也不怕累死拉車的牛！

而且就算自己真沒打算踐諾，他這怨婦一樣的口氣又是怎麼回事？

“好，都是盈缺的不是。我應該一出宮就立馬換乘馬車，直奔這湯泉行宮，和皇叔道謝。”

沈盈缺忿忿然碎碎念，邊說邊拱手朝他行了個大禮，站直身又問：“皇叔這下可滿意了？”

蕭妄冷眼瞧着她，一聲不吭，把沈盈缺看得渾身發毛，腦袋下意識矮下幾分，想起适才被逼問的委屈，又咬牙梗直脖子道：“皇叔若無事，盈缺就先……”

“告辭”二字還沒來得及說出口，蕭妄就已拂袖打斷道：“有事！”

沈盈缺隻好站在那裡繼續和他幹瞪眼。

也不知僵持了多久，蕭妄忽然甩袖而去。

沈盈缺松口氣，以為他終于肯放過自己，正打算離開，誰知他又折返回來，停在他适才站過的地方，面無表情地朝她丢來一樣亮閃閃的東西。

沈盈缺愣愣接住，拿起來一看，是一支透雕鳳凰花紋樣的金笄。

笄身已是精緻無雙，笄頭更是用盤絲工藝，将無數細如蠶線的金絲，扭結成鳳凰花的形狀，再繞以赤絲上色，鑲以瑪瑙淬光。持笄之手微動，花瓣便随之輕顫，流淌出一地碎金流赤的光斑，恍若漫山遍野的鳳凰花齊齊綻放。

沈盈缺的心驟然收緊。

落鳳城有一個傳統，每戶有女兒的人家，為了讓女兒獲得神靈庇佑，一生順遂，都會打造一支鳳凰花的發笄，在女兒及笄之時，親手為她戴上。有條件的人家，甚至還會四處找尋制笄的巧匠，提前好幾年就開始準備。

譬如她的阿父。

早在她剛曉事那會兒，他就常抱她坐在自己膝上，念叨等她将來及笄，要如何如何請來全大乾最德高望重的貴婦人為她加笄，到場觀禮的賓客又要如何如何顯貴，給她預備的禮笄更是早早就描好圖樣，找好匠人，到處搜羅天材地寶，隻差找到滿意的紅瑪瑙，就可以開工。

豈料最後紅瑪瑙還沒找到，落鳳城就先叫鮮血浸了個透！

沈盈缺蓦地攥緊發笄，手控制不住微微發顫，白嫩的掌心叫笄身壓出紫紅色深痕，她也不覺得痛。

還是蕭妄上前，從她手裡抽走金笄，她才惘然回神。

“所以皇叔今日進宮要給我獻的禮，就是這個？你是當真要過來獻禮，不是來鬧事？”

蕭妄冷哂，“區區荀氏，何足以勞吾親自下山？”

沈盈缺很想提醒他，他口中的“區區荀氏”，是大乾的國母，江左頂級門閥的主家嫡出女，南朝有一半江山都得聽她的，但轉念一想這人的脾氣和他将來會立下的功業，也就乖乖閉了嘴。

不過仔細想想也是，這家夥一向倨傲，真想報複荀家，有的是手段和方法，既能讓他們痛不欲生，又能給自己争取更大的利益，哪裡用得着跟孩童一樣跑宮宴上鬧事，費力又撈不着好？

“那皇叔突然提起回京，也是因為這個？”她又問。

蕭妄眸光閃了閃，深深看了她一眼，沒有直接回答，隻道：“令尊曾于我有大恩，他有遺願未了，我自是要幫他實現。原本去歲年末你過生辰，我就該以此笄親自為你加禮，豈料林邑國鬧出那樣的事，耽擱到現在。”

他邊說邊擡起手，将金笄插入她發中。

舞慣了刀槍的手，忽然改做這些細緻的活兒，難免有些笨拙，他卻做得格外小心，手不曾觸及她肌膚，也不扯動她頭發，似是怕吓到她，還刻意放柔了聲音。兇神惡煞的狴犴獸趴在他肩頭，也跟着收起爪牙，變成一隻溫馴的貓，亮出白胖的肚皮，“呼噜呼噜”等待她去順毛。

淡淡藥香從他袖籠裡飄出，沈盈缺擡頭就能看見一片淺白的月光，在他清癯光潔的下颌漾起水一般溫柔的春色，喉結微動，頸線優揚。

“當年之事非你之過，那幫羯人既有意于落鳳城，即便沒有你的生辰做筏，也會另尋時機，躲不掉的。你不是什麼掃帚星，也不必自責焦慮，我既授恩于令尊，自是要替他查明真相，報仇雪恨。”

“所以你不是一個人孤軍奮戰，也不用什麼事都想着自己扛，至少還有我，我總是會護着你的。”

沈盈缺鼻尖泛酸。

有多少年不曾聽過這樣的安撫？

連她自己都已經記不清。

似乎從前世那場大劫開始，她人生中的所有真誠與美好，關懷與庇護，就都随着當年那場大火，永遠停留在了落鳳城逝去的動人歲月中。

天禧帝是個善解人意的長輩，無論為君還是為養父，都不曾責備過她當年的不懂事，亦嚴令禁止旁人嚼她舌頭根，是以這件事一直到現在都沒有幾個人知曉。

可每每提及落鳳城和那場無妄之災，他的欲言又止和望向她的沉默眼神，都不比蕭意卿今日指着她鼻子的嘲諷讓她輕松多少。

荀皇後一向聰慧，從不會直白地在言語上讨要這種既得罪人、又沒什麼實際利益的便宜，是以在荀皇後宮裡，她的身邊從來隻有褒獎和誇贊，沒有半句指責的話，叫她逐漸分不清自己是誰。

可每當她有什麼不如荀皇後意的地方，荀皇後便會冒出一句似是而非的敲打，不着痕迹地提醒她——

是誰自私又驕橫，害死了自個兒雙親？

又是誰大度且仁慈，能包容她這樣一個滿身缺點的罪人？

胡氏倒是對她百依百順，從無拿捏之意，可孩童的直覺就是這麼不講道理——祖母并不喜歡她，隻是迫于形勢才對她好。

她其實很早就感覺出來。

隻是一直不願去相信。

這種煩惱無人可訴，她隻跟蕭意卿抱怨過，以為他會懂，也會給她想要的庇護，可他聽完就隻有一句鄙夷的冷哼：“婦人之慮。”

然後便高高在上地搬出一堆“子曰”。

句句不重樣，滔滔又不絕。

叫她再也不敢拿這種無關緊要的瑣事去叨擾他。

久而久之，她便當真覺得是自己的不是，變得越發患得患失，沒辦法原諒過去那個不懂事的自己，也害怕這些不堪的過往會被人知曉，手裡僅剩的這點溫暖也會離她而去。

所以就偏激到底吧。

有人寵的孩子才有資格天真爛漫，沒人可依靠，就隻能學會自己保護自己。

披上利刺，拿起刀槍，管他來者是誰，敢近她身，都要付出代價。這樣就沒人朝她投來同情的目光，壓得她喘不過氣；也不會再有人敢對她指手畫腳，讓她坐立不安。

桂媪她們勸她，她視而不見；

天禧帝問她，她也充耳不聞。

隻想永遠縮在自己築起的高高圍牆裡，決然過完一生。

以至于後來利刺披久了，長進皮肉，紮入骨髓，連她自己都分辨不清，這些究竟是權宜之下的僞裝，還是她本性就是如此。

也快記不得，她也曾享受過一段無憂無慮的時光；也曾被人如珠如寶地捧在心尖疼愛。

滿心戒備真的很累。

她其實很讨厭一身冷诮，對誰都豎起鋒芒；也不喜歡處處與人為敵，害得最後隻能在破草敗絮中結束一生，還沒人在意。

很多時候，她隻是想要一句簡單的安慰罷了。

沈盈缺閉上了眼。

淚水沖得她腦袋發脹，她咬緊牙，努力不讓自己哭出來，不想讓别人看見自己狼狽的模樣，卻還是顫抖着佝偻下腰，蹲在地上抱成一團。

夏風拂過她臉頰，都染上幾縷冰涼。

蕭妄站在一旁，沒有安慰，也沒有阻止，默默扯下那件挂在屏風上的獸毛大氅，抖開來，蓋在她頭上，幫她遮擋出一片獨立的小天地。

讓她得以放心地像個孩子一樣，肆意宣洩自己的委屈。