歲暮。

五更催驅傩，爆竹起，朵朵光芒四射，絢爛無比。

一行人去老太君屋裡拜年請安，各式果盤琳琅滿目，蜜餞、花糕、金桔、荔枝等點心甜香誘人。

在沈府阮舒窈年紀最小，獨她領了三份壓歲禮節。

老太君送的金穗如意鎖。趙氏拿出當年整套的陪嫁頭面，嬌藍點翠，極為精緻，一看便知價值不菲。沈慕時沒得女眷心細，直接把收藏多年的砗磲棋子給了她，鼓勵她無論想要什麼，想學什麼，都别輕言放棄。

阮舒窈身上穿的，頭上戴的都為沈府所予，回禮倒談不上，為祖母、母親、兄長各抄了經書。

早膳後有族親上門給老太君拜年，所攜孩童興高采烈，美味佳肴，應接不暇。大人們恭敬行禮，吉祥話不知說了多少，趙氏吩咐嬷嬷給每人打發壓歲錢，嬉笑聲傳遍整個府邸。

午後小憩片刻，貼身丫鬟替阮舒窈換了身玉色衣裳，聽說兄長有事尋她，正要去前廳瞧瞧，粗使丫鬟托着一個香囊遞到她眼前。

阮舒窈沒伸手去接，細聲問道：“這是什麼？”

那丫鬟搖搖頭：“奴婢臨出門時聽老太君說，讓小姐收着，是餘家，餘蘭小姐送的。”

既是老太君開口，阮舒窈不疑有它，吩咐人收起香囊。

懷裡抱着暖爐從西院穿過長廊，正見沈慕時清姿卓越的立于廊下，似是刻意等在此處。

“兄長。”阮舒窈蓮步行近。

沈慕時垂眸看她，低沉聲音得極為平淡：“明日去廟裡上香，可約陳秀宛一起。”

是聽聞陳秀宛總把自己悶在屋裡，阮舒窈點點頭：“稍晚些，我親去陳府與她說。”

沈慕時偏過頭，眸中仍是平常之色：“好。”

*

剛進前院，就看到趙氏房裡的一個三等丫鬟正在給她打簾子。

她微微一笑，踏入廳内時，屋裡賓客險些看癡了去。

阮舒窈雲髻插了支金累絲嵌紅寶石雙鸾點翠步搖，水眸清亮，一張盈玉小臉白裡透紅，純美面容上稚氣未脫又不失嬌媚，身姿聘婷。福身與諸位長輩們見禮，落座時才發現餘家女郎，正笑盈盈往她這邊看。

餘蘭今日穿得花哨，眉心一點嫣紅朱砂，頭上戴了好幾支重金步搖，臉蛋也紅撲撲的，不知是胭脂打厚了，還是有人說了她的玩笑話，兩人坐在一處，更是襯得阮舒窈極為驚豔出塵。

趙氏注意到餘蘭不甚自然的神色，拿起茶盞，想起什麼似的，目光停在沈慕時身上：“午後不忙，你帶姝妍和餘小姐，出門逛逛罷。”

餘蘭本家是老太君的姨表親戚，中間雖隔了幾代，卻也能與老太君說上話，總能哄得老太君笑一笑，先前在沈府住了數月，與阮舒窈在一處讀過書。

餘蘭面上奉承巴結阮舒窈，暗下刻苦用功，處處攀比着，總想壓人一頭。

“方才還與姝妍說，要去陳府一趟。”沈慕時瞥向阮舒窈。

心照不宣的阮舒窈也看向他。

餘蘭面色茫然，轉而笑道：“我親手做了幾個香囊，本也想送陳小姐一個，想與她多親近親近。可年節之際，陳府喪事未了，女兒家命格薄，該避諱的，等過了正月再去也不遲。”

阮舒窈眸色微凝，想起丫鬟拿給她的香囊，這才明白餘家小姐，是想用此物來打點自己呢。

沈慕時對陳夙本就有愧，若不是自己起了私心，留他在帝都保護家眷，也許他就不會遭此大難。

聽到餘蘭的避諱之言，沈慕時心中更是五味雜陳，他長身立起，朝長輩行過禮，自顧離去。

阮舒窈随即起身行禮，小步跟在他後頭。

剛出門廳，沈慕時對身邊小厮吩咐：“套車。”

小厮忙應聲，趕忙往前門跑去。

餘蘭很快也追了出來，走近微微福身：“大司馬。”

沈慕時嗯了聲，并未看她。

“我，我想同去。”因太過緊張，餘蘭的音色中帶着幾絲輕顫。

堂堂大司馬自然不會與一個女郎計較太多。

很快小厮把馬車趕到門前。

*

車廂裡，餘蘭與阮舒窈坐在一起，踟蹰半響，柔聲開口道：“老太君說，過了正月，讓我留在府裡，陪二小姐練畫。”

阮舒窈想學畫，是因為沈初冉喜歡，與餘蘭在一處反而興趣不大，勉強道：“有勞餘小姐。”

餘蘭笑了笑，偷偷望向對面正閉目養神的沈慕時，春心一陣泛濫，攬住阮舒窈臂彎的手指緊了緊：“沈府待我恩情深厚，母親也吩咐，讓我好好伺候二小姐，和大司馬。”

哧的一聲爆竹突然在空中炸響，火星稀稀疏疏竄向四周，旋即消失在日光下。