“原是這麼計劃的，如今才知舍己為人非有幾十年修為不可，”念念自嘲一笑，“這不就忍不下将軍的疑心，鬧出許多荒唐來麼？”

這話說得實誠，小女娘家受不得委屈，所以時時鬧情緒，厲雲征很快便接受了這一說法，面上的警惕也放松些。

“當然，我的目的也不止于此，本想此次比武後再借機同将軍說的，如今話趕話至此，索性一并交代了。”

念念比起方才已自如許多，呷一口茶，順勢将先前的計劃說出：“我自知不能護他們一世，為長久計，希望将軍能準許這群孩子每日有兩個時辰來軍營跟着習武，教他們些傍身之法，若來日有學出成果的，亦可在軍營留用。”

厲雲征習慣了眼前人的任性哭鬧，對其忽然間的鎮定自若總覺别扭，一時竟分不出孰真孰假，心下百感交集，遲遲未給答複。

念念以為他還有顧慮，揣度着他自傲的性子，繼續出言勸說：“他們的父兄皆是将軍部署，将軍縱使信不過我，也該信得過自己帶兵之能，總不會自己手底下出奸細吧。”

這點小把戲難逃厲雲征雙眼，他冷哼一聲，道：“你不必出言相激，本将軍自有考量。”

“你如此大費周章隻為他們打算嗎？”他不信她能大義至此。

“自是有私心的。”念念雙手緊握，聲音宛若灌了漿似的沉下去，“但我的私心說出來将軍也不會信。”

“你不說怎知本将軍不信？”

知他不問不休，念念豁出去了，道：“将軍可知我來平涼這一路聽到許多關于你的風流韻事？”

厲雲征勃然喝道：“本将軍何時風流過。”

“并非說将軍風流，是晟熙國有許多女娘聞聽将軍盛名，十分傾慕，有斥千金買将軍畫像的，有為将軍揚言終生不嫁的，亦有動用家中關系渴望與将軍結親的，因此有多樁奇聞流傳。”

厲雲征依稀記得往日雲行寄來的家書中提過一些，或言某家某戶又托媒婆上門問親，或言陛下和皇後着意問起他的親事多回。雲行在信中調侃他雖身在關外，桃花卻開遍京城了。

他從未當回事，戰亂未平，何以談家？

如今被人當面說起，不免有些羞惱，道：“這些與你有何幹系？”

念念指甲掐進掌心裡，不答反問：“将軍就從未好奇過我為何不遠千裡來平涼嗎？”

厲雲征一時無言。

他好奇過，結論無外乎她是胡人密探，刻意接近軍營。此時她大大方方問出來，他反倒不知所措了。

一個小女娘離家千裡來貧瘠且戰亂不斷的漠北，若不是密探，那能是什麼呢？

念念不理會他的沉思，她心中早有決斷，那句疑問實則是給自己的答複。

她松了手，語氣淡漠：“能說的不能說的，我皆同将軍坦白了，孩子們入軍營習武之事，萬望成全。未免将軍多生疑心，小女子日後不會再踏足軍營一步。”

說罷，朝厲雲征端行一禮，頭也不回地出了大帳。

***

念念果真信守承諾，自那日起再未踏入過軍營半步。

派去輪值的士兵每日向厲雲征回報她的動向，無外乎教稚子讀書，夥同一衆人用先前采來的果肉制作吃食，又或獨自待在帳中看書作畫，偶爾薛神醫會去探望，兩人閑聊些藥理，再無其他。

厲雲征每日的回複亦相同。

“知道了。”

“繼續留心，不可松懈。”

這一日和輪值将士一起回來的，還有薛神醫。兩名将士各提兩筐酥餅，薛神醫手裡則捧着單獨一份，用油紙包裹着。

“這是？”厲雲征不明何意。

“這是百福營衆人拿去年摘來的杏兒做的酥餅，特意拿來慰勞将士們的。”薛神醫照實回話，一語畢又補充道：“老夫督看了全程，也驗過材料與事物，将軍可以放心。”

被他這麼一說，倒顯得厲雲征多疑駁人好意，他不再過多盤問，讓兩名将士拿過去給大家分了。

薛神醫把手中那份遞到厲雲征面前，漫不經心道：“味道不錯，将軍嘗嘗？”

“先生好意，本将軍心領，糕點就不必了。”糕點的香氣撲鼻而來，厲雲征藏着口水，拒絕了薛神醫的好意。

薛神醫粲然一笑道：“并非老夫的好意，這份是特意給将軍的。”

厲雲征腦海中不自覺浮現出那張鐘靈毓秀的少女容顔。

薛神醫仿若看透心思般，淡淡戳破他的設想：“不是念念姑娘備的。”

“先生誤會了，本将軍未作他想。”

“那這糕點将軍還要嗎？不要的話老夫便不客氣了。”薛神醫拿着糕點在厲雲征面前劃過一道圓弧，笑容狡黠。

“先生喜歡便全是您的。”厲雲征不為所動，随手從兵器架上抽出一支長槍，道：“若無旁事，本将軍繼續練槍了，先生請自便。”

薛神醫朝他做了個請的姿勢，退身到一旁，悠哉悠哉吃着糕點看将軍練槍，慨歎：“可惜了這麼美味的心意。”