林竹持刀上前，朝要害刺去。

那廂，沈鶴不疾不徐閃過身，順勢拉過床上銀鈎，擋下短刀緻命一擊。

金屬相撞，發出嗡鳴聲。

秦淩羽拖着常元弘，來到房門邊。

期間林竹幾次想要過來，都被沈鶴見招拆招，頗為輕松地攔了下來；林竹也發現，眼前人不是那麼好對付，愈發兇猛起來。

她才把常元弘安頓好，想要幫沈鶴一把，就聽對方說：“待在原地，切莫礙事。”

剛回頭，卻看見林竹的刀已經到了咽喉前，再近一毫，就要血濺當場。

她一拍大腿——沈鶴現在這副身子可是自己的，若他死了，自己也活不成！

急得團團轉時，忽然發覺入門處斜倚着一條廢棄不用的鐵鑄門栓，當機立斷，抄起鐵條就要給林竹來上一下，怎料打鬥聲驚醒了常元弘。

這人見了她，大喜過望，抱住她的小腿道：“秦公子，你救救我，救救我！”

秦淩羽被縛着腿，懇切道：“常二公子，事态緊急，麻煩您再睡一會兒！”

說完就先給他腦袋上來了一下。

沈鶴則仰面一倒，靈活地從林竹身側滑了過去。

這一避，使得二人位置發生了變化。林竹收不回力道，打翻了案上的文房四寶，石制的硯台、燒瓷的筆架散落一地，裂的裂，碎的碎，鬧出一陣大動靜來。

沈鶴守着窗口這條退路，褪去外袍，道：“還打嗎？”

林竹見中了他的計，惱羞成怒：“你竟護着這奸商之子，雖是女子，我也殺得！”

但其目标終究是常元弘，冷靜下來後，一回身便看見了畏縮在秦淩羽身後的常元弘，舉刀便刺，一副神擋殺神、佛擋殺佛的模樣。

【宿主當心！】

她舉着鐵條，胡亂揮舞着。

镖師行走江湖，敢與水匪交手，一下就看出她并非練家子，動作毫無章法，于是走勢更加淩厲，試圖徑直繞過她。

常元弘被砸昏在地，不能動彈，也看不見這殺紅了眼的亡命徒來索魂。

就要得手時，秦淩羽看見一道輕捷身影于半空虛踏兩步，悄無聲息地來到林竹身後，高擡左手，以手為刃，快、準、狠地朝其頸間劈砍下去，看着都疼。

林竹吃勁，眼前一黑，軟倒下去，頭上又挨了她一下，徹底沒了聲音。

沈鶴落在地毯上，将秦淩羽向前一推，然後輕描淡寫地對着趕到的易老三、瞿青等人道：“真兇已被抓獲，是時候放了柴房裡那位了。”

***

真相大白，杜若蘭被放出了陰濕狹小的房間，回到了藥房。

秋實聽聞了昨夜之事，歡天喜地撲入女子懷中：“若蘭姐姐，你終于回來了！”

杜若蘭應了一句，環顧着整潔的房間，不禁鼻頭發酸；想到林竹處境，更是悲從中來。

“秋實，我有話想同秦公子和小姐說，你去找易叔他們玩罷。”她摸了摸秋實的頭，柔聲細語地哄道。

秋實一走，杜若蘭便紅了眼眶，撩起衣裙，“撲通”一聲跪在秦淩羽和沈鶴面前，伏着身子拜了下去：“民女杜氏，懇求大人開恩，救我兄長！”

秦淩羽一夜未眠，被這大禮吓了一跳，忙上前攙扶：“使不得，使不得！”

幸虧秋實不在，不然以秋實那小丫頭愛聽八卦的性子，他們的身份就真的藏不住了。

沈鶴道：“你若真心想救兄長，就将你所知道的，一五一十地告訴我們。”

杜若蘭被扶起後，淚水漣漣地點了點頭，接着說出了當年實情：

“我與兄長，出生在滄州長陽山雲隐村，相差三歲。雖不是親兄妹，但林、杜兩家是多年鄰居，來往甚密，勝似親兄妹。七歲那年，吳從誠升任知府，派官兵前往州府内各偏僻處，強征田地，開鑿鹽井。其他村民無奈遷居，然而我們爹娘不從，就被其手下毆打，趕出家門，雙雙死于傷病。”

“兄長帶着我進城，試圖讨回公道。我們在衙門前擊鼓鳴冤，卻被當做小兒胡鬧，不予理會，最後來人要打我們，兄長隻得帶着我跑了。在街頭流浪的數月間，是兄長給我找來吃喝。可是，他那時不過是個十歲的孩子啊！”

醫女顫抖着從懷中摸出一隻破舊的布袋，撫摸着上面的毛邊，“冬日裡，他實在養不活我了，隻得花了一文錢，買了塊糖，将我哄到養生堂門前，再假借去買吃食，讓我在那裡等他。我怎麼等，都等不到他。後來，嬷嬷告訴我，堂裡不收十歲大的男孩，即使被收養了，也養不熟。”

布袋上用粗線繡着一叢歪歪扭扭的蘭草——和林竹衣物内側的花樣相同。

沈鶴不為所動，道：“這些我都清楚，你隻須挑重點的說來。你們是如何重逢相認的？”

秦淩羽本聽到動容處，就差沒和杜若蘭一樣落下淚來了，誰料沈鶴進行了一通毫無感情的發言，硬生生叫她憋了回去。

杜若蘭繼續說道：“常家行商多年，每每運送貴重貨物，總會請镖局押镖。易叔深得老爺信任，總是點他帶頭，至于其他人，都是由他挑來的。船離港後，我總覺得有人在跟着我，後來發現是位镖師。”