第八章 宅院高牆深

“婉婉是我看着長大的。”

老婦人拿着帕子點一點眼角，滿面皺紋，眼神倒是蠻清澈，不似旁的老妪那般渾濁。

“她是上個月月底回來的……是夫人着人寫信讓她回來。這事府裡上下都曉得，好些人都見了她一面，她就那樣站在我面前，活生生的，撲在我懷裡，還對我笑呢……”

報官的就是這位老婦人，祝家的仆婦。官府貼榜三日，無人敢接，夏舒是第一個。滿打滿算，最近一次有人親眼見到祝婉婉的行蹤，已是七日以前，若真是失蹤，此刻隻怕已是兇多吉少。

老婦也知道這一點，因此在夏舒面前哭得格外悲戚，哀傷之情溢于言表。

“我看這懸賞令上說，祝家女是從秀水返回雲煙城的。”夏舒懶聽老婦在這裡哀哭，手一揮，開門見山。“哪個秀水？秀水河這樣長。”

“澧南隻有一個秀水。”老婦見夏舒果決，心裡不禁多了些期盼，這位背着個酒葫蘆的少年人看着架勢不小，似乎是個有真本事的。“婉婉幼年久病，後來獨自去了秀水派，拜師入山門，很久都沒有回來。要不是這回、這回——”

她收住話語，外面大門一聲吱呀，走進來一位錦衣華服的中年女子。

“就是這位少俠揭了榜麼？”那中年女子說道，徐娘半老，妝面精緻，眉心還貼了花钿，但眉頭皺着，似乎愁緒滿懷。

夏舒瞥了她一眼。“是我。怎麼？”

“啊呀……這可真是……”中年女子慘淡一笑，“我家婉婉的事，就有勞少俠多費心了。也不知這孩子上哪兒去了，好不容易回來一趟，又跑得沒影了。”

夏舒說：“夫人的意思是，祝家女是自己跑的？你是她母親？”

“不不，她去了哪裡，我怎會知曉。”中年女子連忙改口，“是，婉婉是我的女兒……我就這麼一個孩兒，少俠，你可一定要幫我找到她的下落啊！”

他們身後，那位老婦一直沉默，到夏舒與祝夫人一同收聲，才道：“少俠，婉婉回來之後，我同她說過好些話；府上廂房已收拾好了，我帶少俠過去罷。”

小白狗被夏舒穩穩當當抱在懷裡，聞言看了那老婦一眼。這明顯是有話要對夏舒說，且是些私密的、不足為主母知的話語，須得避開祝家耳目。

不用提醒，夏舒也想到了這點。

“好，帶路罷。”

進了廂房關上門，夏舒将小白狗放去圈椅裡，自己坐在另一邊，問那老婦：“你方才要說什麼？”

那老婦竟撲通一聲跪了下來。

夏舒眉頭一皺：“你……”

“婉婉是我看着長大的。”老婦重複了一遍這句話——這句似乎對她極為重要的話。“她能離開這座宅院，我比誰都歡喜。可她偏偏回來了，老爺夫人非要寫信讓她回來，我就知道，她會遇到一些不好的事情……”

“‘不好’？”夏舒咀嚼着這兩個字。“有多‘不好’？”

老婦滿面苦笑：“婉婉都不見了，還要怎樣才叫不好呢？”

今日是本月初八，祝婉婉上個月月底回到祝家，這麼一算，回來不過一兩天，就在人前失了蹤迹。她是祝家夫婦唯一的女兒，自小多病多災，幾乎日日喝藥，是個名副其實的藥罐子。老婦那時還不算老，是祝家夫人的奶娘，一直在身邊服侍，也跟着來了祝家，祝婉婉出生後就接着看顧這位自小體弱多病的祝家小姐了。

據老婦說，祝家跟雲煙城裡的戴家是世交，祝婉婉還在祝夫人肚子裡的時候就被指了娃娃親。可巧戴家這一代是個男孩，兩家便約定日後成婚攀親，眼看祝婉婉的身子骨一日比一日差，戴家那邊便漸漸生出些不滿來。戴家是城裡小有家财的經商之家，世代累積，如今家底頗豐，他們不願眼見一個病恹恹的媳婦進門，而祝婉婉十歲這年生了場大病，剛好給了他們拒婚的理由。

祝婉婉就這樣被退了婚。祝家夫婦自覺臉上無光，直恨女兒不争氣，這場大病過後，祝婉婉卻好似脫胎換骨，留下一封書信，雇了輛馬車，竟是隻身前往秀水派，自此留在秀水拜師學藝，再沒有回過祝家。

至于這回祝家突然寫信讓祝婉婉回來，老婦也不知道是為什麼。她隻知道祝婉婉是被老爺夫人叫回來的，其他的，都不是很清楚。