梧城

“副使，我已經按您的吩咐，将那疑犯青蓮的畫像刻印出來，是否需要通知滄淮官道上各縣，張貼畫像從而追拿此女？”佥事捧着厚厚一沓紙，呈上給顧桢過目。

“不，這樣隻會打草驚蛇。”男人看着女子的畫像，忽然有了主意，“她既自稱是家仆的遠房親戚，就以失蹤尋人的名義，放出消息去。”

佥事猶豫道：“尋人也需有姓名，便用青蓮嗎？”

“就用青蓮。”顧桢放下薄紙。

身份是假的，死亡是假的，姓名怎會是真的呢？世上本就沒有“青蓮”這個人，如果尋到了她，那才是真的見了鬼。

他這麼做，無非是與沈鶴聯袂演一出戲，放出煙霧彈去。

等蛇被煙熏得出了洞，再猛打它的七寸，找到背後的推手。

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池家村

門上确有五道深且利的劃痕，看起來像是有猛獸在上面練爪。

池大家的後門連着一處小院，小院由木樁圍成，暫時荒着，并未栽種瓜豆一類的作物，隻是一片泥地。

院外，是一條長長的小路，路旁就是一望無際的玉米地，銀白的穗，碧綠的葉，在月下翻湧成浪。

池大僅讓他們看了一眼，就用鐵鍊将後門栓死，不忘在門内側壓了一把斧頭：“那就是惡虎留下的痕迹。不過，你們放心，它隻對小兒感興趣。短時間内，它應當不會回來了。”

這話是避着池大娘子說的，怕她聽了傷懷。

秦淩羽望着緊閉的木門，覺得哪裡有些不對勁；但話到了嘴邊，又說不出來了。

許是那籬笆修得太齊整，令她覺得池大家這處院子顯得和旁邊别家的格外不同。

她想起行囊中還有一張未完成的圖紙。池大手巧，能蓋屋築籬笆，能打制家用器具，還能幫獵戶們制作捕獵用的弓弩，未嘗不能幫她打造記裡用的鼓車。

若是打造鼓車，還須用上一些時日。要是能趁此時機，替池家村的人解決了這樁事端，也算全了聖人讓他們來淮州私訪的意願。

想到這裡，她叫住了池大。

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另一邊，池大娘子帶着沈鶴，正在竈間燒火。

哭過一場，婦人心中郁結散去了一些，低頭向爐膛中填木柴。

兩人平時話都不多，竈間内一度十分安靜。

池大娘子做姑娘時就不愛說話，連家中說要将她嫁給村裡的跛漢時，她也沒有争辯分毫。她想的是，隻要對方人品端正就行，這遠比體格健全重要。

等她嫁過來後，發現池大并沒有旁人說的那麼不堪，待她也很不錯。兩人将小家經營得井井有條，不久就生下了池牛。

兩口子安分守己了小半輩子，被村裡人戲稱“天聾配地啞”。她自認從未做過什麼錯事，為什麼被伥帶走的是她唯一的孩子？

池大娘子默默傷心，想到身邊還有人，終是把眼淚憋了回去，偏頭看向幫忙遞柴的少女，不禁感歎這孩子生得好相貌，就是跟着兄長奔波，實屬不易。若她是這孩子的爹娘，指不定怎麼心疼呢！

“姑娘，你歇會兒吧。這柴劈得糙，别被劃到手。”池大娘子柔聲道。

“不必，這活不難，我曾做過。”說話間，沈鶴遞過一根柴，“若夫人累了，我可以代燒的。”

婦人驚奇道：“你還會燒竈？”

她怎麼看這雙手，都不像是操勞的命啊！

蔥管似的十根指頭，指甲粉紅圓潤，明明是雙小姐的手呢。

沈鶴道：“不妨事。家母與家姐……”

他沒有繼續說下去。

池大娘子算是想明白了——這姑娘啊，是想家了。于是安慰道：“你是客，年紀又最小，我怎好意思讓你來？”

然而少女很堅決：“正因為是客，我才要做。”

婦人攔不住她，索性讓她擔了這項活計。但不由得擔心她是否真的會燒，千萬别把屋子點着了，隻好繼續在一旁坐着。

膛中的火越來越旺，少女的臉也被熱風熏得發紅，但逸散而出的煙氣極少，一點兒都不嗆人。婦人眼前一亮，對少女刮目相看起來。

“姑娘，你樣貌好，心也好，一定很招人喜歡吧？”池大娘子接替了沈鶴的位置。