盛元十一年，八月十五。

汴京四處結燈吊彩，逛會猜謎的人群将朝市街添得水洩不通。

然與這宣天的熱鬧僅一街之隔的鎮國将軍府，卻一片死寂。

将軍府厚重的大門發出一聲暗啞的“吱呀”聲，一個挺拔的身影緩步走進。

黑色暗紋長靴很快沾染了血污，來人輕微蹙眉，撩開煙青色瑞錦長袍下擺，走向院角一口雙角頂花的水蓮缸。

缸内盛着兩株仍未凋謝的白蓮，和一個渾身濕透的女孩。

女孩不過八九歲，一雙圓眼充滿稚嫩與純真，蹲在裡面怯怯地望向來人。

“你能帶我走嗎。”

開朝至今，鎮國将軍薛成鈞為國效力十餘載，平定藩亂，驅逐外夷，是大烨護國最大功臣。

然狡兔死，走狗烹。

一朝功臣，黯然隕落。

今日昭南王燕君堯奉皇命來此，沒成想會遇到還活着的人。

此刻，他俯身垂眸，眼裡無悲無喜：“你可知我是何人？”

薛阮梳着雙蝶髻，用力搖頭時兩鬓的飄帶打在臉上，仍是一副懵懂小兒姿态。

衆人皆傳，将軍府的掌上明珠是個癡兒，此刻倒像是佐證了這話。

“府裡來了好多生人，又喊又叫好吓人，娘親叫我躲在這裡不要出聲。”

“可是，天已經黑了，我害怕。”

幾聲水波遄動的聲音，燕君堯感覺到袖擺被拉住。

藕節似的手腕挂在缸邊，上面圈着一隻雕花銀絲手镯，銀色的紋飾間沁着淡淡的血迹，是她手臂上的傷口留下的。

燕君堯略微用力抽出衣袖，退開一步融入身後漸起的火光裡。

“你可知跟着我，隻會比現在更可怕。”

袖擺再次被抓住，這一次薛阮沒再說話，她隻是搖了搖他的袖子。

燕君堯背在身後手猛地收緊，看着她緩緩閉眼趴在水缸邊緣，一點點向下滑去，卻唯獨沒有松開抓着他的袖擺。

就在她要徹底沒入水裡時，一隻手攔腰将她拽出來。

燕君堯扯下一簾還未被火舌吞沒的墨色帷幔将她卷起，行至大門前，随将迎上來。

他背對着一院的殘遺，下令。

“把他們，好生斂了。”

悄無聲息的帷幔裡，一雙墨潭似的眼睛死死盯着前方，兩行清淚沒入她小巧的下巴，她緊緊咬着牙關，誓要記住這如阿鼻地獄般的場景。

馬車颠簸前行，薛阮蜷坐其中，不時望向另一側的人。

燕君堯眸如深潭，盯着自己的一雙手，仿佛還能聞到那抹濃重的血腥味。

半晌，突然問她：“你想活下去？”

見薛阮點頭，他扯唇露出一抹毫無溫度的笑：“活下來，然後呢？”

遠處炸開幾朵煙花，薛阮閉眼縮了縮脖子，沒有說話。

他取出一把匕首，放在茶案上：“如果我現在要把你送回去，你該如何？”

薛阮看了看匕首，又看了看他，抿着唇似乎在猶豫。

見狀，他俯身靠近将匕首遞到她面前，指尖用力彈開銅色的刀鞘，露出匕首尖銳的金屬鋒芒。

“你應該毫不猶豫地奪過它，殺了我。”

“想要活下去，你隻能靠自己，不惜任何代價。”

薛阮眼神緊盯着匕首，慢慢伸出手去，卻在她将要碰到的一瞬，被燕君堯收了回去。

“你已經錯過了這次機會。”

他拔出匕首，直插薛阮右臂的袖管。

錦帛碎裂的聲音乍起，薛阮吓得叫了一聲，才發覺他隻是劃爛了她的衣袖，此刻她右臂上的傷口已完完整整的暴露出來。

“記住，機會從不等人。”

說完燕君堯收手靠回車廂另一側，閉上眼睛不再看她。

是夜，薛阮被扔進一處昏暗的柴房，透過窗棱的縫隙，她看到了挂在天上的圓月。

教書夫子曾說，她許是開蒙略晚，并非完全癡傻。未曾想，是薛府幾十口的鮮血潑開了她愚鈍的心智，撕碎她無憂無慮的童真。

右臂上的傷是母親抱着她逃跑時被劃傷的，冷冽的刀鋒劃過她母親整個背部，劃上她抱着母親的手臂。

她還記得母親離開時混着血淚的眼睛，緊緊盯着她，那是讓她活下去的堅毅。

薛阮順着門縫看了眼屋外，院牆簡陋，隻有一盞紙燈挂在院中的長柱上，随風擺動映得光線忽明忽暗。

院中安靜，空無一人。

她推了推屋門，并未落鎖，好像沒人在意她走不走逃不逃。

或者她根本逃不了。

薛阮漫無目的走在完全陌生的院落，遠處幾個步履匆匆的小厮，雙手捧着琴筝往角門去，她追上去想問一問這是哪。

門外一個簪花擦粉的婆子催促着：“手腳麻利點，一會秦老爺等急了，仔細你們的皮！”

看見多出來的尾巴，婆子一把扯住她：“哎哎哎，你幹嘛去，跟個豆芽菜似的去前邊招老爺嫌啊？”

上下打量了她兩眼，轉頭招呼個丫鬟過來：“送去給劉媽媽。”見她抱着胳膊，衣服上還有血迹，又加了一句，“先找文生看看去，别死咯。”

天追閣後院每天都會送進來路不明的人，沒人問他們是誰，也沒人關心他們的好壞，在這能活下去靠得是本事。

看他們有沒有本事，隻需三日。

或得賞錢百兩，或博閣中第一彩，抑或得閣主欽點留院。