縣令卻跪伏在地，聲淚俱下：“殿下明鑒，我乃忠良之士，怎可受小人讒言所害？若殿下輕信讒言，賜我死罪，那便是屈殺了忠臣啊！”

姜明冷然一笑，随手一揮，隻見無數卷宗如同烏雲壓頂，鋪天蓋地而來。他怒斥道：“你以為我真的沒有調查過你嗎？為了區區錢财，你竟然捏造出十二歲幼女引誘六十歲老翁的荒謬卷宗，你的良心何在？你可知自己的行徑有多麼肮髒？在修繕縣衙祠堂時，你貪污了多少公款？幾年前造橋之時，你又貪墨了多少民脂民膏？大橋去年崩塌，導緻一死兩傷，你竟敢隐瞞不報，視百姓生命如草芥！你用的那些造橋材料，能稱之為結實耐用嗎？”

永嘉侯府的情報網遍布天下，無孔不入，隻需短短時日，便能将縣令的所作所為查個水落石出。

縣令的臉色刹那間變得蒼白如紙，心中驚駭萬分，暗自嘀咕：“姜明公主，她究竟是如何得知此事的？”

正當他思緒紛亂之際，一名侍衛匆匆而至，附在姜明耳畔低語了幾句，随後恭敬地退下。姜明聽後，嘴角勾起一抹冷笑，目光如炬地轉向縣令，冷冷問道：“關于冬梅之事，你至今仍打算守口如瓶嗎？”

縣令聞言，雙腿不由自主地顫抖起來，仿佛被無形的力量抽空了所有力氣，最終無力地跪倒在地。此刻，他心中充滿了無盡的懊悔與無奈，隻覺得命運弄人，自己竟會如此不幸，竟被高高在上的帝國公主盯上。他心中暗歎：“早知今日，何必當初？這一切，或許隻是自己咎由自取罷了。”

帝國公主的面容冷峻，眸光中透露出不容忽視的寒意，她沉聲道：“那位貪婪的富豪已然全盤招認，他不過是個好色的老者，其惡行遠不止對冬梅一人。他的第八位小妾綠柳，本是與夫君耕織為生的普通女子，生活雖清苦卻也甯靜。然而，當綠柳的夫君成為他的長工後，這老者的邪念便悄然滋生。他先是誣陷綠柳的夫君盜竊，将其投入監牢，他買通你判綠柳丈夫死罪，又暗中勾結獄卒，企圖在獄中将其除之而後快。正是這一系列陰謀得逞，老者才得以強娶綠柳為妾。綠柳心中對老者的怨恨如同烈火燎原，我們圍攻老宅時，她毫不猶豫地揭露了老者的罪行。更令人動容的是，綠柳懇求我們為她無辜逝去的夫君讨回公道。那老者自知罪孽深重，難逃一死，為求一線生機，不惜将冬梅之事也全盤托出，企圖以此贖罪。他如此貪生怕死，怎會不顧及自身安危，隐瞞你的所作所為？你以為他會獨自承擔罪責，而将你置身事外嗎？”

縣令的臉色霎時變得慘白，猶如一張毫無血色的宣紙，身體更是抖如篩糠，宛若秋日裡被狂風肆虐的枯葉。他再也無法維系先前的那份故作鎮定與狡黠的辯白，聲音中充斥着無法掩飾的絕望與深切的悔恨，他哀聲懇求道：“我說，我全都說出來，隻求殿下能夠饒我一命。”

姜明神色淡然，緩緩言道：“你盡管說，但若你所說與那位老者所述存在出入，那隻能說明你們之中有人撒了謊。欺騙我的後果，你應當心知肚明，那絕非你所能承受之重。”

此刻，縣令才恍然大悟，自己已是窮途末路，再無翻身之日。然而，他心中卻仍是一片茫然，百思不得其解，自己究竟何時何地，竟惹惱了這位權傾朝野的帝國公主？這突如其來的災難，仿佛是天降橫禍，讓他感到既無辜又無助。

縣令聞聽此言，面色慘然，顫聲道，說：“我……我知錯了，是我利欲熏心，蒙蔽了雙眼，收了土财主的錢，判綠柳丈夫死罪，騙不識字的冬梅給假的供詞畫押。那些銀兩，我……我藏在了後院老槐樹下的密室内，求殿下開恩，給我一個改過自新的機會！”

姜明冷哼一聲，目光如炬：“改過自新？你可知你犯下的罪孽，足以讓整個天下心寒！你身為父母官，不思為民請命，反而以權謀私，欺壓百姓！今日，我若不嚴懲于你，何以告慰那些無辜受害者的在天之靈，何以安民心，正法紀？”

說罷，姜明轉身，對身旁的一名校尉下令：“即刻帶人前往縣衙後院，按照他所言之處搜查銀兩與證據。同時，傳令下去，将縣令所有不法所得盡數充公，用以修繕縣衙祠堂、重建橋梁。”

校尉領命而去，動作迅速而有力，縣令則被兩名侍衛架起，踉跄着步伐，眼中滿是悔恨與不甘。圍觀的人群中，有人低聲議論，有人搖頭歎息。

最終，姜明宣判：“縣令玩忽職守，颠倒黑白，即日起革去官職，交由刑部發落。至于冬梅，她雖已死，但心性純良，應恢複名譽，厚葬之。”

義莊。

姜明為冬梅及衆人點燃了一沓紙錢，火光搖曳中，她低語道：“願你們安息，我已為你們讨回了公道，冤屈終将大白于天下，真理與正義永遠長存。你本無過，世人的非議也無法改變你的清白，即便舉世皆說你錯，你依然是那個無辜的你。”

姜明在這靜谧之時，心中泛起漣漪，她暗自思量，倘若自己并非帝國尊貴的公主，那麼命運之輪又會如何轉動？這一切的順暢與成就，是否還能如此輕易地獲得？

義莊外寒風凜冽。

姜明獨立于火光之外，望着那逐漸遠去的紙錢灰燼，心中五味雜陳。她深知，今日之舉雖解一時之恨，但世間不公，猶如暗夜星辰，難以盡數照亮。

“公主殿下，夜深了，該回天命宮了。”一名侍女輕聲提醒，打斷了她的思緒。

姜明緩緩轉身，目光中閃爍着堅定與溫柔交織的光芒。“走。”

*

夜，天命宮。

镂花窗透出零零散散的月光。

屋子很大。

屋子的主人是尊貴的天命宮宮主顔墨白。

此刻，顔墨白正在前廳宴請賓客，諾大的宮主寝殿原本該空無一人的。

皎潔明月光影散發着迷離的氣息，香爐裡的青煙袅袅。

宮主寝殿偷偷溜進一個人。