一個十五六歲的小女郎，面不改色說出這番圖報君恩的話，令燕甯暗自提高警惕，甚至懷疑對方莫不是什麼訓練有素的細作。

像是怕她碰到自己的雲紋錦靴，略往旁移了半步，換個角度便看到了有意思的東西，視線從她腕臂上的那一點守宮砂，遊至女子撩動發絲的耳後。

近來他翻閱太極殿裡的文獻典籍，看到過這麼一句話，‘渤澤男女，姿容秀麗，耳後藏鰓，善窺人心，生而忠情好色，馭海魚衍化得神兵，戰無不勝。’

關于渤澤的記載篇幅很小，卻概括了渤澤國子民的外貌、喜好、風土人情以及戰鬥力，他們多數生得漂亮，耳後藏有鰓蓋，能在水下生活，富有冒險精神，善于窺視人心，具備極強的觀察力，喜歡貌美的伴侶且忠情所愛，海魚是他們是對海上奴隸的稱呼，最厲害的海魚可衍化出神兵，成為他們的作戰武器，所向披靡。

惠子知道他在看什麼。

善解人意道：“聖上初登大寶，正值用人之際，奴願為聖上解憂。”

“那寡人問你，可是來自渤澤？”燕甯颀長身姿立于月下。

“奴自幼随阿爹在瀛洲長大。”惠子道。

燕甯勾唇淺笑：“景啟是怎麼找到你的？”

“是奴婢自己，撞到大将軍面前的。”惠子眸色沁入一絲甜意。

她沒否定自己是渤澤人，也沒承認與景啟有什麼其他關聯。

起初燕甯留她在身邊，不過因着那兩三分神似阮舒窈，不願讓她遭旁人玷污，如今卻是對她的身份多了一絲好奇。

也僅僅隻是一絲好奇，極為寡淡。

見他擡腿，惠子的視線跟去太極殿門前，急聲道：“奴自知入不了聖上的眼，可衍神兵，能助聖上一展宏圖霸業，開創盛世。”

衍神兵數百年來被視為北國的守護者，朝野内外皆以為關鍵時刻，神兵自會天降，但惠子好像發現了什麼。

燕甯腳步頓了頓，骨子裡透着懾人威壓，幽悠轉過身。

現下北國最後的倚仗就是衍神兵，天厥很快就會再度來襲，他們忌憚震天雷，必然會調整作戰策略，所以燕甯在權衡，是否要召景啟回朝。

這種感覺好比是已經咬住了獵物的脖頸，卻因腹部被另一隻獵物偷襲，而不得不松口，慧敏如燕甯，自然也猜到天厥與瀛洲已聯手，他們配合默契，試圖鉗制拴住北國，逐步蠶食。

若非背後有妖人指點，天厥做不到如此。

他看了惠子一眼，沒有問話，卻留了足夠的停頓，像是願意繼續聽一聽。

惠子臉上浮現出喜悅神色：“隻要讓奴進到太極殿，奴就能幫殿下，跟衍神兵對話。”

燕甯将信将疑：“你想從寡人這兒，得到什麼？”

惠子微微仰起下颚：“請聖上垂憐，讓我做你的皇後。”

這一個你字，用得十分微妙，不是說做北國的皇後，而是說做你的皇後，她喜歡燕甯。

見燕甯未立即拒絕，心中燃起一絲希冀。

燕甯打量她，漆眸如深淵：“渤澤子民瞳生異色，能看見隐于無形的衍神，你說，寡人若是剜下你一隻眼瞳探究，你舍不舍得？”

惠子臉色霎時變得慘白，跪直的身子墜了下去。

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夜色如墨，沈府一片幽邃。

回廊上的白色燈籠尚未撤下，阮舒窈溜回府後去祖堂給沈慕時上過香，沈府唯一的男丁，就這樣沒了。

老太君中年喪子，晚年斷孫，又在牢裡吃了些苦，已是病骨離支，瘦得脫形。

阮舒窈一進屋，看到榻上縮成一團的羸弱老人，踉跄着撲到她面前，胸口堵得慌，嗚的一聲哭了出來：“祖母~”

猶記得入府那日，天色蒙亮，她遠遠瞧見數十盞螢螢發光的燈籠排在沈府門口，還未及下馬車，便聽見蒼老又慈祥的聲音關切她：“丫頭不急，慢些走。”

老太君穿堆繡葛蜀華服，紫色嵌珠的抹額系在銀絲上，整個人散發出榮光貴氣，牽她的手踏入沈府。

而此時的老太君瞳孔渾濁，已經開始認不得人，聽到模糊的聲音，随口說起胡話：“這是做什麼？”

好似是一個三歲小童，發出稚嫩的疑問。

“祖母~”她拉住蒼老而木讷的手掌，努力擠出一個滿是淚水的笑顔：“孫女不孝，才來看您。”

老太君動了動腦袋，眼神中閃過一絲光亮，聲音雖微弱，卻帶着一絲欣慰：“你可要留下來用午膳？”

這會子已是夜半三更。

一旁的趙氏拿帕子拭着淚水，撇過臉去。

“祖母！”沈初冉跪去榻前，哭音道：“姝妍來看您了，你不認得她？”

“認得。”老太君嘴唇翕動：“她是，四海家的小女兒，好看。”

認不出來阮舒窈了。

“那我是誰？”沈初冉顫抖着去撫老太君的額鬓。

“你，我也認得，你是巧姐兒的嫂子，來教我使針線。”老太君眼神開始渙散，嘴角卻挂着一抹安詳的微笑。

醫者上前給老太君施針，又喂了些正氣的藥汁，漸漸的呼吸變得沉緩，阖上皺巴的眼皮像是睡着了。

榻前她與沈初冉守着，勸了趙氏回屋歇息。

大約五更天不到，府裡傳來動靜。

聖上駕臨沈府。

她哭過，眼睛紅腫着，跟随沈府女眷齊刷刷跪在前院接駕。