瓷勺蓦地落在藥汁中，濺起一簇深褐。

蕙香是來報喜的，沒想到玉泠會有這樣的反應，驚了一下，“姐姐，你怎麼了？小王爺特意遣人來送金子，整整二十兩，就在樓下櫃閣上擺着呢。”

玉泠撫上綢花，朝屏風側過身去。

屏風共有四面，縫隙中，沈鶴目光沉靜，微微颔首。

玉泠比秋娘機敏，盡管他們還未提起蕭明儀的事，她似乎已經猜到了一些，故而對其存了疑慮，人前失态。

“蕙香，你去回了媽媽，告訴她我身子已經大好了，往後不必再送藥來。”玉泠端起瓷碗，一飲而盡。為保穩妥，她又起了個話頭，“但小王爺是紅蓮的常客，也曾明确說過不喜歡我，今日這般，又是為何？”

蕙香到底還有些孩子氣，并未将她的失态放在心上，也未注意到那繡四時景的屏風後的動靜。

秋娘被秦淩羽捂住了嘴，勉強将聲息憋了回去。

半盞茶的功夫前，蕙香來得太過突然，而玉泠房内少有藏身的地方，情急之下，秦淩羽将臨街的花窗關好，将屏風展開，三人躲在後面。

蕙香聽到紅蓮的名字，秀眉蹙起，語帶不快道：“今日小王爺帶禮物來瞧她，從北樓出來的時候，撞上兩個孩子。聽她們說，小王爺似乎不大高興。能攀上王府，已經是莫大的福氣了。她心比天高，若是惹惱了小王爺，隻怕全院的人都要被她拖累。姐姐，你平時待我們好，我們都有數。小王爺重視你，我們高興還來不及。日子久了，男人總能判出高下來，無論紅蓮怎麼鬧，我都站在姐姐這邊。”

玉泠的心向下一沉。雛妓的話點醒了她——小王爺金尊玉貴，她推脫不得。

她遞過碗去，“你這丫頭，怎麼也學得這般油嘴滑舌了？小王爺送了二十兩黃金來，我自當去作陪。到時候，我還得從巷口買糖糕回來，好堵住你們的嘴！”

蕙香一邊笑，一邊讨饒。

兩人說了會兒話，蕙香因還有事，便告辭了。

屏風撤去，秦淩羽松開手後，秋娘對玉泠道：“男人都是朝秦暮楚的東西，”她忽而意識到身邊就站着個男人，改口道，“小王爺自許深情，也不過如此。有些人面上端莊，内裡早爛成絮了，叫…叫什麼詞兒…”

“金玉其外，敗絮其中。”秦淩羽接話道。

“對！讀書識字的都這麼說。”秋娘道，“你當真要跟他麼？”

琴妓性格爽直，從來都是想到什麼說什麼，玉泠原本還有些緊張，聞言反而平靜不少，說出了盤桓心頭已久的話，“秋娘，小王爺來見我，不一定是為我而來。”

她轉向秦淩羽和沈鶴。

“公子，姑娘，你們來找奴，是因為張公子；小王爺來找奴，也是為了他罷。畢竟張公子死時，是宿在奴房裡的。他死得蹊跷，莫非與小王爺有關？”

事到如今，秦淩羽沒想瞞她：“張公子離開墨風堂那日，對畫師說他要出城。他冒險到杏花巷來，是真心想贖姑娘出去，與他一同逃命的。小王爺與他有過生意往來，或是交易出了差錯，要滅他的口。”

玉泠的指甲嵌入掌心，“那紅蓮…她知情嗎？”

沈鶴道：“甯可信其有，不可信其無。張易遇害那日，姑娘可有注意到什麼異常？”

玉泠垂眸，“公子是傍晚來的，随身帶着一個包袱，裡面是幾卷畫。媽媽知道他與我好，按例收了他十兩金，放他進來。但那天，他多給了錢，讓媽媽不要聲張此事。”

“進屋後，他讓我将畫挂在牆上，同我說了贖身的事。我們歇下前，紅蓮來敲門，送了新制的熏香。”

秦淩羽敏銳道：“什麼熏香？”

“有助興的暖情香，也有尋常用香。”秋娘應道，“暖情香都是一樣的，但尋常用香各不相同，是姑娘們自己配的。”

“還有剩下的熏香嗎？”沈鶴問。

玉泠點頭，從櫃閣中取出一方鑲嵌螺钿的盒子打開，登時香氣浮動。此香比起秋娘房中的，不算刺鼻，類似荷花香。

沈鶴用小指挑起一點，湊近聞過，神色隐隐有變，“荷花蕊香氣濃郁，是為了遮掩婆娑藥[1]的味道。阿芙蓉是舶來品，若與婆娑藥混用，即可無聲無息奪人性命。”

阿芙蓉與婆娑藥原本都是禁藥。阿芙蓉有鎮痛的奇效，若控制用量，便不足以成瘾，故城中藥鋪皆有售賣；但婆娑藥可謂是真正的害人之物，它源自東瀛，自前朝起，就明令禁止販賣。

紅蓮一個妓子，怎會買得起這種價值千金的禁藥？故而這藥隻能是蕭明儀予她的。至于後者又是如何得來的，沈鶴隐隐有了猜測。