他不等楚夫人反駁，便徑直道：“不論葛登何等人品，她犯上弑師已屬大逆不道，縱然陰差陽錯以惡制惡，難道這罪行便可輕恕了去？再說素明舟素莊主，哪怕他果真兩面三刀，可既與他同謀，這妫越州也是惡貫滿盈，決清白不到哪裡去！夫人一向聰慧，為何今日屢犯愚昧之論？”

“——還是，你也聽信了那江湖上妖言惑衆，竟對妫越州這魔頭心向往之？”

原來江湖上近來确實另有風聲漸起。除了主流猶在批判這妖女罪不容誅之外，竟也有人暗暗對她推崇，極言其武功天下第一、蓋世無雙，隻因出衆而遭毀謗，實如麟鳳龜龍，當奉為楷模。原本發出這些聲音的不過是些末流女子。如今江湖尚武，大多數人——無論男女——多少都有些功夫護身，隻不過女子成名者較之男子則愈少，武功上乘者則少之又少。因而婦人之言，并不能多引人注目。隻不過在那妫越州戰無不勝的多起大事傳出，這種聲音卻也漸漸響亮起來，直令人深感刺耳。

楚柞難免便心想到：夫人縱然與我夫妻一體，可終究是女流之輩，面對這樣的謠言便容易輕信——實屬不該！

楚夫人的兩隻手緊緊交攥置于腹前，臉上已泛起一層绯紅來，她急道：“老爺這又是哪裡的話？我隻不過是勸你多思慮周全，更何況修兒是我親子，難道還不許我放心不下？”

楚柞聞言，面色稍霁，卻冷哼道：“慈母多敗兒！”

就在兩人之間陷入沉默之際，門外适時傳來一陣剝啄之聲，原來是山莊裡的一名小厮。

“莊主，素少爺托小的向您道謝——說是這回的藥十分管用！”

楚柞撫須道：“好！素賢侄若能痊愈如初，才能稍寬我心！”原來素是然一直被他留在了鑄劍山莊中養傷，一則是同為武林正道自當出手相助，二則未能及時挽救素明舟的性命亦确實令楚柞深感愧疚——尤其是不久後素家莊便已明發訃告，言明因不堪仇家襲擾素明舟屍體已經火葬。素是然聞言當場便吐血三升，從此也将素非煙列入了不死不休的仇人之列，然而他這一身重傷與内力不調卻實在令人難以起身，也是好在還有鑄劍山莊收留。

楚柞說完，便一揮袖大步走了出去，顯然是要親眼去看在莊中養傷的素是然。楚夫人留在原地，目送他背影遠去之後才輕輕歎出一口氣。

“也不知修兒究竟情況如何，”她心中憂慮道，“竟也不肯快些回來。那素家莊還有甚麼好待的？莫非……是他被脅迫了不成？”

如今的素家莊掌事人自然是昔日的大小姐素非煙。據說她與那妫越州交情匪淺，在父死弟逃之後雷厲風行接管了素家莊來，自然不是泛泛之輩。楚夫人想到這裡，不免對楚人修的擔憂更上一層。

不過，在她的憂慮中可能會對楚人修不利的素非煙卻也沒有多少動作。這段時日，她與楚人修見面或者相處的時間并不算長，除了兩看生厭的原因之外，還有她如今作為莊主事務繁忙的緣故。此時此刻的素家莊，她正在接待一位意想不到的客人。

“朱家錢莊仿佛與我娀陽往來甚少……”吩咐看茶之後，素非煙不動聲色地打量起了對面的朱夫人，心中除了好奇還有戒備。她自然心知朱家錢莊同玄機閣的關系密切，便自然想到這其中是否會有李堯風的授意。

朱夫人端起茶盞，淺淺品過一口後，才緩聲道：“素小姐誤會了，我來這裡，實是為了一樁私事。原本該早點到的。”

說着，她身旁随侍的丫鬟便上前，雙手捧着一個烏木盒子。這盒子不大，剛剛好覆蓋住她掌心的寬度。素非煙瞧了一眼，猜測這該是一個首飾盒——曾經她最不缺這種玩意兒。

朱夫人也借着品茶之餘暗暗觀察着她，見素非煙觀之無甚觸動不免暗暗歎息，她幾度組織語言，才開口簡潔道：“這是你母親的東西。她托我交給你。”