那日之後，許淵和青璇從未再說過一句話，每日清晨天還不亮，許淵便早早去了大理寺，也再沒要青璇插手旁的事。

青璇樂得清淨，每日睡到日上三竿，再不就是在院子裡侍弄那些長得稀稀拉拉的藥材。

這種詭異的狀态一直持續到景帝的一紙诏令下來。

又是同樣的排場，又是當時那位景帝身邊的紅人劉公公，兩手各捏在明黃龍诏的兩側，扯着嗓子喊：“甯王許淵，勤勉有加，辦理諸案，盡心竭力，功績卓著，朕心甚慰，特賜黃金千兩、玉璧一對、錦緞百匹……以彰其德！”

“欽此——”

劉公公将記着一連串物件的禮單交與許淵，溫聲道：“甯王殿下接旨吧。”

許淵沉默地将那道诏令接下，又令人風風光光将劉公公送出了門，方才面上那道虛僞的笑頓時淡了下去。

他與許卓的較量，真正打響了。

前幾日他與青璇的僵持不下，除卻他心中那點隐秘的尴尬之外，的确也有大理寺事務繁忙之由。

那日他命寒鋒暗中跟着流放秦文滄的軍伍，果不其然，在出城門的一個時辰後，便有人借歇腳之隙欲置秦文滄于死地。

秦密和秦文海心中有鬼，自然是一刻也不能等，更甚者，是一刻也不敢等。

秦文滄就如同一把懸在空中的刀，不知哪一刻便會落下。

畢竟在出城門前，他口中一直大喊着冤枉，更有幾分要招供二人之嫌，他拼命地喊，可軍隊的紀律尚算整肅，也沒人将他的胡言亂語放在心中。

可這一路上人多眼雜，難保有心之人是否會加以利用，成為威脅父子二人的武器。

秦文滄絲毫不知大難臨頭，仍靠着古樹呼呼大睡，渾然不覺身旁有一把長刀橫亘在他頸邊。

锃的一聲——

是利刃相碰的聲音。

寒鋒與那帶刀、扮作兵士的刺客打鬥起來，在秦文滄驚恐的眼神中，将那刺客生擒，帶回了大理寺。

那刺客并非什麼訓練有素的死士，不過是個求财的行伍之人，重刑拷問之下，幾乎一下子就把事情全部交代出來，隻說是一個身着下人衣裳的男子給了他一千兩銀子，叫他神不知鬼不覺在流放途中了結了秦文滄性命。

嶺南路途千裡，密林遮天蔽日，再者流放之人大抵再無翻身機會，途中死個人并不稀奇，他又貪财，于是一口應下。

與此同時，秦文滄的口供也到了。

經大理寺調查，秦密、秦文滄父子用心險惡，做下違反律令之事，待事情敗露後又将罪責推協給白雲寺中休養的幺兒，其心可誅，除卻這樁事，經查證，殺害萬蓉蓉的真兇的确為秦文海，數罪并罰之下，秦文海被關入天牢，定于秋後斬首，秦密則灰敗退場，收拾包袱回老家茺州養老。

這還是景帝念在秦密為官多年，尚算勤政的份上，手下留情的結果。

在獄中，秦文海親口承認了殺害萬蓉蓉一事，可對之後那十幾個新嫁娘的死一口否決，死不承認，可景帝的耐心已然到了極限，于是這位曾在晉陽有幾分才名的貴公子，不過幾日便被草草定了罪，連喊冤的機會都沒有。

景帝不知、百姓不知，可朱伯允和陸寒松可是心知肚明，這十幾樁殺人案，未必就是秦文海做下的，是以在秦府被抄家後，二人心中難免惴惴不安，唯恐風波再起。

可算上前些日子，已有半月的風平浪靜了，那抹不安也随之散去不少。

許淵作為協理此案的皇子自然得到了景帝明面上的嘉獎，同時許多嗅到風聲的官員心中紛紛起了異心。

湘王因沈康年一案被禁足一月，齊王又因秦密一案斷掉一條左膀右臂，在這節骨眼上，景帝又從身後推了一個甯王出來，其中意味，不言而喻。

“幹爹，咱們最近怎麼三天兩頭往甯王府跑？”劉德忠身旁一個身形消瘦、低頭哈腰的小内侍有些不解。

齊王母族勢力雄厚，湘王深得景帝厚愛，這二人，一個有權勢，一個有人心，不論怎麼看，許淵都無法與那二位主子相提并論。

劉公公冷嗤一聲：“你啊，這是看走眼了。”他在景帝身旁服侍多年，混到今天這個位置，也樂得提點這些小内侍幾句，“這齊王與湘王分庭抗禮的局面，怕是要被徹底打破咯。”

“來日方長呢，且走着瞧吧。”

因聖旨尊貴，阖府上下俱都跪在門前，青璇也難以避免地與許淵對上了眼。

隻是那一眼，她便垂了眸，渾不在意地拍了拍身上塵土，站起身來，作勢就要往回走，卻被一隻有力的手牢牢掣住了手臂。

許淵目光灼灼：“姑娘沒有什麼要和我說的嗎？”

“恭喜甯王殿下。”青璇随意地揀了句好聽的吉祥話，卻發現禁锢着自己的那隻手絲毫沒有松開的迹象。

她心頭一時便起了一股無名怒火，許淵先是不明不白地親了她，現今又在衆目睽睽之下對她做出這等孩子氣的舉動，若非時機不對、場合不對，她真想替許淵号個脈，好知道他這些日子是不是吃錯藥、壞了腦子，所作所為全然匪夷所思。

隻是還不等她發作，門外便又出現兩張陌生的臉。

兩個臉生的内侍身後跟了十幾個眉目低垂的侍衛，面上盡是倨傲之色，昂首闊步便入了王府。