京城，梁國皇宮

“崔姑姑，您怎麼來這兒了？”

一個小宮女見了來人，當即笑逐顔開，抱出一盆長勢喜人的蘭草來。

來人正是行走禦前的紅人——女官崔凝華。

崔凝華接過蘭草，細細聞過香味，微笑道：“你倒乖覺，選了這樣一盆花來。聖人書房内恰好缺一盆蘭草靜心醒神，我就想着到你們花房走走，看着有好的，就挑一盆去。”

寒暄了一陣，離了花房後，女官走過長長的宮道，不知穿過幾道儀門，最終來到一座恢宏的宮殿前，将花擺在了女子手邊的木托上，靜靜侍候着。

案上，錯金銀博山爐旁，還躺着一封加急送回的信件，女帝蕭明慈眉頭久久不舒，正在閉目養神。

過了一會兒，崔凝華揮退了殿内其他宮人，輕輕繞到蕭明慈身後，手搭上了她的肩膀，使了巧勁兒，開始揉捏，邊按邊勸慰道：“聖人莫要憂思過重。幸而鎮撫使和按察副使發現了那滄州知府的端倪，否則還查不出這麼大一樁貪墨案子來。”

蕭明慈緩緩睜眼，道：“竟是連滄州的錢也不放過！朕養着這些屍位素餐之徒，白白地給他人做了嫁衣裳！”

崔凝華入宮十年，跟着已離宮的師父學了五年，早已學會了何為察言觀色、禮數周全。她立刻停了手上動作，半跪在女帝身旁，道：“聖人息怒！”

她心裡清楚：主子為了滄州之事，這幾日心情不好。最可惡的是，提刑按察司上門去拿人時，那行貪墨之舉的知府已經身死，連那些從其府邸中抄沒的文書中，都未發現與那位的關聯。此時不怕找到什麼，怕的是什麼都找不到。那位才過了弱冠之齡，便有如此周密的心思，若任其勢力發展，下一個倒戈的官員會是誰？

蕭明慈道：“凝華，别動不動就跪朕。你何錯之有？該下跪的人，還不知藏在這天下哪個角落嘲諷笑朕一介女子治國無能。”

崔凝華行禮稱是，自己提起衣袍，起身回話道：“聖人，容臣多嘴一句。臣私以為，沈大人和顧大人都是您一手提攜上來的的能臣，定不會負了您的期許；至于那位秦氏小姐，從二位大人的筆墨中不難看出，是個聰慧靈透之人。聖人并非孤軍奮戰，而是有将帥在前開路啊！”

蕭明慈歎了口氣，示意女官去磨些朱砂來，然後道：“不知大将軍在诏獄過得可好。秦家這個丫頭，倒是令人出乎意料，當真應就了那句女肖父，子肖母……”

說到“子肖母”時，崔凝華心裡一咯噔，但面上不好顯露，仍隻是研磨着朱紅色的辰砂。

此砂出自西南，色如仙鶴頂上那塊紅，似血一般，因此又名“鶴血”。

研磨得差不多時，蕭明慈提筆蘸了少許，将顧桢呈上的信件推至一邊，拿起另一封折子，随手遞給崔凝華，道：“凝華，你先看看這折子裡寫了什麼罷。”

崔凝華雙手捧了折子去，小心翼翼地打開一看，不禁皺起眉頭。

這折子上的落款是禮部，啟奏說世代看守帝陵的陵戶上報，太妃們的陵寝因修在較為偏僻的地方，風吹雨淋之下，墓石已經開裂，恐漏水進去，擾了亡魂清淨，故而望聖人答允修繕。

折子最後，委婉地提了一句：先帝太妃陳氏之墓是否需要修繕？如修繕，該按何等規格修繕？

女官心叫不好，握緊了折子一角。

先帝太妃陳氏，不就是那位的母妃麼？真是哪壺不開提哪壺！

她送還了折子，恭敬道：“臣以為，國有國法，家有家規。陳太妃誕育皇子有功，但禮不可廢。先帝雖寵愛太妃，可先皇後才是一國之母、禁庭之尊。可修繕其陵寝，但不可越祖制而行之。”

蕭明慈忽然笑了起來，道：“說的不錯。先帝愛屋及烏，可朕畢竟不是先帝，太妃也不是朕的生母。便按你說的辦，禮部那幫人也無法拿朕怎麼辦，不是嗎？”

無意中，一滴“鶴血”從筆尖滴下，滑落在“先帝太妃陳氏”六字上。

崔凝華低着頭，聽女子自嘲道：“先帝愛美人，朕并不像他，愛那些個自作孽、不可活的蠢物。修繕她的陵寝，就當為朕積福罷。滄州之案，朕會繼續查下去，查到他心服口服為止！”

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滄州，寶華寺

秦淩羽平躺在床上，額上搭着條浸了冷水的帕子降溫，睜着一雙眼，直勾勾地盯着天花闆發呆。

窗外，天應當已大亮了，鳥鳴聲不絕于耳，叽叽喳喳，十分吵鬧。

她覺得胸口壓得慌，便從燒得熱哄哄的被窩中伸出手，撐着床闆坐直了身子。待去掀被子時，方才發覺原來有兩床一模一樣的被子蓋在身上，不怪她覺得沉。

有人敲門：“公子，我來送藥。”