他們一行人忙着趕路，往往顧不得停在驿站歇息，大多是露宿野外，出乎吳長逸意料的是，桑靜榆雖為女子，并不嬌氣，和男子一樣，白天騎馬趕路，晚上也是和初學清擠在一處露天而歇。
桑靜榆扮男子扮得并不像，也是怕用上那些工具太像了會有人懷疑初學清，所以大多侍衛都知道初侍郎攜妻出使，私下都覺不合禮法，隻是礙于初侍郎的官職，沒人提出罷了。
一日，他們為了抄近路，路過一片瘴氣很重的樹林，桑靜榆建議他們不要走這裡，可吳長逸堅持走近路，畢竟太子在敵營多待一天就受一天罪。走近路他們一日便可到達邺清，繞路則需要兩日。
最終還是依了吳長逸走進了樹林。
四周皆是高聳入雲的樹木，前方灰蒙蒙一片，空氣裡摻雜着腐爛的味道，雖沒有風，可這般凄涼景象更加重了身體裡的寒意。
桑靜榆給大家都發了面巾，阻隔瘴氣，可薄薄面巾抵不過周圍的味道，大多還是吸入了不少瘴氣。
直至有些覺得娘氣，沒有帶面巾的侍衛感到不适，腹痛難忍，面色鐵青，吳長逸不得已才勒令大家停下。
桑靜榆瞧了瞧那些侍衛，又瞪了吳長逸一眼道：“看見了吧，這種瘴氣林裡多是動物腐爛的屍體未及時處理，加上霧氣過重，極易引起疾病，再走下去，可不一定是病倒的事了！”
她邊為這些侍衛緊急施針，邊斥責道：“吳将軍久居京城，自是不知道這事的嚴重性，我以前走南闖北見識多了，瘴氣嚴重，可危及性命，吳将軍要是堅持走，那就帶自己人走吧，我和我夫君可惜命的緊，我夫君還要代表大甯出使呢。”
初學清拍拍桑靜榆肩膀，止住她的話，讓吳長逸不要介意她夫人口無遮攔。
吳長逸身為武将，不曾去邊境曆練已是心中恥辱，如今又被前未婚妻這般訓斥，頓覺羞愧難當。
本想以自己的本事定可護大家周全，總比初學清一個文臣強，可未想到一時意氣，非但沒顯出自己的本領，反倒給大夥帶來了麻煩，隻好令大家退出樹林，繞大路走。
由于隊伍中一些人症狀嚴重，他們今夜隻得去最近的驿站休息。
連日趕路，洗漱多有不便，今日終于能在驿站休息，桑靜榆要了兩大桶水，要和初學清好好洗洗身上晦氣。
吳長逸看着兩人一齊進屋，想罵句不恥，又忍住收了聲，頓覺自己沒有資格。
關門前桑靜榆還沖吳長逸嚷嚷了句：“吳将軍也趕緊洗洗去吧，今日路過瘴氣林，身上晦氣過重，可不要病倒了拖累我們行程。”
吳長逸看着砰的一聲緊閉的房門，持劍的手緊了緊，轉身離去。
他去看了下大家的安頓情況，又檢查了驿站的周圍環境，還未及回房休息，他的屬下拿來一封急報。
他看了以後，又折身回到初學清房門前，敲門道有急事。
初學清随意披了件外袍出來，接過急報迅速浏覽，隻見她的臉色一變，眉頭緊皺，呼吸的頻率都有些亂了。
初學清顫着嗓音問道：“這是何時的事？”
吳長逸答：“約莫是兩日前，定遠侯此番行事極為隐蔽，僅說是夜探敵營，方将軍見他遲遲未歸，而太子殿下又突然回來了，這才猜到定遠侯意圖，先通知了我們。”
初學清極力穩住心神，思索片刻，道：“此事緊急，我們必須連夜出發，至于患病的幾人，可讓他們在驿站養病，待好了再跟上。”
此時桑靜榆也穿戴好了出來，她沒看到初學清臉色，隻對着吳長逸道：“吳将軍是還沒洗漱麼，身上還是這個味道。 ”
吳長逸面色一窘，退後了幾步道：“我安排大家趕緊收拾上路，初侍郎也抓緊時間吧。”
桑靜榆滿臉疑惑地看向初學清，初學清低語道：“定遠侯隻身入敵營，換回了太子殿下為質。我們需趕緊上路，和談刻不容緩。”
裴霁曦對北狄而言，是一個難以逾越的鐵牆，如今他以自己換太子平安，北狄才不關心大甯誰做天子，但是沒了裴霁曦，他們的征戰之路必會順暢許多，這才同意了。
太子在敵營，北狄不敢對太子如何，畢竟是一國儲君，可以換取更大利益。而裴霁曦一旦被俘，不說北狄對裴霁曦的敵意，就是建祯帝還肯不肯用贖回太子的決心贖回裴霁曦，也不一定。
何況裴霁曦不回來，也許對江山不利，但卻能換來天子的安心。
他們如果加緊上路，趕在聖意傳回來前和談，還有挽回的餘地，一旦消息傳入京中，裴霁曦也便沒了活路。
此時初學清也顧不得萬一被認出怎麼辦，一心隻想着救出裴霁曦。
當初她逃離他身邊，是知道這隻是生離，卻從未想過死别。
*
一行人連夜行路，本來兩日的路程，生生一日便到了。
初學清沒在邺清休息，将桑靜榆安頓在邺清一間客棧，便和吳長逸去往北境望北關大營。
一踏入望北關大營，撲面而來混雜着黃土氣息的寒意，一下子喚醒了初學清深埋在心底的記憶。
她按壓住内心的不安與翻滾的記憶，先與吳長逸去拜見了太子。
太子雖然看着疲憊不堪，但表面也無甚傷痕，穿戴也算整齊，可見在北狄軍營也沒有收到什麼苛待。
太子見初學清到來，惶惶不安道：“初侍郎，可一定要救出定遠侯啊！都怪孤意氣用事，竟着了北狄的道，連累定遠侯身陷敵營，無論用什麼方法，一定要定遠侯平安回來啊！”
初學清内心對太子是有怨的，要不是太子，定遠軍銅牆鐵壁也不會讓北狄有可乘之機，可她面上不顯，仍然鎮定安撫太子：“太子殿下請放心，下官一定竭盡全力，除了相約商談，我們還會派人先行打探敵營，确保定遠侯安全。”