難道不是嗎？”
一聲冷笑從唐慎言的牙縫中擠出來。他雖憋憋屈屈地窩在這紮屁股的草席上，卻顯然是瞧不上石舫中那些金主的。
“投機的富商、等着落筆的消息販子、甚至是朝廷的眼線，哪個不是在暗中觀察如今江湖中有無傑出之輩或實力雄厚的門派，好趁機收服拉攏一番、為自己所用？各門各派也要趁機亮相、彰顯實力，若是能撈到條大魚當然最好，再不濟能壯大些名聲也算沒有白來一趟，若是沒能搶占先機，等到正式開始的時候便會被人追着欺負，大會一結束免不了要被壓上一整年，直到來年才有機會翻身一雪前恥。”
秦九葉聽罷，心下不由得有些唏噓，半晌才喃喃道。
“我以為江湖中人都是行事灑脫、不問這些俗事的，原來過得也這般慘淡。”
“弱肉強食罷了，有人的地方哪裡不是這般？雖說這江湖曾經也不是如此的……”
唐慎言的聲音絮絮叨叨傳來，秦九葉再擡頭望向那石舫，頓時覺得那些儒雅得體的老爺、穿着華貴的婦人變了模樣，他們以睥睨的姿态望向湖面的眼神是那樣可怕，雖然個個如沐春風般笑着，卻令人有種說不出的寒意。
唐慎言擡手再續一杯熱茶，吹着那茶沫子，嘴上也沒停下。
“總之這大會必得正式亮個相才好，若是偷偷摸摸地溜進來，難免讓人揣測，是不是門中遭難、掌門暴斃。而真的遭了難、死了掌門的，更是不能灰溜溜地進場了，除非日後不想在這江湖中混了，否則定是要下血本撐起這場面的。”
唐慎言話音未落，便見湖面正中駛來一艘格外大的樓船，秦九葉定睛一瞧，那迎風立在樓閣之上的人不正是她“日思夜想”的元漱清義子元岐嗎？
早起撐船趕路、頂着大太陽蹲守的疲憊一掃而空，秦九葉來了精神，顧不得那舢闆搖晃、當下站起身來。
“誰說等不來我們要找的人？這不是說來就來了嘛。”
她話音未落，斜裡又駛出另一艘大船，不甘示弱地攆了上來。
兩艘船并駕齊驅、互不相讓，破開的浪拍在彼此的船身上，發出巨大的水聲，兩艘船都劇烈搖晃起來。
下一刻，後來居上的大船船艙中走出一人，運氣擡腳、随後重重踏在甲闆之上，隻見那船瞬間猶如下了碇石一般穩了下來，連帶着甲闆上的水珠都被這股氣力震得飛濺而出。
所有人都看出，這一早開始的“好戲”此刻唱到了關鍵處，石舫上一陣騷動，無數個腦袋從闌幹上探了出來，不想落下這最精彩的一幕。
秦九葉瞧出了不對勁，當下便追問道。
“那甲闆上的人是誰？”
唐慎言頓了頓，半晌才開口道。
“秋山派第一高手王逍。”
秦九葉瞬間便有些明白了眼前這局面究竟是怎麼一回事。
不管怎麼說，元漱清當日是在去秋山派的路上遇險的，且一直有傳聞說是那王逍心生貪念，在清平道便将人劫殺了，秋山派因此頻頻遭人讨伐，處境顯然也沒比方外觀好到哪去。
兩方此次前來，必是帶着怨氣，看樣子是要借這賞劍大會分出個黑白對錯來。隻是不知整件事是否還有看不見的第三方，而這兩方之中又是否有人賊喊捉賊、反咬一口。
秦九葉想罷，不由得歎道。
“秋山派如今勢頭正猛，其他門派亦是虎視眈眈，這元岐難道不怕羊入虎口、有來無回？”
唐慎言擡手拿起茶壺想要再斟一杯，才發現壺中茶水已經斟盡，一滴不剩了。他慢慢放下那茶壺，猶豫了片刻才繼續說道。
“早前便有傳聞，說是天下第一莊莊主狄墨今年會親自前來。那元岐許是覺得有人撐腰，便想趁此機會為方外觀上下讨回公道吧。畢竟狄墨已不現身江湖多年，此番機會确實難得。”
背靠“大樹”還不夠，關鍵時刻還需得請這“大樹”親自出山、伸展枝葉，這江湖中人讨個公道看來也不比去那樊大人府衙前鳴鼓來得容易。
不過江湖局勢紛雜，當真能有人憑一己之力統領江湖各方勢力嗎？那狄墨究竟有幾分虛、幾分實？先前那心俞的事又是不是同他有關……
秦九葉心中疑惑，話已快一步問出口。
“李樵，這天下第一莊的莊主狄墨你可有聽說過？”
許久無人回應，秦九葉一轉頭才發現，舢闆上不知何時隻剩下她與唐慎言兩人，船尾那塊破爛掉的木闆已經換上平整的新闆子，而那方才一直沉默幹活的少年早已不見蹤影。
江湖中人所謂的讨回公道，無非是你殺我滿門，我便要屠你全家，這方外觀真要是借上了這賞劍大會的東風，隻怕要掘地三尺、揪出兇手、再将其大卸八塊……
可他跑什麼呢？那在清平道大開殺戒之人不是寶蜃樓裡的那神秘公子嗎？難道說他是怕對方徹查之後将他牽扯出來，亦或者隻是不想再見到方外觀的人？畢竟他說元漱清是他仇人，那仇人的義子應當也算得上半個仇人。
仇人相見，總是不怎麼愉快的，就是不知道這筆賬要怎麼算了……
秦九葉想得一時有些出神，冷不丁腳下舢闆突然晃悠起來，卻是唐慎言站起身來。
“從大早上蹲到現在，連李小哥都不想陪你在這耗着了，我也得回去了。還有好些消息沒來得及整理呢。”
唐慎言邊說邊收拾起自己那一套茶具，準備上岸離開。
秦九葉聽罷，莫名有些不快，開口為自己找補道。
“我先前交待他進城辦點事，他怕耽擱了，幹完手上活計便走了。”
唐慎言一副“懶得拆穿你”的神情，隻拍拍滿是草屑的屁股，向岸邊臨時搭起的木頭棧道邁去。
耳邊不斷傳來那石舫中熱鬧的人聲，秦九葉莫名有些失落，不禁開口詢問道。
“可是這邊才剛開始，你當真不多待一會了？”
唐慎言搖搖頭，拎起自己的小背囊挎在肩上。
“蹲不起了啊。這幾年上了歲數，在這湖邊吹風久些，頭風便要犯了。”
秦九葉有些不信，半開玩笑地挖苦道。
“既是如此，幹嘛還非要跟來折騰這一遭？莫不是本想多說幾句、敲我幾錠銀子，自覺希望不大便先行撤退了吧？”
唐慎言扭頭看了她一眼，倒是少見地沒有非要還上幾句嘴，隻咧嘴笑了笑。
“賞劍大會雖每年都有，可下一回輪到九臯便不知何年何月了。我這把老骨頭，算是看一眼少一眼咯。”
秦九葉沒說話，卻見唐慎言離去的身影确實已有些佝偻。從前見他在聽風堂裡健步如飛還不覺得，如今她才想起，原來不知不覺間，他收了她那“缺斤短兩”的銀子，最多隻罵上幾句、再不能追出堂來。
秦九葉收回目光，心中莫名有些不是滋味。
或許再過幾年，老唐就連九臯城附近的消息也跑不動了，到時候那些江湖客們便會換個地方聽消息，聽風堂這個名字也将從江湖中徹底淡去，就像這江湖潮水一般來去不留痕迹。
傷感好似随着夏天到來而漲起的河水，想退也退不下去。秦九葉又看了一會湖中央的熱鬧，卻覺得沒了李樵在旁敲打木闆的聲音和老唐聒噪的講解，一切都變得索然無味起來。
她索性低頭繼續收拾起那捆蘆葦來，将先前清理好的葦根包進一早準備好的毛邊紙中。
她随手拿過一張紙正要動作，擡眼卻發現那張紙缺了一角，随即想起今早的情形。
早起的時候，她确實曾交待李樵一會進城去幫她買些東西。雖然她知道對方做事向來靠譜，但還是從包藥的毛邊紙中撕下一個角，用炭筆在上面列好清單遞給對方。
當初她帶他去那寶蜃樓的時候，他便莫名消失了一陣子，事後她沒有追究此事，不代表她對此毫無察覺。眼下半個江湖的人都彙集在了九臯，他心中或許另有想要做的事倒也不是不可能。所以方才他才會走得那樣匆忙……
秦九葉想着想着突然覺得有些不對勁。
從何時開始，她竟會主動為他找起理由來？先前明明是他要求做滿這三個月的工，眼下說都不說一聲便拍拍屁股走人，還有沒有将她這個掌櫃放在眼裡？
秦九葉越想越氣憤。不遠處的湖面上，威風凜凜的衆掌門在湖面上揚帆而過，更襯得她這個半吊子掌櫃昏聩無能。
罷了。反正他們約好傍晚在附近的蘆葦蕩子裡碰面，他若連這個都忘了，便休怪她不念舊情，定要狠狠扣他的工錢。