寅時方過半刻，臨安城中最大的府邸宅門大開，十幾個提着燈的女侍整齊位列于兩側，掌家走在最前，至門楣下站定。

他回身，朝身後的奴仆揚手，沉聲道：“時辰已到，鋪丹墀——”

奴仆動作迅速，魚貫而出，雙臂皆抱着一襲紅色綢毯，從宅門往外的寂靜街市一寸寸鋪開。

對巷口住着城中年歲最長的屠夫，聞了聲響悄悄開門，探出個花白的腦袋。

又被淩晨的春意刺了滿身，連忙縮回頭，隻留下一雙好奇的眼。

常年不開的府第正門下，枯樹簪春，枝桠傾頹，屠夫順着掌家的視線往上望，押金鑲邊門楣上，漆黑匾額用端莊楷體寫着方正四字：臨安侯府。

他不敢叨擾，連忙合上門，背後傳來兒子困倦的問聲：“爹，今日是不用去上集了？”

“侯爺這回可是下了大手筆，今日臨安城官民同樂。”屠夫咧嘴一笑，“咱們跟着享福一日咯！”

兒子面有惑色，“難不成這臨安侯府，咱們這等下民也可說進便進？”

屠夫搖搖頭，拍了拍兒子的肩，“自是不能。”

“我看侯爺預備在城中鋪紅地，應當是要大擺流水宴，咱們能分一杯羹足矣。”他說着呵呵一笑，看着窗外明晃晃的月色，“去躺着罷，難得能睡日舒服的。”

然而剛至卯時，屋外便開始喧鬧，熙攘聲一片，屠夫在木闆床上翻了個身，“咯吱”一聲，他徹底清醒，披了件白褂又開了門。

這一開門，饒是他見過無數大場面，也被吓了一跳。

這臨安侯府門未開，人堆已排滿了市街，丹墀雖早鋪好了可供賓客入座的矮腳食桌，卻無人入席，皆是朝着那樹枯枝翹首以盼。

正巧被擠到屠夫家門口的是一雙同樣白發蒼蒼的佛僧，聽見門聲，齊齊回頭，手中念珠停住轉動，朝屠夫微微颔首，“施主，叨擾。”

屠戶爽朗一笑，抱拳道：“僧師，客氣，客氣。”

離他們幾步距離的垂柳下，一位全身黑衣，頭戴黑鬥笠的劍客輕笑一聲，自言道：“這畫面，倒是有趣。”

“确實有趣。”

他身後有個女娘應聲：“屠戶和佛僧，此情此景，可要比這侯府門口探頭的這些人生趣得多。”

劍客聞聲回頭，看見身後三人，像是早便知曉，毫無驚訝神色，反而接上榮微的話口：“你們竟也這麼早便來了。”

阿淺還在看那兩名佛僧，愣愣問道：“公子是如何看出門内那人是個屠夫的？”

“小姑娘，”劍客似笑非笑看着她，“瞧見他的身闆了嗎？”

阿淺下意識點頭。

“比尋常人要壯實，看年紀已然近古稀之年，卻仍舊雄渾有力，渾身的肉結實寬厚，一定是做重力活。”

劍客倒是耐心，指尖在他抱着的那柄粗而厚的劍上點了點，又道：“他的右肩，比左側還要稍寬幾分，貼着藥堂的膏藥，定是常年右手發力且有勞損，還有他身後挂着的那把刀，圓刃，彎弧，是典型的劁豬刀。”

阿淺恍然，便聽榮微問道：“前夜便在客棧瞧過兄台，不知如何稱呼？”

“暗門，鐘暮。”

聞言江隴的眉梢跳了跳，頗感意外。

兩日前他所探得的三十三天，竟是眼前這個看起來并不打眼的黑衣客。

暗門素來夜行無間，以行刺殺、探查為名，無往不利，無血不歸。雖入山河盟之派，但暗門的名頭說起來，更多人還是忌憚與害怕為主。

察覺到探尋視線，鐘暮黑鬥笠輕輕随着擺頭的動作掃了掃，拂起垂柳枝，漫不經心問：“那夜客棧出事，隻聽那蕭若雲喊江兄，可還不知江兄具體名姓？”

“江隴。”

江隴對上他深沉的眼，“不知林兄所說的暗門，是何處？”

鐘暮淡淡一笑，不作答，隻是稍稍揚了揚下巴，示意他們看向那人頭攢動的地方，“門開了。”

漆黑匾額上挂着兩個橘黃色的竹質燈籠，被清晨的日光點亮，其下站着一排鐵甲披身的護衛，頭戴兜鍪，手握紅纓長槍。

掌家站在最前，朝着圍上來的人群颔首，聲音凜凜，沉穩有力：“今日荔枝宴适逢寒春時節，諸位卻不遠千裡而來，侯府上下感激不盡。”

“自辰時起，臨安城将會由侯爺做東，大擺流水宴席，屆時還請諸位自行入座，享用佳肴。”

掌家面前站着何璆鳴，他背手而立，面容稍沉，威嚴問道：“管事的，那如何才能入這臨安侯府？”

掌家面色微變，随即很快斂去，又笑道：“原來是山河盟的何副門主，失敬，失敬。”

何璆鳴揮了揮袖袍，被認出來後臉色方好了幾分。

掌家拱拱手，朝衆人做了個揖，帶着歉意道：“侯爺說了，今日宴席是為了廣邀天下江湖客入府内一叙，自是有江湖派别或是一定江湖名氣的貴客，皆可入府。”

“侯府不大，能進去的人數有限，若有招待不周處，還望諸位體諒。”

群客中有人語氣頗為不滿：“如此說來，我們這些非江湖客的便不可進嗎？此番大家夥可是特意備了厚禮，誠意十足，如此把我們拒之門外，不厚道吧？”

“當初侯爺發宴請時，可是說無需請帖、無需備禮，怎到了這門口，進都不給進？”