接下來的兩日，燕君堯大肆練兵，并發出消息将在幾日後于下西沙東面奇襲匈奴軍。

幾日内，軍中哨騎大量活動，絞殺敵方幾處斥堠，放出絕對的進攻信号。

副将李乾得到重用，軍中事務燕君堯無不與他商議，還授意下次出兵，由他帶頭出戰。

這日，陰雲壓城。

李乾攜五百騎兵，沖鋒至下西沙東側匈奴軍的防欄隘口。

然對方卻似早已知曉，已做好應戰準備，竟頃出兩隊精兵從左右包夾。

兩軍混戰至傍晚，大烨軍潰敗，損失過半，且副将李乾也被敵軍生俘。

竹岐聽得戰報一件件傳來，沒有一件好消息，然燕君堯卻穩坐于上，似乎半點不急。

“你這是什麼路數，白送人頭？”

長疏拉住他，示意他稍安勿躁。

“你先别急，他這麼做應該是有他的道理。”

燕君堯寫完最後一筆，将信封好交給了潘仁。

“加急送回汴京。”那是他入營後的第一封奏表。

潘仁領命，即刻便去。

“李乾虛勢無能，空占這副将頭銜，前兩城他退敗無度，齊撫城竟不堅守，兩日不到就棄城而逃，使得軍心動蕩民怨戚戚，我必要想辦法換了他。”

“匈奴人既喜歡搞背後動作，我便送一個現成的俘虜過去，敵軍的副将，你們說他會有多大的信息價值。”

竹岐面色平靜下來，笑言：“果然，你個老狐狸算計多。”

這幾日燕君堯故意“重用”李乾，軍務信息均告知他，然其中假多真少，匈奴人将他捉去自要他抖落些有用的東西。

這些他們以為是真的信息，便是燕君堯放出去的煙霧。

包括營防排兵，燕君堯均做了第二套方案，而這些李乾一概不知。

“那你有新的副将人選嗎？”

燕君堯負手身後：“有，顧袁朗。”

長疏對這名字有印象：“是之前曾有人提及重用的，原鎮國将軍的副将，顧袁朗嗎？”

“可之前皇帝便不想啟用他，這次能成嗎？”

但看燕君堯卻胸有成竹：“形勢至此。”

大烨已連失兩城，急需一場勝利鼓振士氣，燕君堯剛至戰場便失了副将，必然需要一精幹之将補上。

顧袁朗原也是受鎮國将軍一案牽累，若危急關頭仍不肯啟用，是為皇帝不顧大局，心胸狹隘。

此罵名，皇帝不會輕易背上。

果然，幾日後，顧袁朗接旨領命。

那之後軍中氛圍迅速改觀，将士們一改往日氣餒灰敗面貌，皆摩拳擦掌隻等下次上陣一展拳腳。

主将營中，驿兵面帶喜色，進來回禀消息。

“顧将軍再有三日便可入營。”

長疏不解：“連主将來的時候大軍都不見如此振奮，為什麼他來了卻這樣高興。”

顧袁朗年少成名，從軍第五年就榮升副将，其不僅膽識過人，還頭腦靈活，最擅以少勝多，以智取勝。

對他，燕君堯既是欣賞，也是惜才。

“盛元八年，大烨軍被圍困于蒼河北岸，顧袁朗隻領一隊骁騎精兵，迂回五十裡與敵軍惡戰三日，最終突破包圍圈，為大烨軍博得一線生機。”

“此戰他以百敵千，堪稱戰史奇迹，如果你是将要上陣殺敵的士兵，得知以後要領軍的是這樣英武有為的将軍，會不會高興？”

“至于本王，不過是個空有虛銜的挂帥主将，皇族宗室還是個病秧子，沒有信服力也是正常。”

從入軍以來，長疏太知道他如何傾覆心血，如果落得此等評價，長疏為他不平。

“他們早晚會信服于你！”

聽得她如此笃定，燕君堯難得露出放松的神情，轉了話頭。

“這幾日你若覺得無趣，便去軍器營瞧瞧，近日新研出一種連子弩，可一箭五發。”

見她感興趣，他便将設計圖紙找出來給她。

“你點子多，倒可以看看有什麼可改進的。”

軍中事務繁雜，他無暇顧及長疏，這會才能與她多說幾句話。

長疏收好圖紙準備回去好好研究一番，知道他一會又要與軍中各将商議軍事，于是起身告辭。

——

連子弩是一種大型弩機，長疏見了實物才知精巧之處。

旁邊的軍器使詳盡給她展示了用法，見她是個懂行的，還将一把縮小版的臂弩給了她。

“這是另一種微型機的雛形，仍未實戰過，您要是喜歡不妨去試試。”

今日練兵場有士兵操練，長疏想了想帶着弩去了營外不遠處的沙棘林。

熟悉了使用方式，長疏以幾株沙棘粗幹作為目标。

剛準備架箭，就聽得不遠處傳來窸窣的腳步聲。

透過縱橫交錯的枝叉，長疏隐約看到不遠處有幾人在快速穿行，看身形打扮并不像大烨子民。

此刻仍未過申時，光天化日難道匈奴人的斥堠竟敢潛到這麼近的地方？

來不及多想，長疏跟了上去。

那幾人摸到大烨營地後距離不足兩裡地的地方，觀察片刻，将一人留下，其他人繼續向前行進。

看起來像是一點一人在布控。

如果這樣，她解決起來反而方便。

為了盡快跟上前面的人，長疏看了眼手中的臂弩，随即上箭瞄準。

屏息放箭，瞬間，前方蹲守那人無聲倒地。

長疏貓腰上前，拔下他脖子上的箭繼續前行。

就這樣，前方布人，後方收屍。

不多時，已剩最後兩人，長疏眼見一人離開，便輕手輕腳靠近，并将臂弩架好。

剛剛扳動弩機，身後一把刀架在她的脖子上。