京郊獵山，風光迥異于嶺南。

“快為将軍讓行！”

因急報，大将謝憑一改往日沉着，帶着親衛似風一樣的掠過，很快就隻剩下幾個背影。

他的行動極快，不多時便能見到行宮輪廓，剛邁進大門，便見寬闊場地中烏壓壓的人群聚攏在一處，聲音倒不嘈雜，需走近才聞得幾分。

皇帝原站在人群之間，見到來者，輕咳一聲，朝身邊内侍略使眼色，後者便閃身出來，将謝憑從側門引入殿内。

山中露重，盡管今日無雨，但前些日的陰綿并未被豔陽蒸幹，道路還是有些泥濘的，加之山間水汽更深。

因為匆忙，謝憑形容有些狼狽，一身衣袍上污泥點點，束發還被颠的有些松散。

皇後眼尖，那彎月眉頭始終蹙着，精緻秀美面龐始終拿着母儀天下的範。

她的目光不時遊弋在皇帝和謝貴妃身上，審視連連。

謝憑等了許久，皇帝才姗姗來遲。

“臣，謝憑，參見陛下！”

他跪下行禮，舉手投足陽剛盡顯，腰身闆正端直。

皇帝初時有些心亂，很快又掩蓋在威儀之下，“起來，快說正事。”

謝憑謝恩起身，其實這幾日，他也為那受傷失蹤的外甥心焦。

“禀聖上，嶺南密報，四殿下吉人天相，安然無恙。”謝憑也是做長輩的，先挑最重要的事道來，“不過…”

“不過什麼？”皇帝原本放下的心，被這一轉折再提起來。

“不過四殿下意屬暗訪。”

“暗訪？那小子還有暗訪的本領？”皇帝不放心。

“讓他給朕滾回來！”

此次尋鹽使團，文韬武略者齊備，元莨隻算湊數，但到底年輕，他在發現異常後貿然行事，已至打草驚蛇，引來殺身之禍。

也是皇帝久不入世，輕估鹽商勢力。

其實不光皇帝想召元莨即刻回來，謝憑也有此想法，隻不過謝憑除了擔心外甥安危，也怕他擾亂尋鹽之事。

“陛下！”

謝貴妃款款而至，華麗的宮裝劃過青石地面。

“陛下，臣妾懇請陛下，準莨兒所請。”謝貴妃聲音清脆，字句間隐夾剛毅。

“愛妃！這嶺南危機重重，莨兒他…”皇帝苦口婆心，當下竟然是愛子之心勝于一切。

“是啊長姐，四殿下無曆世經驗，還是回京穩妥。”謝憑也跟着勸道。

“陛下，二弟，莨兒是男孩子，又是皇子，他未來是要為君父分憂的，不必如此精心護着，花盆裡載不出萬年松。莫不如讓他吃幾次虧，跌幾次跤，他才能少些激進冒失，多些沉穩周全。”

謝貴妃是将門虎女，素來不贊同嬌子溺子，此次元莨遭遇，既然性命無礙，那對她來講，亦或不壞。

機會教育，勝過萬千紙張之言。

*

話分兩頭，

雲氏這邊，自接到飛信的第三日便動身蜀地。

入夜，雲歸身披玄衣，前來會見許久未見的老友。

随從都守在門外，但也側耳聽着屋内幾人言語間的夾槍帶棒。

雲歸輕蔑一笑，身姿更加懶散些。

關南皺了皺眉，小聲對雲歸道：“怎麼？你是不是有什麼把柄落顧烽手中了？”

“不是我，”雲歸笑道。

關南沒說什麼，臉色卻陰沉很多，心中升起不祥預感。

自雲歸接管雲家商号，區區幾年時間，表面看似平靜，但知情者皆清，雲歸對雲氏的整合遠不曾停。

于程錦坐在一旁，聯想到近日雲氏的遭遇，越想越不對，雲歸見倆男人紛紛不語，便一點始終沉默的人，玩味道：“你說說。”

于程錦驚訝，看向雲歸，見她朝他挑眉一笑，不覺間朝旁側的關南看去。

關南同他一樣，眉頭緊鎖，面色陰沉，手上捏着的粗陶茶盞都格外用力。

終于，于程錦肯講話了，“難道是…采購之事又被……”

“哼！”雲歸叱鼻以對，“還說你是商界諸葛，騙鬼去吧！”

于程錦心下一個咯噔，心裡也沒了打算，摸不透事情嚴重與否。

雲氏倉儲接連遭難，這事說來也簡單，被操控久了，誰還不想反抗，隻不過雲歸與顧氏的關系特殊，想擺脫顧家，得先抱住更粗的大腿。

于是雲歸暗存私房錢，此前又拿出來許多貼備嶺南大軍，捐軍費好說，她還應承了贊助軍械。