大殿之上，霍青青不卑不亢，皇伯伯早免她跪拜，如今更是榮寵有加。
朝臣們，如今更是知道，大煜霍家尤在。
明順帝大悅，笑問道：“此次青州一行，青青可有什麼想要的賞賜？”
“青青聽皇上的。”
“好。”明順帝笑了句：“方才霍愛卿已将青州長生教一案的卷宗呈予我。”
“也聽聞你在去往青州途中遇刺，朕已命人徹查。福公公，拟旨。”
“大理寺卿霍承陽之女霍青青，剿滅長生教有功，為大煜除害為百姓請命實乃大功一件。今賞金千兩，绫綢各五十匹，另賜玉如意一對。”
僅僅剿滅一個長生教，便得黃金千兩，可見一斑。
霍青青叩謝。
朝堂一時靜下去。
霍青青退至霍清風身旁，見霍清風無異才稍放下心。
“衆愛卿可還有本奏？”明順帝坐得疲了，在龍椅上居高臨下看着衆朝臣。
宋世榮微微踏出一步：“臣有事啟奏。”
“何事？”明順帝眼眸微眯，微微直起身子。
宋世榮自袖中拿出一紙紅封密信：“這信中所說，還請皇上過目。”
明順帝看着福公公呈上來的密信遲遲未取，眸中冰冷看向宋世榮：“宋愛卿，你一而再再而三上奏一事，到底是何居心？”
宋世榮攏着袖口斂目笑道：“皇上不必動怒，前些日子的折子是别人呈上來的，與臣無關。可此事則不同。”
明順帝壓住怒氣伸手将密信拿起。
隻片刻，他沉下臉，将密信捏在手裡：“宋愛卿，僅憑你一言便下定論麼？”
宋世榮無畏地笑笑：“事到如今，我也不瞞了。臣啟奏。大理寺寺卿霍承陽之女霍青青，勾結長生教為禍民間，後通敵南羌，鋒銳騎雁将離得她傳信前往青州才擅離職守，緻使白沙關無人看守，險些被破。這是置大煜而不顧，大煜百姓何辜啊。”
“宋世榮，你我本就不合，有什麼沖着我來，何必拉青青下水。”霍承陽站出來，于大殿之上擲地有聲：“污蔑朝廷命官家眷，這罪名就是你也要被扒一層皮。”
朝堂之上忽然傳來一聲輕笑：“宋尚書這般說話，怕是早有準備吧？臣女是怎麼惹着宋尚書了讓宋尚書給扣上禍亂民間、通敵叛國兩個大帽子啊？”
霍青青邁步至大殿中間：“宋尚書，你可知，你說了什麼嗎？”
少女一襲青裙曳地，雍容華貴。于這金碧輝煌的大殿之上，鋒芒灼灼。
“我自幼時起便養在南方，雖錦衣玉食，卻也知民間疾苦。宋尚書怕不是老了腦子不好使了，我霍青青為何要通敵南羌？怎麼？覺得我身居高位還不夠要去肖想……萬人之上嗎？”
朝堂頓時落針可聞。
霍青青這番話不可謂不大膽，恐怕自大煜開國以來，都隻有她敢這般說話。
初時隻知霍家小姐受盡寵愛，但樣貌平平，算不得什麼傾城絕色。卻不知她膽子能大到這個地步。
“那我再問，宋尚書人證物證可是找好了？我的書信你可取來了？”霍青青步步緊逼，面上卻挂着一抹笑：“說啊，宋尚書。”
她說得是條條在理，可霍家在大煜無人能及，若真的肖想那個位置，怕也不是不能……
霍青青明白，宋世榮是想進一步動搖明順帝。
霍家權勢太大，若稍有把柄就會被千般放大。如今前有她往青州剿滅長生教，後有雁将離擅離職守，都沒在明順帝眼皮子底下。
這一仗，不好打。
“坊間傳言，霍小姐可是以身涉險涉足長生教之中，在教中呆了兩月卻毫發無傷。長生教那是吃人肉喝人血的地方，他們為何不傷你性命？”宋世榮笑道：“若說沒有瓜葛，有人信嗎？”
“長生教此為其一。我還有其二。”宋世榮撩了衣擺跪在殿上。
“臣懇請皇上為臣小兒子做主。”
明順帝騎虎難下，看了霍書一眼，見霍書神色如常，隻得開口道：“何事？”
“臣懇請皇上，讓臣擡棺上殿。”
“金殿之上，怎能擡棺！”他話音剛落就有朝臣大聲斥責：“宋世榮，若是沖撞了皇上龍體，你擔得起嗎？”
宋世榮重重叩首：“臣懇請皇上為臣小兒子做主。”
“有何冤不如先跟我這個大理寺卿說說。”霍承陽冷眼看着跪伏下去的宋世榮，揚聲道：“宋尚書既這般冤枉，不如先說來聽聽有何冤案，我也好給宋尚書斷斷。”
人人皆知大理寺卿霍承陽，手下無一樁懸案冤案。如今牽扯到他的女兒，若是此冤案當真與他女兒有關，也不知他能否大義滅親。
宋世榮跪伏地上久久不起，許久，才聽他道：“若非我那小兒子死得冤枉，我也不會前來殿上鬧這一番。還望，皇上成全我拳拳愛子之心啊。”
他說得情真意切，在大殿之上涕淚橫流。
見他這般，刑部尚書也跪伏道：“宋尚書如此情真意切，皇上難道看不到嗎？皇上……莫讓忠臣寒心啊……”
明順帝不怒反笑，霍書輕輕點頭：“既如此，不如各退一步，殿外開棺，如何？”
明順帝疲乏地往龍椅一靠：“聽太傅的吧。”
果然，宋世榮早有準備。
福公公傳話下去不多時便有人擡着一個楠木棺材。
棺材停在殿外，宋世榮撫棺恸哭。
人人皆知，宋世榮最寶貝他那個小兒子，寵得他無法無天。前些日子才送去莊子上休養，怎的說沒就沒了？
宋世榮站起身，将棺材闆推開，自那棺材裡飛出無數血色的……蝴蝶。
霍青青心下一驚，細看那血肉應當是這幾日才死的不錯。可月長老已死，長生教已覆滅，又何來赤蝶蠱？莫不是兩年前種下的？可青州長生教據點，連同月長老隕長老的長生教中人應當都死在大火中才對。
引蠱人已死，母蠱已死，為何還會破繭？
正在她思索時，有人扭送來一個小厮。
那小厮驚叫了一路，他喊着：“長生！長生！神使說要讓我長生！我得新生啊——”
長生藥……
霍青青看向明順帝。