“哎呀，真的不能嗎？”

靛藍色寶石一手扶臉、柳眉輕蹙面露哀求，看得一旁的磷葉石都面露不忍，張聲插嘴道：

“南極就答應嘛。”

“不行。”

金剛老師看到他這樣任性又失禮，肯定會很失望吧？但南極石自己都不知為何會在面對青金石時完全失去平日的冷靜。

假如青金石今天沒有過來就好了。

“南極石同學真的不可以收下這束花嗎？我可是花了好幾年的功夫才成功保存下來的。”

“不行……欸？”

青金石從進房間以來一直緊抱在懷中的木盒不知何時已被打開，木盒裡僅僅放着一小簇被絲帶束起的花束。在幾片綠葉叢中，盛開着幾朵淡紫色蝴蝶狀的鮮花。它們互相偎依，在寒冬中競相開放，盡力在這方寸的空間中舒展出一片不合時宜的季節。

這是他朝思暮想，卻始終無法觸及的景色。

屬于夏天的景色。

“這不是夏天才有的花嗎？青金你是怎麼讓它們在冬天都能開花的？”

薄荷綠寶石一臉不可思議。高大的僧人湊近一看，逐開口為同樣愣在原地，久久未能言語的南極石解釋道：

“這是永生花。是将鮮花和葉子浸泡于特殊的液體中，經過脫水、脫色與染色等複雜程序加工步驟，把花朵的姿态凝結在盛開時刻的技術。”

“真不愧是金剛老師，一下子便辨識出來了。可惜我的技術不夠專業，花費了五年的時間才成功做出這麼幾朵。自從那年冬天以來，我便一直想讓南極石至少能 ……接觸一次冬天以外的季節。”

似乎是在為自己的屢次失敗感到羞愧，靛藍色寶石臉頰上罕見地掠過一絲紅暈。

“真是的……居然在這種地方花功夫。”

看着長桌上綻放的盛夏，銀白色寶石突然感到眼眶發熱。即使努力維持兇巴巴的口吻，語氣終究是緩和了許多：

“這次你想要調查什麼？是以前你總是想我幫忙收集的金和白金？還是緒之濱的礦物？醜話說在前頭，我是不會幫你收集海洋裡的礦物的，我可不想被金剛老師責備。”

“調查嗎？”

擡頭望去，青金石神色晦暗，薄唇緊抿，眸中閃動的光讓南極石摸不清她此刻的真實想法。

“沒錯，你有想要拜托我的事情吧？”

“……沒有。我的體質畢竟不适合冬巡，所以我便不加入這次冬巡了。但磷葉石這次就拜托你了。磷，你也要好好地向南極石學習哦。”

南極石這次不再抗拒，朝着高大的僧人微一點頭表示道别後，便朝着一旁久候多時的磷葉石招呼道：

“那樣的話，磷葉石，跟我來吧。”

“好耶！”

得到答應的磷葉石步履輕快地跟在他後方，待二人即将踏出房門前的最後一刻，一直沉默不語的青金石忽然開口：

“南極石，請随時注意天空。”

突如其來的囑咐讓南極石訝異地挑高眼眉。銀白色寶石稍一停頓，擡起右臂學着青金石來時的樣子輕輕揮動作别。

百無聊賴地走在銀裝素裹的大地上時，南極石忽然覺得青金石或許真的并不适合冬巡。在最後的道别時，或許是因為過于微弱的日照，那家夥居然會流露出那種迷茫而苦澀的神情。

“松散的團隊行動讓你變得軟弱了啊。”

下次見面就就這樣取笑她好了。

這一切都自然而合理。

——把正确的人，用在正确的地方，這才是人類社會一貫的運行模式。

既然更合适的候補人選已經出現，那缺陷品便該作為消耗品燃燒殆盡。青始終奉行着人類社會對她的教誨。

犧牲一個經過六年相處，判定為無法拉攏的南極石，換取一個各方面來說都更為優秀的磷葉石，這是她幾年前就決定的方針。實際上，她的計劃直到目前都進行得相當順利。

“青金石，看到你和南極石相處得那麼友好，我很開心。”

金剛欣慰的目光讓她險些發笑。

“關懷同伴是理所當然的。”

青金石朝着袈裟機器禮貌道别，一轉身的刹那嘴角的弧度與眼眸中的神采便消失殆盡。

南極石的工作是架構冬巡的機制和促進磷葉石的成長，她已經充分發揮了他的所有作用。

“隻是為何我的内心依舊如此煩躁？”

嚴冬的學校長廊空無一人，唯獨寒風呼嘯不絕于耳。