應蘭閣。

“我何時才能見官家一次？”粉衣女子的小腹已微微鼓起一個弧度，她咬着唇，紅了眼眶。

太後派來的女官梨霜輕聲細語，“娘子安心，近幾日太後娘娘已經勸過官家了，或許官家明日便來了呢？”她撫了撫顧聽棠的後背，“依臣愚見，您如今最重要的是養胎，還是要寬心些才好。”

“可胭脂被遣出宮，我怎麼寬心？”想到她離開時的不舍，顧聽棠蓦地落淚，“官家把我閣中人都趕出了宮，如今我都沒個說話的人，也不知道胭脂如今怎麼樣了……”

梨霜低眉順眼:“娘子，胭脂姑娘是好好出宮的，顧府也派人接應了，您不必擔憂。”

賀蘊珠小産後，趙淮宴原本是想把應蘭閣和庶人張氏的宮人都打二十大闆、再送出宮的。但太後出面，勸他宮人無辜，賀蘊珠又不想惹出人命，趙淮宴幹脆直接把她們遣出去，也沒處罰什麼。

顧聽棠仍是垂淚，“可這事明明是張氏惹出來的，為什麼要罰我的人？”梨霜嘴角一抽，好性子的低聲提醒:“玉荷姑娘是您送給庶人張氏的。”

“可、可我本意又不是想害人，我不是故意的。”顧聽棠眼睫一顫，聲音也輕了不少，“那梨霜，你帶我去見官家好不好？你是太後身邊的内人，官家會給你這個面子的……這事，好歹讓我親自和官家解釋清楚吧？”

梨霜聽得頭疼，可面上依舊帶着淺淡的笑意:“娘子，并非是臣不願意，隻是如今您腹中皇嗣才剛滿三個月，實在不宜出門。您極有可能成為皇長子之母，若是皇子出了岔子，可怎麼辦？”

顧聽棠出事，那她的命還要不要？梨霜是宮中的奴才，但她更是個人，總得為自己考慮。

“可除了是皇嗣的母親，我還是我自己啊。我為什麼連閣門都不能出？”顧聽棠心裡更難過，垂淚道:“平日裡我想去禦花園，你說危險，隻讓花房搬來花草；我想找人聊天解悶，你還說不安全，隻拿了戲本字畫給我打發時間……”

若是換了從前的顧聽棠，碰到這種推三阻四的事隻會大發雷霆。可自從進了宮，她便再三壓抑自己的小性子，如今惹了皇帝不快，行動更是小心。心中難過經過兩月發酵，已逐漸變質。

梨霜低下眼睑，無奈妥協:“臣今晚會請官家，娘子莫要傷心了。”看到顧聽棠眼中驟然閃出的星光，她又補充道:“不過娘子，臣以為您還是隻訴說自己的思君之情為好，就不要提胭脂姑娘的事了。”

顧聽棠心裡事被點，忍不住瑟縮了一下:“……這是自然。”

看她如今這模樣，梨霜又想到還未入宮時、活潑愛笑的顧聽棠。她踟蹰一二，心裡還是不忍占了上風，提點道:“娘子，後宮事多是由皇後娘娘統管。若是娘娘想要從宮外調人，官家也不會說什麼的。”

“可是娘娘怎麼會願意？”顧聽棠抿緊唇，聲音極低，“她怕是恨我都來不及，我不敢去求她……”

梨霜張了張口，停了停又道:“娘娘心軟，禦下寬和。官家……也很能聽進去娘娘的話。”

梨霜到現在仍記得一事。中秋宴後，坤甯殿的靜言姑娘惹了官家不高興，雖不知原因，可官家大發雷霆，甚至要活活打死她。偏偏皇後不怵官家，直接拔下鳳簪護在靜言身前，說什麼若坤甯殿的人死一個、那她也不活了。

這種“要挾君上”的事，也隻有皇後能安然無恙的做。

梨霜心裡除了震驚，更有對坤甯殿中人的羨慕。不過此事不便為外人道，她偶然知道後就一直死死壓在心底。

顧聽棠不知這事，但她卻能看到江扶英和高妙淑的例子，下意識緩緩點頭:“官家确實對娘娘百依百順，連帶着她身邊人都少不了好處……”

那麼，她要為胭脂求一求嗎？胭脂今年不過十六歲，還不到嫁人的時候，若她能在宮裡熬出一個職位再出去，對她未來大有裨益。

梨霜側過臉看了眼鐘表——鳳儀女官和崔尚宮已經摸清了西洋鐘的構造，她們閑時便會指導工匠多做幾個，送給後宮娘子與太妃等人。時針指向最上首，她道:“娘子，已到午膳時候，臣去傳膳可好？”

顧聽棠仍在思慮，随意地點頭應了。

宮中殿閣溫暖如春，宮外京郊卻大雪初停，清冷處風光正好，群山青白相間、延綿不絕，碧空水洗一般，晴朗無垠。

厚底靴踩在雪中發出嘎吱嘎吱的悅耳聲響，穿着打扮鮮亮各異的姑娘們笑着聊天，邊說邊走，新奇又歡喜。

“江老師！我想玩打雪仗！”個子最小的姑娘撲向披着大紅織錦鬥篷的女子，抱住她的大腿，揚起笑臉:“好不好？好不好呀？”

江扶英好笑，彎腰輕捏她凍得通紅的鼻尖，“好哇。不過你要是被打哭了，可不能來找我訴苦。”

賀蘊珠出了小月子不久，江扶英便被趙淮宴送出宮，繼續自己在宮外的學堂事業。

“嗯！”小姑娘笑出虎牙來，“我就知道老師最好了！”

按尋常喊法，學堂裡的姑娘應該喚江扶英等人一聲“先生/學究/夫子”，但江扶英覺得這些不好聽、亦不合适，便采用現代的叫法，統一喚“x老師”。