紅菱暗自搖頭，不再勸解，想扶她回屋。

一轉身，婆婆杜氏和妯娌尹氏并幾個丫鬟皆用異樣的目光看着她，大約是把該聽的不該聽的全都聽去了。

趙匡胤出了門，兩個兄弟迎上來，卻見他面色慘白，用手扶着牆才勉強站穩。

顧念着王審琦的面子，石守信道：“大哥，嫂子的家人雖然隐瞞了提親之事，可你對嫂子說的那番話未免也太絕情了些！”

“你們都聽到了！”趙匡胤調勻氣息緩緩道：“此事雖然出乎意料，可我并不是想讓她難堪，不過是順勢點撥她早些做打算罷了，于她而言，和離再嫁當是不錯的選擇。”

當世民風開放，女子和離再嫁并不會遭人诟病，高門大戶家的千金就更加不必有此顧慮，是以趙匡胤并沒有虛與委蛇，而是直接告知。

再說王鶴兒背後是那個已然在猜忌他的皇帝，稍有不慎，整個趙家都會遭遇滅頂之災，由不得他不忌憚。

然則畢竟是自己堂妹，王審琦未免有些不滿，冷冷道：“大哥這是瞧不起鶴兒麼？一個女子向你吐露心迹，你覺得她不知廉恥？”

趙匡胤搖頭：“你這堂妹的性格倒是令我有幾分佩服，光明正大，不藏着掖着，若非陰差陽錯做了夫妻，定能當做朋友來處。我不會瞧她不起，反是多了幾分敬重。”

王審琦聽罷心下稍安，畢竟這樁婚事乃是重重利益糾葛，王家也是瞧上了趙匡胤的前途無量，才憑着和貴妃的姻親關系近水樓台先得月，唯一被脅迫的人隻有趙匡胤罷了，他如何還能嗔怪對方薄待堂妹？

千裡之外，金陵周府。

周宗又将喝下去的藥盡數吐了出來，夫人慌張不已，拍着他的背幫他緩解痛苦。

周宗大口喘氣道：“我已是強弩之末，恐大限将至，有件重要的事要交代，煩請夫人将那箱子底下壓着的文書取出來。”

周夫人照做，又在示意下将其打開，一看卻變了臉色，喃喃道：“老爺如今還留着這個？”

那正是當年與趙匡胤簽下的婚書，對方雖然在嘉敏成婚之日已經親手燒掉，可周家的這一份還好好保留着。

周宗歎息道：“夫人，你當年和娥皇聯手毀了嘉敏的姻緣，可曾想過有一天還要求着那趙公子放我們嘉敏一條生路？”

周夫人搖頭泣道：“看到嘉敏如今的樣子，我也有些後悔，可又哪裡有補救的辦法？”

周宗臨終提及此事自然不是為了苛責夫人，顫巍巍地道：“那趙公子如今乃是北周第一重臣，大權在握。而據我南唐探子來報，那北周的皇帝柴榮突發重疾，乃是不治之症，倘若柴榮一死，年僅八歲的太子登位，主少國疑，這至尊之位将來落入誰的手中怕是不難猜測！”

周夫人正色道：“老爺的意思是那趙公子将來會位登九重，在北朝做皇帝？”

周宗點頭：“怕不止如此，匡胤文韬武略，有經緯天地之大才，一旦由他統治北朝，這天下紛亂的政局也離結束不遠了。我南唐偏安一隅，靠着祖宗的蔭蔽才有今日。可将來的國主，也就是咱們兩個女兒的女婿，雖是個曠古絕今的大才子，于朝政卻全然不通，更别提領兵作戰。我隻害怕，不久的将來，北朝軍隊便會攻下江南，到時候嘉敏多半會被當作俘虜帶去汴京，下場如何可想而知。是以我才一直留着這份婚書，若嘉敏當真被擄去了汴京，夫人便将這婚書遞給那趙公子，或許他看在舊時情誼的份上，能給嘉敏以庇護。”

周夫人吓的直打哆嗦，“老爺，你不要吓我，本來我以為娥皇紅顔薄命，難道咱們的嘉敏會比她姐姐更命苦不成？”

周宗老淚縱橫：“娥皇的一生雖然短暫，可她少時享盡父母寵愛，婚後也琴瑟和諧，并未遭過多少災厄，可我可憐的嘉敏，有誰能告訴我她今後的人生會如何？”

夫妻倆相對而泣，彌留之際，周宗又叮囑道：“夫人，務必記住我的話，匡胤是個重情重義人，莫再讓嘉敏将來無依無靠！”說罷咽下了最後一口氣。

嘉敏剛好從宮中趕回來，見父親已經僵直在床上，大聲哭喊，“爹——”

此刻在北朝軍營中小憩的趙匡胤突然驚醒，失神大喊：“嘉敏——”