大白蛇的消失就如他的出現一樣突然。

當目擊者們跟巡邏隊叽叽喳喳地喊着“好厲害”“超級大的通靈獸”的時候，松蘿心虛地往隻剩半截的院牆移動。

她真的不知道怎麼回事啊！

今天之前，她根本就都沒有見過通靈獸！

松蘿一言不發裝深沉，跟他們的激動形成鮮明的對比。

突然，尖利的鷹嘯聲響起，半空中，三隻灰鷹盤旋畫圈。

這是族中緊急集合的信号，最高級的。

路邊的大人嗖嗖地消失，六歲的千手秀無意識地拽住了松蘿的衣角，小小的臉龐上顯出不符合年紀的擔憂：“又要打仗了嗎？”

這個世界并不處于和平年代，大國群雄割據，小國夾縫生存，死于戰争的人不在少數

就像上輩子被無數人追求的職業“獵人”一樣，這裡也有很特殊的一群人，那就是“忍者”。他們擁有強大的武力，被平民畏懼，卻沒有多少财和權。

他們以親緣關系結成族群，以族群為名接受“雇傭”，隻要錢給到位，幾乎什麼都做，也包括參與戰争。

前兩年是連續的大豐年，谷物和其他農作物都是大豐收，跟之前連續的旱年不同，隻能靠着戰争掠奪資源。

貴族們躺在金色的麥子上笑得合不攏嘴，無暇動那些“去哪個地方搶東西”的腦筋。

但是，長期的富庶也會讓野心膨脹。

衣服被拉扯的力道更大了，千手秀的拳頭越攥越緊。

安慰人的時候要笑着摸摸頭。

松蘿模仿着柱間的笑容弧度和摸頭力道，拍了拍他的腦袋，跟大人粗糙的頭發不一樣，他的很是細滑，還帶點棕色，就像新生的幼芽，總是要比老葉子淺上一些。

她輕輕一揮，空氣有細微的光點彙聚。

随着她的手落下，這些光點逐漸凝聚成形，最終化作一朵精緻的櫻花。

花瓣呈現出淡淡的粉紅色，邊緣透着一絲柔和的白，仿佛是晨曦中的第一縷陽光。

她把它放在秀的拳頭上，迎着他那雙宛如小鹿般的眼睛說：“護身符。”

*

“你有别的任務。前幾日調查了無差别失蹤的人的行動軌迹，發現他們回家、行旅的路線都經過這個地方。”

結束集合回到家的千手佛間将她叫到書房，布置了單獨的任務。

桌上鋪開的地圖的西北角放着一個紅色的小旗幟。

這裡好像是“神迹之墟”的附近？

“大臣的女兒在送親途中失蹤了，也經過了此地。這是正式的委托書。”

他拿出一個小卷軸遞給松蘿。

“戰事将近，我隻能再多派一人與你前往，切記量力而行。”

等到發現另一個隊友是學堂的文化課老師千手大樹的時候，松蘿立刻蔫了。

千手大樹有着一張典型的方國字臉，輪廓分明，外表給人的第一印象就是可靠和嚴厲，被學生們稱為“鐵面大樹”。不過有他的加入，正好彌補了松蘿外出執行任務的經驗不足。

出發之前，兩人先計劃了一番路線。

“你去過禺黎城嗎？”

火之國的地區可以劃分為一都三領七城，東北邊坐落着國都，最為富足，轄地最廣。

領主是古紳傳承下來的，也就是老牌貴族，他們雖然地位和權勢更高，私兵更多，但由于對金錢的依賴和缺少，不得不依附于大名。

城主通俗來講就是大名的“家臣”，大名的身邊的武士、侍将軍在立功之後有可能被大名任命，接管一方城，但要聽命于大名。

在數百年來的僵持、合作、吞并、分化下，火之國隻剩下三大貴族的領地尚維持着貴族應有的體面。

而他們即将前往的地點屬于禺黎城的轄地。

那裡的城主原本是大名的武士。

城池一般用城牆圍住，挖出護城河，城主、官員、鄉紳、士兵皆住在内，是一地的經濟文化中心。而城牆外則是大量的沒有錢和資格住在城内的平民，集聚而居，逐漸形成村落。

禺黎城的城池不大，堪堪八萬平米，倒是四周散亂的村落有不少。

“沒去過。”松蘿搖搖頭。

“城牆周圍有士兵巡邏，被看到了解釋起來很花費時間，所以我們繞過這裡，直接去‘神迹之墟’。”說到最後一個詞的時候，大樹意味深長地看了松蘿一眼。

兩年前千手柱間還沒有覺醒木遁，是誰做的一目了然。

那裡原本是最貧瘠的地方，自然也遠離城堡。

因為繞了點遠路，他們花了兩日才趕到那裡。不過跟想象中有些出入。

本來以為這裡好不容易被松蘿改造成了植被繁茂、農作物豐收的地方，應該會是一派欣欣向榮的樣子。

但是，眼前比之前還要糟糕。

龜裂的土地上，偶爾有黑色的蟲子鑽出地面，動動觸角，感受到太陽的照射後，又迅速縮回地下。

在一些腐爛的植物殘骸中，可以看到白色的蛆蟲在蠕動。

走了百餘步，看見了一具幹屍和一具白骨，一隻隻巨大的蜘蛛在軀幹間織網，網中挂着尚未完全消化的昆蟲殘骸。

竟是一點活人和生機都不見！

“大樹老師，這……我們是不是走錯地方了？”

千手大樹比她更震驚：“沒想到，掠奪的人性，竟至于此。”

見松蘿沉默，大樹多解釋了一句：“你就當是一群餓狼中間出現一頭肥羊的下場吧。”

想了想，又怕她自責，話變多了起來：“并不是羊的出現的錯哦，這是因為缺少保護它的牧羊犬，才被貪心的狼給瓜分吃掉了……”

“我們還是先找人打聽一下有沒有失蹤的傳聞吧，這才是我們的目的。”

又走了一段路，他們終于看到幾座茅草屋，以及堵在屋門口的士兵。

“等等等，都等了一個月了，今天要是交不出稅金就把你的左耳砍了，明天叫不出來就砍左手，後天交不出來再砍……”

一個小眼睛的矮男人還舉着刀恐吓茅草屋裡的老年夫妻，他旁邊的同伴摸了摸噴到臉上的東西，發現是血後慌張地大叫了起來。

“啊，啊，喂，你的耳朵，不，你的左手，啊，都沒了，血都是血……”