嚴莫輕手輕腳下床，把燭台點燃丢到地上，火苗一接觸地面便迅速蔓延開來，木制家具和布料最先遭殃。
随後兩人按動機關，從地道逃走，發現情況不對的喬安，沖進火堆中，翻上床找到了破綻，結果怎麼按都無濟于事。
忍不住低聲咒罵了一句。
又匆匆走出嚴家。
流民們幾乎把嚴老頭的房子翻了遍，一件值錢的東西都找不到，等出來一看，對面直接燃起大火。
高呼一聲，“完了，哪個混蛋絆倒了燭台。”
熟睡中的人被煙味驚醒，敲鑼打鼓提醒鄰裡，“着火了，快起來，着火了！”
頓時，巷子裡狗吠聲喧嘩聲不斷。
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好幾年前，嚴莫就有了挖地道逃生的想法，隻是真做起來，困難重重，處在昏暗的地下，根本分不清方向，好幾次差點挖破别人家的地窖。
為了避開官府和黑市的注意，他白天都是在街上亂晃蕩，實際上暗中把縣裡的各個地點記熟，夜深人靜就跟老頭輪流挖地。
走在黑暗憋悶的通道裡，嚴家兩人都異常興奮，籌劃多年，眼見自由就在前方，從通道出來後，不由得深深呼吸一口。
然而，樂極容易生悲。
嚴莫看着突然出現的生面孔，“各位好漢，可否讓個路？”
腦子裡不斷回憶哪裡見過得罪過幾人，難不成是黑市早已知曉挖地道的事，就等自己和老頭自投羅網。
别說被逮的人，趙青幾個也是稀裡糊塗，自收到縣裡來信，他們就安排了十幾人蹲守在縣城兩個出口。
目前分不清對方是敵是友，趙青抿嘴保持沉默。
雙方僵持近一刻鐘，喬安出現在郊外，打破了僵局。
“嚴公子，又見面了。”
嚴莫：……
事到如今，他總算是知道自己栽在誰手裡了。
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月色如水，灑落一地溫柔，山林裡漸漸升起煙霧。
喬安把嚴家叔侄撇在一邊，“最近辛苦大家了，趙青把這幾日折算成工錢，發給大家，還有走镖的事你也盡快安排吧。”
“好，東家那咱們先回去了。”
随後一大幫人舉着火把潛入林子中。
被晾在旁的嚴莫，眼神亮了起來，此時不走更待何時，剛拉了老頭的衣袖退後了幾步，就碰到毛絨絨的玩意。
一轉頭，命都快吓沒了。
喬安裝作無事發生，笑着說：“聽聞嚴師傅打鐵技藝高，有些事想跟您合作，不如坐下來慢慢聊。”
接着朝着兩人的方向招了招手，白狼就邁着悠哉的步伐，蹭在喬安腿邊，等她坐下時，自願充當起靠背。
兩人立馬歇了逃跑的心。
沒辦法，跑得再快，也跑不過這四條腿的呀。
嚴老頭自顧自坐下，把幹枝丢進火堆裡，認命般歎息：“姑娘有話不妨直說，我能做到的絕不推诿，隻是我侄兒不學無術，成天就是混日子，在這裡也是礙事，你就放他離開吧。”
弄明白喬安的目标是自己，嚴老頭開出條件。
喬安沒有回應，而是瞥了眼嚴莫，那人一動不動，半邊臉都隐在黑暗裡。
“實不相瞞，我也看中嚴公子了，如今二位也不方便顯現于人前吧，畢竟流民盜竊一事，聰明人一看，就能察覺出個中破綻，不過我知道有一處避難之地”，喬安頓了一下，此刻，看得出兩人臉色有所緩和放松，“我手上有批礦石，需要二位幫忙處理，因為事關重大，隻好委屈你們暫時隐居在山裡頭了。”
喬安打探過，當初嚴老頭之所以被開除匠籍，是因為他外出時發現小型鐵礦，私自開采無上報。
如果說劉鐵三從事打鐵是為了糊口，嚴老頭則有其他追求，他沉迷于制造各種新式工具，包括武器。隻是縣裡礦石有限，每次用材料，都需要到官府登記領取，産出後再帶上工具歸檔。
有經驗的鐵匠，會從中摳出一些礦石，日積月累，就能接私活賺銀子。
作為籌碼，喬安會利用商隊暗中收集礦石，供嚴家兩人創作需求。
說完，似乎還差點火候。
見嚴老頭眉頭緊鎖，眼裡閃過一絲掙紮，喬安把弓弩、九節鞭等草圖遞上。
“這……這怎麼沒畫完啊？”嚴老頭如獲珍寶，視線一寸寸掃過兵器圖，“我應下了，你快找那位高人畫完剩下的部分，不對，還是我親自上門拜訪比較有誠意。”
嚴莫恨鐵不成鋼地盯着老頭，出息！
隻不過，等到他看到放滿黃銅礦的箱子時，後悔莫及啊！
後悔怎麼不早點應下。
因為喬安許諾，提煉出來的金子，分成三份，其中一份就歸叔侄倆。
這一批黃銅礦是打黑寨時，抄到的戰利品，一直堆放在喬爹等人的山洞裡。
如今找到合适的人選，終于能夠重見天日，其實喬安的目的并非金子，而是想從礦石中提取硫磺——制作□□的原材料之一。
硝石和木炭獲取方式不難，唯獨硫磺，中元朝把控較為嚴格，就算是通過黑市關系，買到的數量也是極少。
按照嚴老頭的要求，石老五和其他兄弟任勞任怨，幫忙搭了個火爐，外觀看起來簡陋無比，等到生起了火，嚴老頭便斷定爐子可用。
大家還專門挪出了一個小山洞，把雜物都清理出來，作為嚴家叔侄倆的工具房。
嚴老頭二話不說把活丢給嚴莫，絲毫不管自家侄兒難看的臉色，整天拿起兵器圖仔細琢磨，心裡頭冒出許多想法，等喬安許諾的鐵礦石一到手，就能逐一試驗。
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“如何？”嚴莫着急問道。
對于打鐵提煉的技藝，喬安幾乎一竅不通，看着裝在竹筒裡的硫磺粉末，她也不好說些什麼。
最有效的檢驗法子，自然是到深山裡頭，把硫磺硝石木炭混合點燃，看爆炸的威力。
為免夜長夢多。
喬安拒絕了親爹跟随的建議，孤身前往密林裡。