三月初，春暖，萬物複蘇，京都的批折快馬加鞭傳至颍川。

窦清海刺殺清陽郡君和刑部左侍郎，君上震怒，革去窦清海州牧一職，命荊州州牧派人護送刑部左侍郎前往豫州，并令刑部左侍郎立刻徹查窦清海及其黨羽，嚴查審問。

消息傳來，江澧蘭已經率領荊州分派的将士，抵達颍川城外，親自率兵進城捉拿窦清海，查抄府邸，将窦氏親信全部收押入獄。

裴氏正屋，病床前一衆家族女眷掩面啼哭，裴公雙目微阖，始終不肯咽氣，族裡老人端坐在桌案前，翹頭以盼。

裴昭腳步匆匆，從外院進屋，裴公似是有所感應，微微掀開眼皮，一縷陽光透過窗戶，照進這個老人灰色的眼中，看清裴昭的身影，他的眸中閃過一絲亮光，如流星掠過。

裴昭伏在床頭，小聲說了幾句。

裴公眼神驟亮，從喉嚨處發出幾聲“好，好——”，卻半響說不出一個字，裴昭緊緊地抓住裴公的手。

裴公渾身震顫，拼盡全力，一字一頓，說出一句話：“列祖列宗，不肖子——來——贖——罪——了——”

說完，雙目圓睜，身體陡然一松，一族之首，就此與世長辭。

裴昭替裴公阖上雙目，說道：“老太爺，走了。”屋裡屋外，頓時哭聲一片。

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在這前幾日，李南初收到了裴昭的來信。

亭樓上，歌聲悠揚，絲竹管弦之音，一如往昔。

庭院中，姹紫嫣紅，各色春花争相盛開，淡雅的清香随着春風，吹過廊下，掠過敞開的窗扉，将桌上的信紙吹落在地。

李南初扶額長笑。

君上竟然是朝雲公主的孩子，這位從未聽過的前朝公主，當真是厲害，立足朝堂，謀身謀國，令人羨慕。

然而，不待她明白裴昭信中的種種分析，有人登門拜訪，李南初詢問何人，得知來人身份，很是驚訝，“鄭相公？”

立刻讓人請鄭相公進府，在花廳落座，穿戴整齊後，前往花廳。

“鄭相公。”李南初向鄭相公颔首，模樣恭敬有禮。

鄭相公亦是向公主行禮：“老臣見過公主。”

雙方見禮後，李南初開門見山，“不知鄭相公前來，所為何事？”

鄭相公面帶笑容，道：“近日颍川傳來不少消息，公主應當有所耳聞。”

李南初淡笑：“本宮身居府邸，不曾離開，何以得知天下事？”

“怎麼？公主的護衛，裴氏公子沒有傳遞消息來？”

李南初拉下臉，不說話。

鄭相公笑得依舊如彌勒佛，道：“公主不用害怕，相反，老臣今日來，有一事要麻煩公主。”

李南初眉頭一跳，正襟危坐，“鄭相公請說。”

鄭相公摸了一下順滑光亮的長髯，道：“颍川太守在歲首之日出事，君上動怒，老臣也自當要關心這樁滅門慘案，不巧，老臣有位學生在颍川門下擔任縣令一職，得知了一樁消息，特意前來告知。”

說到這裡，鄭相公特意賣了個關子，看着李南初，不繼續說了。

李南初扯動臉上的肉皮，淺笑道：“不知何事？”

鄭相公歎息一聲，道：“公主是否聽聞過，前朝有位公主，封号朝雲？”

李南初渾身僵硬，不知鄭相公到底何意，一時間不敢再随意回應。

誠如裴昭信中含義，她挂念大周的江山社稷，但在她毫無防備時，能不能一次性把話說完？不要來官場上的那套，左右試探？

她斟酌道：“略有耳聞。”

鄭相公點頭，開始道：“這位朝雲公主曾經在颍川生活過一段時日，而且撫育了一個孩子。”

李南初疑惑：“撫育？”她敏銳地捕捉到這個詞的意義。

撫育，而不是生了，不是在颍川的生的，那孩子有多大？

鄭相公颔首：“正是，而且這個朝雲公主老臣已經找到了，現下這個孩子也已經找到，現下老臣找到公主，便是為此事而來。”

李南初緊緊地攥着掌心的袖口，神色僵硬，詢問道：“鄭相公有事，但說無妨。”

“老臣說事之前，想先問公主一個問題。”

“鄭相公請問。”

“公主可知，君上為何會迎接公主歸國？”