今日天色陰沉，厚重的烏雲覆在空中，似乎在醞釀着一場大雪，但在雪落下之前，它始終是沉悶的，陰郁的。

這天色就如同元昇此刻的臉色，見着杜初月好似将原本清閑的心情都給攪亂，眉頭深蹙，透出股煩悶。

如今這般，哪裡還見去黑風寨以前那般蜜裡調油的模樣？

元桀見狀笑道：“怎麼二郎，出去幾日，回來就跟杜娘子如此生分？”

元昇并不接話，元桀也不在意，轉頭問杜洵，“杜公這麼早來找奶奶，定是為了府衙的事，當真辛苦。”

杜洵笑眼道：“分内之事，應該的。”

“聽聞杜公要陪同群牧使去馬場交付軍馬，此行可另有帶随行之人？”元桀靠近杜洵幾步，“若是沒有，某早就想去馬場看看，不如随杜公同行？”

馬政一事向來為軍藩之地的重中之重，若能随杜洵同行，與馬場的人交接相熟，日後完全接手雍州軍馬政事，掌握雍州一大命脈也不是沒有可能。

“确有這麼回事。”

杜洵依舊微低着頭，“可某想着我杜家父女離時多聚時少，初月久居深院，不如借此機會帶她出去漲漲見識。方才将這等心思告知了老夫人，她老人家聽後卻說：‘你既然要帶月兒去，不如将昇兒也帶去，讓他們一雙小兒女給你做個伴。’”

“這麼說杜使君是想帶二郎去馬場？”

“老夫人的話甚有道理，再說軍馬費用乃世子出力解決，理應帶他前去，大郎君若想去，不如等明年。”

元桀吃了個悶虧，頓時臉色難看，“明年本将對此事是否還有興趣尚不可知，如此就不打擾杜使君的翁婿之樂！”

說罷他拂袖而去。

這元桀正因為元昇的黑風寨一行而心生妒意，杜洵今日的選擇隻怕是火上澆油，将他兄弟二人的裂痕再撕開了些。

所以當下便聽元昇問道：“杜使君要帶孤去馬場，可有問過孤願不願意？”

杜洵忽而嚴肅，“若未記錯，大王十歲時便已習得相馬之術，世子如今年及弱冠，可知騎兵的馬匹配給數量？若陣前應對遊牧之族又用何種馬匹為上佳？”

“……”

元昇像被杜洵捏住七寸，頓時偃旗息鼓。

杜洵道：“世子不若早些做準備，明日卯時咱們便會出發。”

說着他就往王府外的方向走，走了幾步又回過頭來道：“你們是不是在吵嘴？”

杜初月和元昇對視刹那，不約而同地撇開臉。

杜洵歎道：“吵嘴不好，咱們同行的時間可長着呢。”

他這回是真離開了，爾後杜初月也順着眼睛進了東院。

涼風從竹林小道間嘶嘶地灌過來，元昇忽而笑道：“他還真把自己當孤的嶽丈了？”

阿非應和：“就是！”應完又覺得不對，小心地說：“世子，他不就是您的嶽丈嗎？”

元昇瞪阿非一眼，調頭回了洄浪軒。

翌日卯時，元昇與杜初月乘馬車準時抵達了事先約定好的城外驿站。

杜洵已經在那等侯，他身邊另有位留着兩瞥八字胡，眼框深邃的中年男子。

杜洵介紹他名高芥，乃雍州群牧使，曾事于銀州監牧，擅相馬之術。

大祁自太宗朝起，上至達觀貴人，下至尋常百姓皆有好馬之風，擅長相馬的能者走到哪都能受到禮遇。

高芥現任雍州群牧使，正是負責軍馬的管理與豢養，直屬于雍王麾下。

杜洵方才所說銀州監牧是朝廷設立的馬場之一，如今大祁的軍馬儲備早不勝從前，部分甚至會從烏璞國購得。

與高芥的交談中，杜初月得知他們此行的目的地是正是雍州與烏璞的交界之地，蔚明城。

馬車一路朝北而行，杜初月不時掀開車簾觀察車外之景，離開雍州城不遠便見城外有良田萬頃，初冬之際田間覆上了薄薄一層白雪，正是一望無垠。

若未猜錯這些田地都是張家的産業。

杜初月後來就證實了這個想法，但得知的方式卻不盡如人意。

彼時他們的馬車已行駛整日，途徑雍州轄内鞏縣的一處村落，一行人下馬車于村口茶肆歇腳。

落日西沉，村子裡正是炊煙袅袅。

高芥給了店家些銀錢，讓幫忙準備些吃食。那店家很是熱情周到，叫家裡人去後院現宰條鲫魚，用豆腐炖了鍋鮮湯，配幾道爽口小菜給他們端上桌。

上菜的時候，店家順口搭讪道：“客人們這是往哪去？”

因軍馬采買需低調行事，他們此行隻扮作行商的商旅，連杜初月的随身侍女也隻帶了紫檀。

高芥回說：“邊地走商。”

“是去蔚明城？”

“正是，你倒有幾分見識。”

“我這裡來來往往的人都多，尤其冬季農閑，家中留有閑錢贖了徭役的，都愛往蔚明城走商。”

如今雍州施行的仍為舊稅法，此稅法中百姓會承擔一定的徭役，負責諸如城牆水道的建設，若要免役則需要支付相應的銀錢。

聽到這裡，元昇開口問道：“若是沒錢贖徭役呢？”

“還能如何？要不就當老黃牛賣力氣，要不就跑到他鄉另尋出路呗。”

“家裡的土地呢？也不管？”