“路上提過一嘴，不過今夜宮宴隻去了一個使臣，另一個說是經不住長途跋涉，染了風寒。”沈初冉溫聲細語：“素聞天厥男子文弱，想來不假。”
阮舒窈心裡輕歎，這一觀點是北國對天厥最大的誤解，天厥重文輕武，多數人為了跻身官場，附庸風雅無病呻吟，而成年男子有的是力氣，皆使在其他地方罷了。
“今夜當着儲君的面，也沒說什麼，想來是無事了。”沈初冉補充。
“嗯，沒事就好，那兄長也能少些麻煩。”她笑容明媚。
“咚。”像是野貓撞上窗台，緊接着傳來腳步聲。
“是誰？”沈初冉坐起身。
片刻，門外聚集小隊護衛。
“是我，你們兩個早些歇息。”沈慕時的聲音。
他一定是聽到了什麼動靜，才帶護衛追至小苑，阮舒窈猜測，多半是今夜宮宴，景啟沒見到她，賊心不死找來府上。
不由心中一緊，拉住沈初冉的手，聲音輕柔：“阿姊，這幾日，你能不能都來陪我？”
沈初冉捏了捏她鼻頭，無奈道：“明日我便搬過來，一直住到你出嫁。”
“那姐夫不得怨我。”她嬉皮笑臉，兩個人又鬧了好一會兒。
-
翌日。
沈初冉說回房收拾東西，過了很久也沒見人來，她坐在梳妝台前，望着已被戳得坑坑窪窪的珠光脂粉發呆。
其實衍神很聽她的話，除了這盒珠光脂粉，再未動過她的任何東西，要是衍神還在，她能睡得安穩很多。
“姝妍。”
“姝妍。”
走水了？
她‘啪嗒’捏住脂粉盒子，快速往外跑，能讓沈慕時急成這樣，肯定要比走水嚴重。
沈慕時看到她時，腳下步子頓住。
“去祖母屋裡待着。”他留下這句話，轉身往外跑。
随後追來的小厮告訴她，沈初冉不見了。
房裡好幾個丫鬟倒在地上，叫醒後什麼事都不知道。
崔颢得知這個消息時，正在南城調查剝皮案，相似案件本月已經發生兩起，受害者為女性，小的九歲，大的十七，人沒死，腿部、腹部、面部分别出現大面積傷口，經鑒定，是被剝去皮膚，作案手法殘忍，把人擄走後生生剝皮，然後丢在隐秘角落，不曾留下任何線索，且無法得知這樣做的企圖。
他害怕沈初冉是牽扯進這個案件裡，整個人懸在崩潰邊緣。
沈府高度戒防中。
偏偏這時天厥使臣所住的驿站出事了，說是有刺客闖入驿站，兩位使臣都受了傷。
沈慕時作為接待人，擔着保護使臣安全的職責，快馬趕去驿站。
矮胖使臣司徒金利暴跳如雷，看上去傷得一點也不重，叫嚷着不肯在驿站落宿。
“司徒兄剛剛遇刺，無心之言還請大司馬見諒。”使臣千夜長得好看，說話也好聽。
沈慕時滿心想着自家妹妹的事，沒工夫與他們計較：“無妨，驿站已加強巡邏，沈某有些私事要處理，先行告退。”
“慢着。”司徒金利拉住他，急道：“我們說去沈府叨擾幾日，大司馬這是不答應啊？”
使臣在驿站住得不安心，直言要搬去沈府住些時日。
“不瞞二位大人，今日舍妹失蹤，确實不方便。”沈慕時剛說完這話，一騎快馬趕來，說是大小姐回來了。
完好無損的，自己回了沈府。
-
榭台别院很快收拾好，使臣如願搬進沈府。
沈慕時安排人随身保護，差事很不好當。
“二位大人，前面内院住着女眷，不好再參觀，還望海涵。”
“宮宴上我見過沈家小姐，很是欣賞她的琴藝，勞煩幫忙通禀。”司徒金利笑得人畜無害。
哪有一住進别人府上，就要去拜見内宅女眷的，護衛面色尴尬，甚是為難。
“改日罷。”使臣千夜止步，拍了拍司徒金利的手臂。
司徒金利點頭，沒再繼續為難護衛。
-
沈府增強三倍巡邏，莫說是飛賊，就是一隻耗子進來，都要追到洞口。
阮舒窈想着隻要不出府，别有用心的人應當不至于登堂入室。
“天厥來的使臣，在前院給人畫像，畫得可好了。”
這話傳進沈初冉耳朵裡，很有吸引力。
沈初冉擅山水，人物刻畫總是差些意思，吩咐丫鬟去弄一張來瞧瞧。
大約過了半個時辰，丫鬟捧着自己的畫像跑來，激動得表情亂飛。
沈初冉接過畫像，面上露出欣賞神色，忍不住稱贊：“确實畫得好，寥寥幾筆勾勒神韻，堪稱大師之作。”
“是一位叫千夜的使臣所畫，使臣大人模樣還好看。”丫鬟開心道。
千夜稱病沒去宮宴，所以沈初冉也沒見過他。
“他這兩日都在給府裡的人作畫？”
“是的，奴婢去的時候，千夜大人剛好畫了餘蘭姑娘，餘蘭讓他在空白處添上一支蘭花，他還跟餘蘭姑娘說了話。”
“說什麼？”沈初冉視線拉長，盯一眼躺在搖椅上曬太陽的清純女子，目色溫和。
“說餘蘭姑娘貴氣，還問她是不是沈府小姐。”
“嘻嘻嘻。”院裡丫鬟們紛紛笑了起來。
笑使臣沒見過沈家小姐，眼拙了不是。
沈初冉把畫像送去阮舒窈面前，溫笑道：“你瞧瞧，我練了十幾年的畫，竟不如這寥寥幾筆。”
阮舒窈扁嘴，接過畫像時，整個人猛然僵住，突如其來的耳鳴震得她啞然張口，甚至身體出現幻痛感。
“怎麼了？”沈初冉被她吓住，牽她的手時涼了一下，她素來體熱，手上涼得不正常。
“姝妍，你怎麼了？”沈初冉心裡慌得不行。
阮舒窈失魂丢開畫像，依偎進沈初冉懷裡，含淚道：“阿姊，我不知誰能幫我。”
“到底怎麼了？”沈初冉屏退下人，款款蹲下身看她，心疼道：“需要阿姊怎麼幫你？”
她面露難色，眸低卻是寒的，徐徐開口：“幫我見見天厥使臣。”