街道上人來人往，商販的叫賣聲此起彼伏。

三人在擁擠的人群中穿梭，步伐飛快，街道上的人群顯得越發礙手礙腳，仿佛專門為了阻礙他們的去路而設。

男人與仆從緊随其後，仿佛餓狼追逐獵物，步伐淩厲而迅疾。

就在此時，桃枝目光瞥見前方的水果攤，攤主正忙于把筐中的新鮮果品擺放到架子上。

她心中一動，奔向攤位，借機将幾個果筐推翻。

蘋果、梨子紛紛滾落，混亂的場景令男子與随從不得不避讓，腳步一滞，距離再次拉開。

“快！”

桃枝急促呼喊，拉着斐然與船夫沖過水果攤，往碼頭的方向沖刺。

他們穿梭在熙攘的街市間，步履如飛，心跳劇烈。

男人與随從在水果攤前稍作停滞，随即從人群中追出，但距離仍未完全拉近。

待到了碼頭，三人急着上船之時，忽然猛然想起，船夫的船早已在昨日沉入江底。

片刻的猶疑之後，看着逐漸逼近碼頭的男子一行人，桃枝最先反應過來，急聲道：

“快，把錢掏出來，随便借一艘船！”

船夫不敢耽擱，立刻領着二人穿過人群，直奔一位老船家。見到對方，斐然趕緊将一錠銀子塞進老船家手中，急聲道：

“事急從權，船暫借了，多謝！”

老船家見銀子份量不輕，雖驚愕于他們的狼狽模樣，但看見船夫是自己所熟識的，所以連忙解下纜繩。

眼看船隻即将離岸，斐然回頭猛然一瞥，卻見那男子已然帶人追至碼頭，距離不過咫尺。

男子眼神焦躁，迅猛如一頭捕食的猛獸，眼看就要一把抓住斐然的後襟。

斐然心頭一驚，顧不得其他，咬牙奮力一躍，幾乎是在男子的指尖觸到衣角的瞬間，堪堪跳上了船。

男子眼看即将到手之人飛速逃離，心急如焚，竟不顧一切地縱身躍入水中，拼命向船追去。

桃枝看見男子竟然跳入河中，心中猛地一緊，眼神中帶着幾分不安，不由自主地向船舷靠近，目光死死鎖定在水中的身影。

然而，船夫心知事态危急，不敢有半分懈怠，咬緊牙關，拼盡全力揮動船槳。

江水洶湧，順流而下，船如離弦之箭般向前疾馳。

随着船身越行越遠，桃枝看着奮力遊來的男子，心跳愈發急促。

片刻之後，男子的身影漸漸模糊，直至再也看不見岸邊，也看不見那拼命追趕的身影了。

見桃枝的臉上并沒有多少逃脫的興奮，反而是五味雜陳的複雜表情，斐然不由得問出了剛剛一直沒有空隙問的問題：

“那人是誰？為何要追你？”

桃枝呆呆地盯着濤瀾洶湧的江水，過了許久，才有些艱難地開口：

“那是我爹。”

聞言，斐然吃了一驚：

“……是你爹？那你為何要躲躲藏藏？”

他心中有更深的一層疑窦，隻不過一時半會還沒好意思問——

為什麼你爹看起來，那麼像個宦官啊？

桃枝卻仿佛看穿了他的疑惑，垂着眼簾，主動回答道：

“……他當年一心要入宮，為了湊路費，還把我給賣給了别人家做媳婦。之後，我就沒再見過他了。最近一次聽到他消息，還是今年年初，有鄉親同我說，看到有人在村口打聽我。我覺得奇怪，就偷偷過去看了，結果發現，正是我爹在打聽我。”

斐然聞言，沉默片刻，眼神流露出一絲對桃枝的同情：

“哦，難怪你不願意見到他。這樣的爹，實在是太壞了，枉為人父。看他那架勢，估計找你也沒什麼好事。……還好躲開了。”

此後，桃枝依舊是一副憂心忡忡的樣子，不再言語。

船上沉寂了下來，唯有澎湃的江水聲沖刷着耳廓。

斐然則依舊在思考剛剛的事。

根據桃枝的描述，結合她父親的外形和打扮，他應當是成功入宮了吧。

他身後兩個跟随他的侍從，看着也像是宦官似的。

他們突然出現在此，有何目的呢？

如果僅僅是“找女兒”這個原因，似乎有些站不住腳。

背後應當是有宮中什麼人授意的。

斐然想了一會，但礙于他對皇城政局的了解也多來自自己師姐口中的描述，所以最終還是想不明白。

船靠了岸，船夫指了指眼前一條連接着河灘與山林、在草地中若隐若現的小徑：

“這是通往清風山的路，一路沿着往上走，翻過這座山，就能到野熊山了。清風山不高，你們走快一些，約莫中午就能翻過去，下午就能到野熊山。不過，我還是要最後勸你們一次，聽說野熊山不僅山賊多，而且他們的寨子外面設了一些陣法。如果有不知道解法的人踏進去，很有可能會迷路，最後餓死在裡面。”