那拄杖之人的腳步聲已徹底離去，聽牆根的衣莊掌櫃也在安撫之下回到了櫃台後，陸子參離開那春衫閣的腳步卻顯得格外拖沓。

他的胡子因為方才一路的奔襲而顯得有些亂糟糟的，他也顧不上對鏡梳理，隻抱臂生着悶氣，整張臉看起來都皺巴巴的一團，眉頭間的褶皺能夾死三隻蚊子。

鄭沛餘雖已帶着人從後門撤走了，但那幾人是從樊統那裡調來的人手，這般雞飛狗跳地鬧了一通，最後竟連根毛都沒抓到，回頭指不定要如何在那位樊郡守面前編排他，連帶着整個督護府院都要跟着吃瓜落。

何況無風不起浪，他堅信今日之事絕非簡簡單單的一場誤會。先生又如何？那天下第一莊還将殺百人者稱為先生呢，那可算不得是什麼好稱謂。憑什麼對方一搬出書院這座大山，他們便審不得也問不得了？他就是瞧着那人同信報上的畫像有七八分的相似，又恰好乘着一艘蠶興船，所以方才才會那般不管不顧，可沒承想到頭來卻成了他辦事不力，簡直沒處說理。

陸子參越想越委屈、越想越氣憤，平日裡一直帶在身旁的小本子被他捏在手中起了皺，眼瞧着就要變成一團廢紙。

終于，前方不遠處的年輕督護停下腳步，轉頭望向身後那臉色難看的下屬。

“有話便說，不要憋着。”

陸子參深吸一口氣，似乎這才真正從方才那憋屈的氛圍中解脫出來，嘴上不停、一連串地說道。

“督護恕罪，屬下不知那人乃是您在書院的舊相識，方才情急之下才闖進那衣鋪的，言語上多少有些失了分寸。可此人确實有些古怪，那蠶興船整個九臯也找不出幾艘，怎地就這般湊巧讓他得了一艘？而且我先前見那船上似有一人頭戴短笠，并未做書生裝扮，說不準還有另一人未現身。還有我問他問題的時候，他總是顧左右而言它……”

“除了這許多古怪之處，你可有尋到其他罪證？”

陸子參聲音一頓、面色一窘，随即低下頭去。

“未曾。”

邱陵望向不遠處擁擠熱鬧的河道，聲音漸漸低了下來。

“你可知曉如今書院在朝中的地位？你我明面上是都城掌外司的人，但誰都知曉我們頭上頂着的是平南将軍府的名号。沒有萬全的把握，不但撈不到魚兒，反倒還要濕了鞋。你可明白？”

年輕督護說這一番話的時候，神情依舊敞亮，沒有半分玩弄權術之人的陰詭之感。但這一切落在陸子參眼裡，令他頭一回意識到，自家督護雖出身行伍，卻也并非想象中那般不懂變通。

或許斷玉君本性确實剛直，隻是這些年踏足官場、不得不學會了一些保命的本事。這便又是另一個心酸的故事了。

陸子參想罷，望向自家督護的目光中又多了些感慨。

“督護說得是，是屬下莽撞了。隻是那位丁先生……”

“我自會托人去查。你我眼下身在九臯，有些事反而不便。我先前另托人去尋消息，此次正好一并查過。”

邱陵說到此處不由得一頓，雖說那少年同眼下最緊要的案子可能并無直接聯系，但他仍有一種無法消解的危機感。他将這一切歸結于多年查案的直覺，若不查明對方底細，便不能心安。

陸子參未意識到自家督護所說有何異樣，隻當是案子的事，聞言不由得點點頭。

“這倒是，眼下我們幾個都分身乏術，若有消息靈通之人幫助最好不過了。而且我瞧那樊大人的樣子委實不是個做事的人，就算他這次肯來相幫，我同兄弟幾個都心裡不踏實……”他話說到一半，低頭瞧見腰間系着的圍布，這才想起什麼，“诶呀，秦姑娘還被晾在我那鋪子裡呢，我得趕緊……”

陸子參的聲音戛然而止。半晌，他轉了轉眼珠，突然便改口道。

“我那面攤離這不算太遠，督護可用過午膳了？不如與我一同前去……”

他話還沒說完，便被邱陵打斷了。

“不了，我有事要去一趟蘇府。面下回再吃吧。”

陸子參有些不甘心，半晌終于下定決心将這話說破。

“這不是吃不吃面的問題啊。我這也是心系督護，想着人家秦姑娘自那日從您這領了半塊玉回去，到現在還沒同您見過面呢，這、這不大合适吧？”

邱陵有些奇怪地看他一眼。

“有什麼不合适？哪裡不合适？”

陸子參覺得自己有很多話想說，可那些話就好似被個桃核卡在他的嗓子眼，怎麼也倒不出。

他吭哧半天，換了個說法迂回道。

“秦姑娘為人機敏，遇事果決，同督護行事作風頗有些異曲同工之妙。您難道不喜歡見她嗎？”

許久，邱陵才緩緩點了點頭。

“喜歡。”然而他說完這句，很快便話鋒一轉、繼續鄭重說道，“但比起見她，我更希望事情能快些有進展。”

陸子參聽到那“喜歡”二字，當下差點沒控制住自己、老淚縱橫起來，連帶着對方說的那後半句也都聽不見了。

他跟了眼前這人也有六七個年頭了，還從未從對方嘴裡聽到過喜歡吃什麼、用什麼、同誰在一起過。真是老天開眼，能讓他家督護承認“喜歡”是件多麼不容易的事！

想罷，陸子參連忙趁熱打鐵、乘勝追擊道。

“那便是了！我看秦姑娘見您也挺開心的，你們應該多見見才是啊。千萬莫要讓秦姑娘同她那心狠手辣、鬼心眼子賊多的阿弟整日混在一起了，混久了遲早要出事啊……”

陸子參這廂急得團團轉，那正主卻有些看不懂他的這份着急。

“眼下正是案情吃緊的時刻，若無要事，頻繁見面豈非是給彼此添亂？”年輕督護說罷，似乎生怕自己的參将聽不明白，又繼續解釋道，“那日她肯獨自來尋我、質問我是否有把握将秘方一事徹底杜絕，一定也是将此事看得十分重要。我若堪破此案、擒獲真兇、徹底了結那秘方隐患，她也會感到欣喜的。”

陸子參瞪着自家督護那張認真嚴肅的臉，一時間說不出話來。

他覺得對方所說的話每個字都對，但又每個字都不對。他既找不出反駁的字眼，也無法開口去反駁，最後隻得破罐子破摔地拍拍屁股走人。

“左右督護都自有決斷，隻是來日莫要後悔便好。”

陸子參說罷，氣哼哼摘了腰間圍布快步向橋頭走去。

邱陵望着那背影，隻覺得這跟了自己一路的參将最近都有些怪怪的。但他素來不善與人交心，隻能猜測對方是因為不能及時回老家一事而心生情緒。

罷了，過幾日差人再送些豬羊去他鄉下老家好了。

他這方想罷，前方已疾行出十幾步遠的陸子參蓦地回過頭來。

“督護莫要再往我家送豬了，我爹娘年歲已高，實在伺候不過來那十幾頭豬。”

陸子參說罷，魁梧的身形飛快離去、一溜煙地過了橋，隻留年輕督護有些錯愕地站在原地，半晌才翻身上馬、向另一個方向而去。

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狹窄的巷子深處，青衣書生的身影在夏日繁茂的樹蔭下穿梭着，時而明亮、時而晦暗。

他走得很慢，待拐進那煙柳巷子深處的時候，迎面正遇上三四個奔跑的半大孩子。

領頭的那個孩子手裡高舉着一隻已經化掉一般的糖人，滿頭是汗地跑在前面，将他那一衆眼饞的小夥伴甩在身後。

他正跑得着急，時不時回頭看看是否有人要追上來，沒有留神那步子緩慢的青衣書生。

那孩子似乎沒有料到對方腿腳不便、不躲不避，險些就這麼直直撞上去，好在最後關頭躲開來些，隻是伸長的胳膊蹭上了對方的衣擺，手裡的糖人也被撞掉了腦袋。

孩子見狀又氣又急地跺了跺腳，眼見身後夥伴追了上來，也隻得繼續向前跑去，三四個身影一轉眼已經喧鬧着跑上另一條街了。

化掉的糖稀粘在青紗上，留下黏糊糊的一塊糖漬。青衣書生靜靜看了一會，擡手将袖口微微挽起、遮住了糖漬，随後将手伸進懷中，掏出那一小塊用手帕包好的艾草馍馍、小心查看起來。

半塊馍被貼身放着，雖然壓扁了些，但并沒有碎開來。