高妙淑朝她感激一笑，自己還紅着眼眶，看向賀蘊珠時聲音沙啞:“小小，如今我來，是為了求你一事。”

賀蘊珠抿唇，低眉碰了碰她冰涼的雙手，“表姐先暖暖手，旁的也不急。”

妙淑聽明白她的不言意，登時羞得紅了臉，“小小放心，不是為了你……不是為了湯景航。”她原本想說“你姐夫”，可又覺得實在丢臉，故臨到頭說他大名，“我知道他這一次錯的離譜，犯下了大罪。”

賀蘊珠不知道該怎麼回，幹脆沉默不語。

高妙淑用力抿唇，她閉上雙眼，仿佛在下什麼決心，而腦中還充斥着湯家人的哭喊指責。

“妙淑，航兒可是你的夫君，你不能不救他呀。”早膳用到一半，婆母便開始哭，“你那表妹如今可是皇後娘娘，又獨得官家愛寵，你隻要多說一句，景航的命便能保住了。你說是不是？”

高妙淑默默咬緊牙關，她打心眼裡厭惡旁人張口閉口就是“你表妹”如何如何。一入宮門深似海，君王之心不可測，她擔心賀蘊珠都來不及，怎麼可能主動給她添麻煩？

柔弱貌美的女子心裡不情願，卻不敢明着拒絕，一面給婆母夾菜，一面緩聲問道:“可是婆母，您總得告訴我官人拿了多少銀子、又從哪兒拿的吧？數額不同，跟皇後娘娘的說法……自然也不同。”

見救命有望，婆母松了口氣，面色卻不自然，聲音也小下來:“不過幾十萬兩而已。去年修堤壩，不是撥了不少銀子麼？咱們湯家不過拿了十之一二；還有冬日裡官家賜給流民的碳火補貼，咱們也借用了三分；還有……”

不等她說完，高妙淑便震驚地打斷——這是她第一次打斷婆母的話。

“這是修堤壩和赈濟流民的銀子？”高妙淑面色猛然發白，咳得更加厲害。一旁小腹已有明顯起伏的女子慌了神，連忙上前幾步順着她的後背，下意識低聲勸道:“姑娘莫急，别氣着身子……”

高妙淑慘白的面轉瞬被詭異的紅意取代，她握住女子的手閉眼搖頭，示意她自己無事。她緩緩睜開眼，深吸口氣:“婆母，并非我故意推托……此事，我實在無能為力。”

去歲冬日，江南的那麼多條人命，她不能當做看不見。

她沒做過母親，卻也知道父母失去孩子的痛苦。那些死去的百姓，誰無父母？誰非子女？将心比心，她實在做不到對“害人”視若無睹。

原本态度還算寬和的長臉婦人馬上擰眉，聲音也尖細起來，翻臉比翻書還快:“高妙淑，你這是什麼意思？航兒可是你的夫君！你這是想棄他于不顧麼？你還是不是我們湯家人？世上哪有你這般無情無義的女子！”

象牙筷被她拍在堅硬紅木桌上，發出沉悶聲響。

高妙淑的面色驟然再次發白，用力咳起來。羽香眼眶通紅，忍不住再次湊近了些，扶住她肩膀默默垂淚。

“羽香，你可别亂碰這衡陽郡夫人。”婆母冷笑，“人家表妹做了皇後，自己封了二品夫人，可是了不得、咱們湯家人高攀不起！”

她扯開羽香的手死死攥着，話是對她說，眼神卻惡狠狠地釘在高妙淑臉上，“你和航兒不過幾月光景便有了身孕，比不得金尊玉貴的郡夫人，五六年肚子都沒起來過！”

高妙淑的心髒被重重擊中，一時之間就連呼吸都有些艱難，她身子一歪，險些碰倒了身旁的滿雕葡萄枝葉果實的青玉花尊。

梅香見狀連忙上前，忍着哭腔低聲道:“姑娘仔細些，别跌着。”

高妙淑咬緊牙關，一言不發，仍舊不低頭說求情。

“高妙淑，我實話告訴你吧。”本就不和善的婆母此時徹底冷了臉，“這幾十萬兩銀子，航兒也送了你母家不少。你是一分沒花，可你哥哥弟弟花的一幹二淨！包戲子、修園子……湯家要真出了事，你高家也脫不了幹系。”

高妙淑震驚擡眸，細眉緊緊蹙起，似是不敢置信，又似是心如死灰。

湯景航說過，他給她母家銀子，是因為愛她、敬她，想讓她在娘家挺直腰闆；湯景航說那些銀子都是他經商時所得，幹幹淨淨，叫她不必擔心……

難道這些，都是假的麼？都是為了有朝一日東窗事發、能夠拉她下水？

可誰也不給高妙淑怔愣的時間，下一瞬，室外又傳來喧嘩聲。婆母鋒利的目光橫橫掃過去，“可是高家的人？帶進來！”

不過多時，一個高妙淑眼熟的長随滿目慌張地小跑入堂，甫進來就跪在了地上，整個身子都在抖:“三姑娘，大爺說、大爺說請您回一趟娘家。贓款的事兒……快瞞不住了！”

婆母放下心來嘴角一勾，刺眼目光再次對準高妙淑:“事到如今，妙淑，你可明白該怎麼做了？”

高妙淑閉上眼，她忍不住鼻尖的酸澀，睫羽顫抖，熱淚滾滾而落。

為何都在逼她？她隻是一個小小女子，她都沒完整讀過四書五經，她甚至、從未真正享受過家族帶給她的權利……

可是，為何如今事關生死，卻要讓她出面斡旋？她又能怎麼斡旋？

憑什麼？

活了二十幾年，高妙淑第一次自我發問。