見到洛清玉，劉氏便想到大房将清棠的一門好親事給搶走了，心裡不由一堵，但面上不顯，說給清玉和清蓉帶了保定的特色吃食和小玩意，晚些叫丫頭送去她們院裡。

洛清玉和洛清蓉便又行禮答謝。

謝氏笑道：“二弟妹身子重，應該好生養着才是，京城裡什麼沒有，何必費心給這兩個丫頭帶禮物。”

劉氏淡淡一笑，“自是不如京城的東西，隻是我的一片心意。”

她與老爺外任多年，都是謝氏在公婆身邊侍奉，所以每逢回京，她都會備上厚禮給大房，感激之言自是誠心誠意，可如今想到大房有可能與懷遠侯府勾結謀害老爺，她哪裡還說得出半句好話，若不是她極重體面，勢必也要甩臉色的。

謝氏一怔，頗意外向來要臉面的劉氏竟也會陰陽怪氣地說話，不由打量了她一眼，見她微凝着臉端起茶盞來喝茶，便心裡冷哼了哼，微扯了下嘴角以示不屑，然後朝洛清棠看去。

她擡手撫了撫鬓角，笑道：“玉姐兒的親事已經定下了，二弟和弟妹回來了，也該張羅張羅三丫頭的親事了。如今三丫頭美名在外，想必京城許多人家都想與我們家結親的，呵呵。”

美名在外？這話怎麼聽着很不順耳呢？洛清棠杏眸微凝，看了看謝氏，心想她又在搞什麼鬼。

謝氏笑眯眯的，顯得頗為坦然，倒是洛清玉神色怪異地看了她母親一眼，抿嘴垂眸，一旁的洛清蓉則是要笑不笑的一張臉看着洛清棠。

大房這三人透出來的氛圍着實讓人膈應。

劉氏心裡也是不舒服的，微蹙眉看了謝氏一眼，一時不知該如何回她那話，便朝林老夫人看去。

林老夫人一臉冷沉地掃了謝氏一眼，轉臉對劉氏溫聲道：“連日奔波，你也累了，先回院裡休息，等休息好了，我們娘倆再叙話。棠姐兒，陪你母親一起去吧。”

洛老太爺把洛康叫去書房，自是想了解昨晚的事解決得如何了，林老夫人也想問問洛清棠，但謝氏與洛清玉、洛清蓉在此，她不好問話，隻好先讓劉氏、清棠母女倆先去休息，畢竟昨晚肯定折騰了一夜。

洛清棠便起身，“母親，你昨晚沒睡好，我陪你回明水院休息。”

劉氏知道老太太這是既不滿謝氏，又體恤她的身子，于是由清棠扶着起身，微屈身給老太太行了禮，便與清棠出了正房。

她們母女倆一離開，林老夫人便直瞪着謝氏。謝氏心裡一緊，畢竟鮮見老夫人如此毫不掩飾地擺臉色，在她發火之前忙道：“老太太，我說錯什麼了嗎？我這也是為了三丫頭着想。雖說二丫頭比三丫頭大些，但她們姐妹倆同年，二丫頭已經定……”

林老夫人怒極反笑，說道：“謝氏，你是閑得沒事幹了嗎？二丫頭的嫁妝都準備好了？這門親事頗費了你們一些功夫，嫁妝上面可得要用些心思，不是我肚子裡出來的，我想管也管不了的，畢竟你們未必領情。行了，也不用在我這裡呆着了，去忙你的吧。”

說完，她就如說了番稀松平常的話，端起茶盞來喝茶，壓根不在乎謝氏母女三人是怎麼個反應。

謝氏愣住了，疑惑林老夫人這是要和大房撕破臉了嗎？她嘴角微微一抽，猛地站起身來，敷衍地施禮，道：“我确實忙得很，母親這裡有丫頭婆子伺候，應該不用我操心。”

然後她轉身對正在發愣的洛清玉與洛清蓉說：“還不趕緊起來跟我走，别擾了老太太的清靜。”

洛清玉與洛清蓉回過神來，略顯慌張地起身與林老夫人施禮告退，與謝氏一起出去了。

見那門簾落下，林老夫人重重地将茶盞放下，闆起了臉。王媽媽趕緊靠近安撫道：“二老爺與二夫人平安回來了，您該開心才是，莫生那無謂的氣。”

林老夫人沉聲道：“你說謝氏說那話是什麼意思，外頭又傳棠姐兒什麼話了？”

王媽媽蹙眉道：“要不讓馬總管去查查？”

林老夫人沉吟片刻，“先查查宅裡吧。”

王媽媽聞言便明白老夫人的意思是打探西跨院那邊的消息，于是應諾下去吩咐西跨院那邊的眼線。

洛清棠與劉氏出了竹秀堂，原是要同劉氏一起回明水院，但劉氏打發她回自己院裡去，說道：“母親不過是缺覺，回去睡睡就好，你昨晚也沒睡多久，你也回你院裡休息吧，午飯時如若你祖母不叫我們去竹秀堂，你就到母親這邊來一起用膳。”

清棠見母親堅持，便聽從她的意思，回妍香苑去。可她雖然困倦，心裡卻挂着事，坐在炕上沉思，沒心思去歇息。

半晌，她叫宋媽媽把宋榮叫來，對他說道：“你去問問桑先生，最近外頭又在傳什麼話了。”

謝氏不可能無緣無故對她母親說那種話，估計得了廖家那門親事大房還不滿意，還要再踩她幾腳。

宋榮雖然聽得糊裡糊塗的，但想必桑保元明白三小姐這話的意思，于是應諾去了。

劉氏同樣也在為謝氏的話耿耿于懷，壓根睡不下，等洛康回來，見她人在炕上，半靠着迎枕蹙眉，似是有什麼煩憂的事，忙問出了什麼事。

劉氏眉頭仍緊鎖着，說道：“剛才在母親屋裡，大嫂說起了棠姐兒的親事，我聽大嫂說的那些話古怪，心裡不安。”

說着，劉氏面上露出愧疚之色，聲音微啞道：“這些年我不在棠姐兒身邊，她不知受了多少委屈，我這個做母親對不起她。”

洛康歎息，握住劉氏的手道：“有父親母親護着，棠姐兒怎會受委屈，我看棠姐兒被教養的沉穩、有見識，又懂事，覺得極為欣慰，你無需愧疚。我們回京了，自是會替棠姐兒尋一門好親事的。廖家那門親事你不必覺得遺憾，那未必是門好親事。”

劉氏微點頭，抿嘴不說話。正因清棠懂事，她更有愧。她看大房的洛清玉雖與洛清棠同年，可透着稚氣，顯得清棠因為沒有父母在身旁，不得不比同齡人沉穩成熟些。

……

秦沐進了城，回府的半途叫車夫改道去别院，隻因想到他叫桑保元查的事如若有了消息，桑保元不便進秦府。

在别院換了身衣服，他便在書房裡邊寫字，邊等消息，因别院沒有小厮，他隻能自己磨墨。

許成與隐衛這些武夫，根本做不好這些斯文的細活。

近午時，桑保元來了，許成在院子裡與他低語，“我看六爺着急知道消息，都沒回府，還好你趕來了，不然我看六爺這午飯都沒心思吃。”

桑保元瞥許成一眼，“你是擔心六爺不好好用午膳，還是擔心自己用不上午膳。别跟我這裡廢話，趕緊去通報。”

許成撇撇嘴，上台階站到門簾前道：“六爺，桑先生來了。”

秦沐不急不躁地将那個大字寫完了，放下筆，說：“讓他進來。”