猛然驚醒時，外頭天還沉黑着，烏壓壓不見五指，透不出丁點兒光。
菱絮抹了把額頭，摸到一手濕冷。她太疲憊了，即便這些時日幾乎日日昏睡也還是睡不夠。
耳中如鼓鳴，胸口沉悶，如壓了一塊重石在上，渾身難耐，翻身都成困難。
外間很快有了動靜，悉悉索索聲響起，随後一點瑩瑩光亮隔着窗紙洇過來。彩繡披着褂子，端了一盞燭燈打着簾子進來，近到身旁瞧見菱絮睜着眼，忙放下燈盞。
“姑娘，可是又魇着了？”
菱絮口中酸澀，複又閉上眼，隔了半晌方吐出一個字：“水。”
丫鬟應一聲，匆匆倒了半杯涼茶回來。
“睡前明明吩咐麗珠将茶水溫在爐子上。”彩繡将她扶起，塞了個迎枕在背後，絮絮叨叨，不乏埋怨：“定是那丫頭躲懶，左耳進右耳出……要生起爐子還需些時候，這會兒便隻有涼茶，姑娘若是不舒服便不要喝了。”
涼茶反醒神，幾口下去，冰涼入喉，她神思逐漸清明起來，不适感也愈發強烈，頭痛恨不能将腦仁子炸開一般。
“現下是什麼時候？”
“約莫四更天。”彩繡掖了掖被角，怕她身上落汗受風：“還早着，姑娘再睡會兒吧。”
睡不成了，抑或說不敢再入睡。
自七月十五起，日子一天比一天難熬。
菱絮往床内挪，拍一拍那還蘊着溫熱的床沿：“來，陪我說說話吧。”
按常理是不合規矩的，内院夫人管束下人嚴，若被她知曉，免不了一頓罰。
彩繡随姑娘一同長大，多年來循規蹈矩，今日倒是歎口氣，遂了她的願。
“姑娘想聽故事嗎？”
夜裡沒有光，燭火光弱，念書要費目，況夜正深着，該是睡意沉沉的時候，如此要勞神。
菱絮搖頭：“你隻管随意說些什麼，有個動靜便好。”
彩繡冒到嘴邊的話又生生咽回去，心中複雜，卻露出個微微笑的臉來：“外頭都說姑娘穩重，奴婢卻覺得姑娘還是個孩子。”
“還記得幼時，姑娘就是這般，夜裡做了噩夢不敢一人睡，便把奴婢和麗珠都叫來，三人擠在床上，講故事到天明。”
想起那時的事，菱絮也忍不住笑，倚着床頭，臉頰略有潮紅：“晨起聽見嬷嬷聲音，又要忙着将你二人藏起，有一回被抓了個正着，母親叫去足足訓了半個時辰。”
幼時若被母親叫去，心裡隻覺得天塌了一般，那便是最最了不得的大事了，如今長到這般年歲，反懷念起來，憶起隻有輕松愉快。
“姑娘自小便有膽識，不比一般閨閣閨秀。”
“有膽識又如何？還不要困在這四方天地裡，毫無用處。”
“話豈能這樣說？”彩繡大她兩歲，有時講話如姐姐，免不了有些教導意味：“姑娘如今正是爛漫年華，怎能如老朽一般，往後的日子隻會好，不會差。”
往後的日子隻會好，不會差。
這句話聽彩繡在耳邊念叨十幾年，菱絮笑：“我看你才是如老朽，小小年歲老氣沉沉，開口似個嬷嬷。”
彩繡不與她辯，意欲拉些長短與她聽，好哄她入睡。
“姑娘可還記得老祖宗手下的大丫鬟冰月，前些年放出莊子上那個，聽聞與田莊戶有了首尾，那田莊戶還是個鳏夫。老太太先是不許，說是氣出了病，卧床足有三五日不見人，隻道冰月是個賤骨頭，人往高處走，她偏挑個賴皮戶。”
那位可是個心氣兒高的主兒，自小在跟前兒長大，老太太有時比疼孫女還要疼她，養得像府裡半個小姐般，誰見都給幾分薄面，從不拿正眼瞧人。
菱絮是正兒八經太太養出來的小姐，都免不了在她手下吃過幾次排頭。
府裡下人傳，說她是要配官家老爺的，又不知怎麼的，忽然去了莊子上。
“怎麼說？”她裝出起了點興味的模樣。
彩繡見她有興緻，暗松一口氣，娓娓講與她聽：“都是下人們嘴裡說的，也不知有幾分真假，說是那莊戶長得有幾分俊俏……老太太生氣也沒轍，氣得不肯見她，打發她下月便要出嫁了。”
說到出嫁，菱絮臉色一變。
彩繡也意識到自己說錯話，忙從榻上起身，急急道歉：“姑娘，是奴婢說錯話了，莫要往心上去！”
怎能不往心上去？
成婚成婚，這如今是菱絮最聽不得的兩個字，如今她身邊的人，便是把這二字拆開來說，都不敢叫她聽去。
菱絮默了默，拉住彩繡的手：“無礙，隻是個夢。”
彩繡小心翼翼打量她神色，再不敢提聽來的那些閑事，去外間書架上尋了個本子。
“奴婢給姑娘講故事吧。”
她複又伺候人躺下，放下紗簾，端起燭火尋了個遠些的地方。
彩繡是為她講慣了故事的，聲音輕柔，調子和緩不快不慢，許是怕光亮驚擾她睡意，又是背着她将那點子火苗擋住。
這麼多年了，每一次從夢中驚醒都是兩個丫鬟陪在身邊，菱絮心安下些許。
倦意重新席卷而來，朦胧間她掙紮着不願閉眼，意識逐漸昏沉，臨睡前她似是說了句什麼，彩繡低低應了聲。
許是老天憐憫，後半夜再沒有夢到奇怪的東西，菱絮睡得極好，再醒來時已是天光大亮，連日裡來難得有些精神頭。
“姑娘可算是起了。”
麗珠端着紅木盤子急急走進來：“夫人那處來了人，如今就等在院子裡，今晨怕是連口熱乎飯都吃不上了！”
菱絮瞪了瞪神兒，方才想起前日裡母親說過要帶家中姊妹出門上香，她祈願最是虔誠，素來趕早不趕晚。
趙家到了他們這一輩兒也算枝繁葉茂，主枝兄弟姐妹加起來十幾人。菱絮有兩個親姊，都已過了及笄的年歲，早已定下人家，隻等着時日到了便要婚配。
兩位姐姐是得母親憐愛的，自幼便被帶出去交際，在京中貴女之間也算有些名聲。