281.

遠遠望去，砂忍那黑沉沉的外城牆如同一個巨大的外星怪物突然降落在沙漠裡又化成了砂忍的堅固屏障一般，給人的感覺有些壓抑。随着他們的接近，這種感覺越來越明顯。它似乎一直在向外傳遞着一個信号，有了它的保護，砂忍村便會萬無一失。然而桢知道，城牆這種死物再堅固，也終歸會有被攻破的一天。隻不過，現在的她還難以想象會有誰單單為了“攻破城牆”便來入侵土地沙化極其嚴重的風之國——砂忍不為了殖民而攻擊别人就算好的了。

就算他們是受風影邀請而來，也不能太過放肆，更何況有關于尾獸的任務應該是秘而不宣的，于是桢和天藏沒再使用查克拉飛奔，而是像那些商隊和旅客一樣，靠兩條腿順着大路走過去。大風卷着沙粒就這樣一刻不停地抽打在他們的臉上身上。桢的雙眼有紗布保護，臉上還戴着面罩，并不是很在意這些；天藏則隻能拼命眯縫着他那雙大眼睛，免得被風沙吹迷了眼睛。桢不得不拉住天藏，讓他亦步亦趨地跟着她，免得這小子一不留神被路上的障礙物絆倒。

越接近城牆，便能看到越來越多的砂忍忍者。他們的裝束和平民們的區别不大。除了内穿的結實又防風的粗布長袖衣服外，他們還會在外面罩上罩衫以确保沙子不會鑽到内衣裡來。另外，面罩成了他們的标配，無論男女總會戴上一個。還有不少人都會畫着面紋，木葉雖然也有畫面紋的，但數量可比砂忍差遠了。

其實凜當初的那個也算是面紋了吧……不過，桢知道，如果不是為了配合自己，凜才不會讓自己給她畫呢！

這短暫的回憶讓桢在面罩下露出一個微笑來。現在做表情倒是安全很多，沒有人能隔着面罩發現她的情緒變化。細細想來，這樣簡直比卡卡西還要誇張呢！

“有點不對勁啊，”天藏的聲音在“嗚嗚”的風聲中聽得不很清楚，由于個子比桢高了不少，他不得不弓着身子貼在桢耳邊說話，“門前的忍者怎麼這麼多……現在砂忍可沒打仗啊。”

桢看了他一眼，傳遞過去一句話：

“應該是一尾最近鬧騰得太歡，村民們随時都有撤離可能，所以才需要這麼多忍者來維持秩序。”

看情況此言不虛。走在這些砂忍的忍者和平民們中間，她能非常明顯地感覺到他們身上那種疲憊的氣息。砂忍們幾乎個個神情緊張，情緒焦慮。盡管有領頭的忍者還在刻意地發出笑聲以表示自己對村子和風影大人的信心，可是，桢隻需要稍微探知一下，便知道他深藏在内心的想法——

又安全度過了一個白天，太好了！希望晚上也會這樣安全！

這樣看來，一尾的情況似乎很不妙啊。

在這種時候，和天藏這個半瞎子對眼神已經沒有意義了。兩個人安靜地随着稀稀拉拉的人流來到了城牆前的哨卡，停下了腳步。盡管如天藏所說現在并非戰時，盤查本來不需要很嚴格，但是，由于一尾的原因，砂忍們都打起十二萬分的精神，挨個詢問着過往的行人，生怕把什麼意圖搞破壞的恐怖分子放進村裡去。于是，在看到似乎想要主動接受檢查的桢和天藏時，他們的态度根本沒有什麼變化，仍然在把兩人當成潛在的敵人看待。

“請出示你們的通行證件。”

桢和天藏同時拿出了自己的證件來——那是火影辦公室直接簽發的證件，一張小卡片，上面還綴着風影飛鴿發送過來的信物，那是一個銀質的砂忍标志，标志上還有他們的防僞标記。

“這是……”

盤查人員臉上戴的是遮住一半臉的面罩，他的驚異表情一覽無餘。他擡頭警惕地看着桢兩人，示意他們稍等片刻，然後便一溜煙地跑到了自己頂頭上司的身邊。那剛才還在對某件事報以開懷大笑也不怕吃一嘴沙子的領導接過了兩人的證件，仔細看了看，低聲吩咐哨兵稍安勿躁。他又仔細看了還等待在門口，包裹得嚴嚴實實的桢和天藏一眼，轉身消失在了城牆後。

在探知了那兩位忍者交流的内容之後，桢便和天藏一副乖乖的模樣等待在已經回到了工作崗位上的哨兵身邊。他們沒有鬧事的想法，哨兵和他的上司也沒弄出什麼動靜來，于是也沒什麼人對兩個人的身份表示出特殊的好奇心。大約十幾分鐘後，之前消失的那位領導在城牆後重新出現，他的身邊跟了個身材高大結實的忍者。他們簡短地以眼神交流着，像是在确定桢和天藏的身份。随即，後來的高大忍者快步走來，手裡還捏着那兩個證件。

這人一身砂忍上忍的裝束，護額綁在頭巾外面，還戴了個遮住左半邊臉的面罩。他的右半邊臉露在外面，面部線條很生硬，臉頰上用暗紅色油彩畫了兩道意義不明的面紋。他越走越近，來到了桢和天藏身邊。他比天藏高了足足大半個頭，更矮的桢不得不仰起頭來才能看清他的臉。這人大約三十來歲年紀，皮膚粗糙，嘴唇緊抿着，黑眼睛居高臨下地盯在兩人身上，似乎對他們的身份充滿了懷疑。

“這是你們的？”他的聲音粗啞低沉。光從聲音上分辨，這人絕對是砂忍的傑出代表——聲帶好像被風沙打磨過無數遍。

天藏不卑不亢地“是的”了一聲，桢也點了下頭。

“你們跟我來。”

那人帶着一種身居高位的姿态吩咐兩人跟上來。然後他并沒有等待，而是轉身就走。桢和天藏對視了一眼，連忙跟了上去。沒辦法，人到屋檐下不敢不低頭，到了人家的地盤上總歸要收斂些自己的鋒芒呢。

兩人跟着高大忍者走進了左右兩段城牆中間的一條小路上。沒人說話，隻有三個人的腳步聲伴随着嗚嗚的風聲輕重不一地在耳邊響起。桢一邊走，一邊下意識地擡頭看天。那被風沙遮蔽的天空現在被高高的城牆遮擋住大半，隻剩下他們頭頂上方的窄窄一條延伸到遠處。這才叫名副其實的“一線天”呢。而在城牆上方，她也感知到了不少忍者的查克拉。她不由得又一次想着如果木葉想要攻打砂忍的話，應該采取什麼方法派哪些人。隻不過，看着眼前這守衛森嚴的屏障，想要打到最後的boss那裡難度實在很高呢。

他們走了大概二十分鐘，期間沒有人停步，也沒人說話。桢試着探知了一下高大忍者的心理活動，發現他并沒什麼惡意，隻不過有些不屑——這倒也無所謂，畢竟風影拉低身段來求援，木葉派出的卻是這麼兩個無名小卒，換了誰也要覺得不值。最後，他們終于來到了城牆的盡頭，高大忍者帶着他們進入了一棟圓頂建築并上了二樓，敲開了一扇房門。

桢和天藏在木葉都看過風影的照片，于是他們馬上确認，室内那坐在辦公桌後的男人便是四代風影羅砂。他看起來三十多歲，身形不高，中等長相，褐色眸子，梳着紅褐色的短發，嘴唇的顔色稍微深些，看着有點不好相處。他穿着黑色忍者裝，領口處露出一點網狀内衣的料子。桢正在想着在這種風沙天裡穿網狀内衣是不是有什麼特殊功效時，她聽得帶他們過來的那高個忍者說道：

“風影大人，這兩位……就是木葉派來的忍者了。這裡是他們的證件。”