第十章 紅燭照白花

白衣的祝祭人醒了。瘦高的個子像支竹竿，臉頰抹了兩團白色鉛粉，眉心則用朱砂一點，紅紅白白的，看起來頗有些唬人的意思。

“人若不是橫死，要甚麼祝祭人？”缪嘉淩知道杜方鶴與夏舒大抵是不太了解這方面的習俗，捎帶手解釋了一通。“這是澧江南岸很多城鎮都有的風俗，越是靠近浩瀚海便越多見。舉凡睡夢中去的，或是久病纏綿，那都算不上突來的橫禍；即便孩童早夭，也無法算作橫死。非得是天降的禍事，抑或死得離奇、死得吊詭，怕亡者挾着怨氣來向親友尋仇，才要行一樁祝祭安魂的儀式，請人扮作祝祭人，安撫亡者，好順利下葬。”

“也就是說，戴家子是死得不大安穩的。”夏舒想了想，蹲在白衣人面前。“我問你，他究竟是怎麼一個死法？不是說人在京城沒的麼？幹什麼回了雲煙城又要行這勞什子祝祭儀式。”

白衣人早吓得臉比塗的鉛粉還要慘白，說話打磕巴，卻還嘴硬道：“我——我不幹這種砸招牌的事！這是不能告訴你們的。”

缪嘉淩一笑：“還挺守規矩。你看我這人就這點不好，看旁人這樣守規矩，心裡就老大不痛快，非得強按着破了這規矩。我給你兩個選擇，要麼，你把戴家的事一五一十說出來，我給你一筆銀錢，夠你半年花銷，省得天天裝神弄鬼害這勞碌命；要麼就得吃點苦頭，挨一頓打，管叫你報官無門，咬碎了牙也隻能和血吞。”

明明笑着，卻像惡鬼一般陰陰涼涼。白衣人咽了咽唾沫當即服軟，他看見了的，那腰間纏着軟鞭的漂亮青年指間轉眼凝出兩枚冰錐子，這要是在身上開了窟窿，冰一化，兇器都找不到。

戴家少爺大名喚做戴天德，拿着鄉試的名次進京遊學，本該在寺廟借宿苦讀，卻禁不住花天酒地、章台走馬的風流快活，耽溺于煙花柳巷之間，乃至于還沒有參加科舉會試便死在了青樓裡。馬上風死的，死狀很是難看，名聲也難聽，戴家自是捂嚴了口風，不願此事透露出一分一毫。

夏舒眉頭一皺，“所以城中流言廣傳，說祝家女另覓新歡、戴家子心生怨氣一事，也全然是作假了？是戴家放出去的風聲，要往祝家女身上潑那髒水？”

白衣人眼神躲閃了一下：“這我倒不知曉了……主家的事，我們不好多打聽的。不過這次祝家小姐回來身子康健許多，聽說祝家有心為她重說一門婚事。祝家小姐也有十六七了，這個年紀還不成婚，不是好風氣。”

聽到這話，缪嘉淩不由得看了杜方鶴一眼。後者便是家裡逼婚逼得緊，甚至特意傳書騙他回去成婚，這才在新婚之夜穿着喜服直接逃婚的。

探聽完底細，幾人商議一下，這祝祭人遊街做法事，說明戴家此時一定舉行着儀式，幹脆一不做二不休，讓這白衣人領路，一同上戴家查探一番，看看個中是否還有隐情，或與祝婉婉失蹤存在關聯。

“你不是早早離開青蓮谷了麼？怎麼這麼久過去還在南山以南打轉。不怕你師父抓你回去？”

去往戴家的路上，缪嘉淩想起夏舒行蹤，問了一句。

“我生病了。外面不比谷裡，藥材不好配，耽擱了幾日。”夏舒沒有說得很明白，這是成君特意與他傳音交代的。杜方鶴是九嶽山弟子、成君師弟，自然可信，這個缪嘉淩就不好說了，盡管出身名門秀水，看上去卻是個處事極為圓滑、手腕多變之人，話不可多言。

“原來如此。”缪嘉淩眨了眨眼，并沒有多問。他将白衣人提溜在身邊繼續盤問，說話間到了戴府門口，白衣人自去走大門，杜方鶴帶着夏舒提氣翻牆躍進府中，缪嘉淩則使出缪氏家傳的谷玄秘術，生出藤蔓載着自己過了牆。

這一查，就查出問題來了。祝祭人顯然沒跟他們說實話，嘴裡不盡不實的，要不是成君起意探查絕不會看到此般場景：這戴家雖則處處披白，卻是一半白一半紅；廳堂處處白花，白色絲麻随着夜風輕搖慢曳，而根根幾有兒臂般粗的紅燭将整個廳堂照得亮如白晝，一片白花中擺着楠木的棺材，尾部竟貼着一個“囍”字，白紙剪就，赤紅燭光照耀下說不出的陰森吊詭。

缪嘉淩伏在屋頂，雙眼一眯。成君眼尖，看見廳堂中有個頭戴紅白兩朵紙花的婆子正跟一位中年男子說着什麼，他提醒了夏舒，夏舒指給杜方鶴看，後者凝神細聽，臉色漸漸古怪起來。

“……那戴花的婆子說，之前給的銀子，都送去祝家了，自己兜裡并沒有落下多少好處。”杜方鶴輕聲複述，“她喊那男人‘老爺’。說什麼‘辦這種事，錢就是要給夠的，結親不易，談攏祝老爺那樣的讀書人尤其為難，更不要說祝家還想反悔，要為祝家小姐結一門彩禮更多的婚事，為了挽回又加價兩成，可不能仨瓜倆棗的就打發了……’”

同戴花婆子交談的竟是戴家老爺、戴天德的父親。夏舒還在思索他們到底聊的是一樁什麼事，戴、祝兩家不是早就悔婚了麼？怎的又來結親。

卻見缪嘉淩神色一冷，嘴皮子一碰吐出一個詞。

“鬼媒人。”

夏舒一愣：“什麼？”

“你看那婆子頭戴紅白兩色紙花，正是鬼媒人行走巷陌的象征。鬼媒人專為死人說媒，多是亡者之間結親，也有活人與死人湊做一堆的；結成了的就叫作‘陰婚’，由鬼媒人居中主事，抽一筆好處，油水足得很，開張一次夠吃兩三個月的。”

缪嘉淩冷笑一聲，“聽這鬼媒人的意思，婉婉師妹失蹤，必定與戴家脫不開幹系了。”