新鮮采摘的馬齒苋，簡單焯水後，加入肉丁翻炒幾下，出鍋的香氣讓大夥肚子發出了聲響。

五花肉則切成條狀，用鹽、姜片、薄荷葉等去腥，再拌以自制醬料腌制。

自從住進山裡，大家不能耕地種糧，閑來無事便想方設法在吃上琢磨，附近一帶的野物，也被抓得暫時沒了影。

聽到喬安準備烤肉，石老五就把石闆搬出來，這是他從河邊捉魚，意外發現的鵝卵石，見着表面光滑平整，費了點功夫把它擡了回來。

等不及腌制了，石老五立馬起火把石闆燒熱，把肘子豬蹄的部分先放在上面烤，待到表皮焦黃，就刮掉多餘的皮毛，切開内裡，繼續大火烤。

肉香混合着滋滋聲，勾得人心癢癢，喬安見大家越發熟練的動作，不由得笑了笑。

距離自己帶上私廚出門，又近了一步。

夜裡。

烤好的豬腿，片刻不到，就被搶空。

萬繼祖吃着馬笕菜，喟歎：“以前真不敢奢望吃肉能吃撐，現在居然要靠吃野菜解膩。要是咱爹娘也在這裡，吃上一頓，該有多好啊。”

一句話，突然讓衆人想起多年未曾見面的親族，其中一個壓低嗓音，對着喬安試探道：“也不知道什麼時候能回到村裡？”

喬安停下烤肉的動作，擡起頭，掃視了一圈才道：“我已經打探過，近幾年各地的縣令幾乎沒有變動。”

這就意味着，回去還是很可能會禍及妻兒。

私底下，喬安交待了趙青運镖時，繞路尋一下石老五等人的親友，若是日子無憂，回來報聲平安，倒也不必挂心。碰上像自家以前一樣，被迫分家的，過得艱難帶上便是了，再難也不至于連人也養不活。

不過這事才起了頭，不必說出來徒增煩惱。

柴火噼裡啪啦的聲響，絲毫掩蓋不住說話聲。

嚴家叔侄豎起耳朵，怎麼聽，都覺得眼前的一夥人是朝廷要犯，居然連家也不敢回。

頓時，嘴裡的肉也不香了。

嚴莫心想左右已經上了賊船，怎麼也得死得明白，便冒昧問了一句：“大家為何不能回村，是犯了什麼罪嗎？”

大家左顧右盼，始終記得要保守秘密，所以無人敢回應。

氣氛漸漸陷入了尴尬。

察覺到情況不對勁，嚴老頭賠笑着，“小侄兒不會說話，我給大家賠個不是”，随後拍了下嚴莫後腦勺，“在座的一看就是憨厚老實之人，怎麼可能犯錯，趕緊給大家道歉。”

嚴莫話還沒出口。

石老五就伸手制止：“前幾年各大縣令和叛軍合謀，假借朝廷征兵，強行把我等召集起來，然後賣到叛軍營，最後隻剩咱們這點人活了下來，要不是東家從人販子手裡救下咱們，咱們可能連跟妻兒相聚的機會都沒有。”

他邊說邊盯着衆人的神情，這段時間，比起從軍被拐的日子，确實安逸了不少，有人心思就活了起來，明裡暗裡慫恿大家離開山洞。

離開容易，可是很多事情往往是牽一發而動全身，若是回村不小心被抓了，熬不住，把其他人也交待出來，連累親族，那……還不如死在戰場上呢。

起碼不知情的，還當自己是為國捐軀，不會到最後，反落了埋怨。

石老五苦口婆心，把種種後果揉碎來講，讓不少另有謀劃的人，歇了心。

三三兩兩又開始閑聊。

喬安剛烤好的肉串，直接被身旁伸開的手拿走，看着對方下巴微擡，理直氣壯的模樣，沒好氣地笑了。

一而再，再而三，嚴莫終于嘗到苦頭。

就一下，手腕差點給折斷，立馬沉下臉盯着喬安，隻見她絲毫不受影響，旁若無人地忙活手頭的活。

嚴莫低頭，動了動手腕。

方才那一瞬間，他真的感受到兩人的懸殊之處。

或許是好奇，或許是慕強，被困的憤懑情緒倒也散了不少。

趁着大夥有說有笑，嚴莫湊近：“如今大家都是一條船上的螞蚱，不如坦誠一點，把事情都聊開，雙方也能合作順利對吧。”

接着低聲問道：“你提煉硫磺是想制造爆炸？”

聞言，喬安瞳孔微縮，渾身僵住，差點就懷疑這人尾随自己進了深山，随後轉念一想，以嚴莫的實力，不可能逃過自己的耳目。

想明白後，喬安臉上恢複平靜，開口反問嚴莫為何有如此猜測。

嚴莫:“不瞞你說，我跟黑市的人有過合作，他們會暗中送材料給我，這幾年用到的礦石數不勝數，碰巧發現其中的蹊跷，也不稀奇。況且後來黑市那夥人指明讓我從礦石裡取出硫磺，甚至還以老頭的命要挾，不能把消息傳出去，傻子都知道事情不簡單。”

喬安恍然大悟。

怪不得嚴莫短時間内就能提煉出高純度硫磺粉末。

這回也算是誤打誤撞了。

遇上對的人了。

“我還知道從哪裡能獲取硝石”，嚴莫突然有種穩操勝券的底氣，從袖子裡掏出油紙，并攤開，“咱倆談談吧，我為你賣命一年，一年過後，你要保證不再為難我和老頭，還要放我倆離開，這一年裡發生的所有事，我絕不外提。”

聽起來像是虧大了，其實嚴莫在以退為進，本來就是“階下囚”，談攏了，自由何愁？