寶華寺的盂蘭盆會，确如永福客棧的掌櫃所言，在梧城久負盛名。

當官道深入“鳳凰巢”腹地時，清脆的鐘磬音響起，有如鳳鳴，從栖身之所騰空而起，在巢窠上方飛舞盤旋。

出門的時辰久了，三人開始走走停停，秦淩羽和瞿青互換着挑行李，終于在傍晚前看到了寶華寺的山門。因前路到淮北，再無一間客棧或者山村，隻能在寺中借宿一晚。

恰巧秦淩羽對千佛窟佛祖顯靈一事很感興趣，去香客住的禅房放下行李後，便和其他香客一起，由一位小師父領着，踏上了前往懸空寺的棧道。

在寶華寺中仰視懸空寺，已覺得險之又險：細細的木棍立在岩石上，撐起了建築群落。待走上棧道，從上往下看時，唯恐失足跌落，雙手須緊緊地抓住鐵鍊，貼着岩壁向上。

登頂後，香客們紛紛湧入那靈驗之地，期盼佛祖也能垂憐他們一二，顯露真容。

她沒有立刻進去，而是拉住一個在石窟前灑掃的僧人，問道：“這位師父可曾見過佛祖顯靈？”

僧人停止掃地，兩手扶着掃帚，搖頭道：“阿彌陀佛。貧僧福薄，沒有見過，但兩位師兄見到了。施主瞧着有些眼生，不是本地人吧？”

她點了下頭，算是肯定，接着探問道：“師父雖沒親眼見過，但應當聽其他人提起過當時的景緻吧？”

僧人回想了一下，答道：“懸空寺一年僅有兩月對外開放，其餘時間都在修繕維護。兩位師兄正是夜間在山上值守時看見的。一位師兄說，他看見石壁上的神像先是身影微動，接着竟從壁上走了下來，但過了片刻就消失了。”

秦淩羽不信，但還是笑着答謝，沒入人潮中，擠進了水洩不通的洞窟。

大概還有四分之一的時辰，太陽就要落山。等那一輪紅日隐入山後的陰影，洞窟就會關閉，衆人下山參加誦經法會。

來時她看見寶華寺已擺起了水陸道場，晚上還會有放焰口的活動，此時不看，明日離開，或許就沒機會了。

這間石窟，是山體岩層受水體侵蝕，天然形成的一個洞。其入口處狀似佛龛，入内觀之，燈火映照着岩壁上千百個小窟，蔚為壯觀。

石窟後壁中央，塑着一尊眉目慈悲的觀音像，座下的蓮花由木頭雕刻，刷上了紅色與白色，花瓣向觀音收攏。

她看着新奇，聽身邊的女香客合掌贊歎道：“梁國衆寺，沒有一間的巧思能與懸空寺的相媲美。這蓮花花瓣能自由開合，全仰賴齊人的機關術。可惜這兒晚上不準外人進入，否則還能有幸看見盛景！”

這尊木制觀音像妙極，小窟内的石佛也精美絕倫。先人用天然礦物研磨成五色顔料細粉，兌水後以筆在石上作畫，曆經百年不掉色，鮮妍動人。

看過這些，她覺得即便沒有佛祖顯靈做噱頭，寶華寺仍能在梁國諸寺中脫穎而出。至于自己，盯着整面牆的諸天神靈看了許久，都沒有看出一點兒迹象，或許是沒有神話故事中提到的“慧根”，或還不夠虔誠，以至勘不破天機。

可周圍再虔誠不過的香客，也沒勘破分毫，敬過香後，便抱憾離去。

下山後，寺中為顯誠心待客，在齋堂“素心”免費發放齋飯。

她到那兒時，沈鶴和瞿青已經拿好了飯食。靠窗的一張桌子旁，擺着三隻碗三雙筷子，碗裡是面，佐以青菜、香菇和豆腐，晾在暗色的醬油湯中，滋味鮮美。

沈鶴見她來，并未急着動筷子，而是道：“你去哪裡了？”

她又沒做虧心事，懶得騙他，道：“懸空寺乃大梁名刹，我随香客們一起上山，看個新鮮。但那裡可沒有佛祖顯靈，估計是住持為了香火，編造出來的。”

瞿青怕兩人再吵起來，道：“公子，聽說這裡晚上會放焰口，您去看嗎？”

寶華寺有三絕，一是懸空寺千佛窟，二是齋飯，三便是盂蘭盆節時才會放的焰口。

八月十八，中元節，是鬼怪來到凡間的日子。地獄中的餓鬼，也趁此機會，去往人世。放焰口的目的，即安撫、超度亡魂。

她看什麼都新鮮，便應承下來道：“好啊。”

用過齋飯，即便沈鶴不情不願，但怕兩人闖禍，還是跟着去了。

寶華寺共有七重大殿，今日用來放焰口的，是第二重大殿和前面的空地。空地上栽着兩株參天銀杏樹，主道邊石碑林立，香客們被安排站在不遠處觀禮。

三人站在石橋上，看着殿中點明燈近千盞，殿前燃起聖火，十五個身着袈裟的僧人，手捧木魚、手鼓、引磬等物，預備奏佛音，誦經祈福。

山下燈火通明，山上唯餘千佛窟中寥寥燈火。

兩個值守的僧人，面對面相立。

随着法師進行施食儀式，觀音座下的蓮花受以水計時催動的機關牽制，緩緩盛開。

蓮花盛開，觀音現身，此謂“開花現佛”。

在左的僧人身形晃了晃，覺得窟内空氣不暢，剛想出去松快一下筋骨，卻在轉頭那一刹那，看見觀音的眼微微動了一下，遂大駭，對同伴道：“空悟，你看觀音……”

空悟沒有回答他，而是瞪大了雙眼，不可置信地看着石壁上千佛。

石刻佛像的眼睛，皆用寶石鑲嵌，幽幽火光流轉間，視線突變，彙聚在二人身上。座下執降魔杵的護法和金剛，怒目圓睜，從石壁上走下，高舉法器，向他們刺去……

“啊——”

一聲驚呼，沈鶴立刻出手，托住了秦淩羽的腰，護着她，不讓她從低矮的石欄上翻入池水中。