在廣場周邊巡邏的樹精靈聽見了一陣異樣的窸窣聲，此時無風，樹林卻在黑暗中低語。

他擡頭看去，錯愕地發現頭頂的枝葉正在瘋長。

樹精靈來不及反應，便被垂落的枝蔓蒙住了頭臉，不過幾秒鐘功夫，原地便空無一人。

當留守的樹精靈發現周圍的同伴一個接一個消失之後，整個廣場已經空了大半了。

“樹林裡有人！”一人高喊，“火把！把火投進去！”

沒等其餘人從命，那人便翻着白眼暈了過去。

借着夜色的掩護，黑霧從廣場上空沉沉壓下，變幻的影子在樹精靈驚恐的目光中凝成實體，如同地獄爬出的鬼魅收割靈魂。

“黑魔法，”一人尖叫着丢出了手裡的火把，“是魔——”

最後幾個字還沒來得及說出口，一條藤蔓便勒住了他的雙臂，亮粉色的花悠悠盛開，淺色的花粉飄入精靈鼻腔，令他瞬間陷入昏迷。

樹精靈向後栽倒，一個尖銳的石塊正對着他的後腦，幾秒鐘之後将令他血濺當場。

但在那之前，另一雙手托住了他。

“破壞森林可不好，”伊斯維爾将那士兵放到一邊，樹木的枝幹像被賦予了靈魂，盡心盡責地将那人拖進了樹林，“但還不至于要你的命。”

他在混亂的人群中捕捉到了那個輕捷的影子，确認尤盧撒安然無恙後，在友人營造出的黑霧之中踏上了通往神廟的台階。

伊斯維爾每年都要來這裡至少一次，目的是聆聽諾德女神通過祭司傳達的神谕。

昔日的神廟神聖而莊嚴，此時此刻卻籠罩在一片黑暗荒蕪之中，随處可見坍塌的立柱和破碎的神像，不見一絲生機。

由外殿通往内殿的門虛掩着，似乎對每一位來訪者敞開懷抱，伊斯維爾伸手在門上用力一推，内殿的景狀呈現在他眼前。

内殿中漆黑一片，但伊斯維爾看見了黑暗中漆黑模糊有如魔鬼的身影。

“梅瑞普尼閣下，”他停下腳步，嘴角勾起與往日如出一轍的弧度，“又見面了。”

那人緩緩轉身，聲音嘶啞難聽：“是啊，又見面了，王子殿下。”

他冷不丁擡手，槍響旋即在殿内炸開，子彈從槍口呼嘯而出。

一道光屏同時出現在了伊斯維爾身前，子彈沒入微光，須臾之間消散殆盡。

與此同時，兒臂粗的藤蔓纏住了梅瑞普尼的腳踝，眨眼間便将樹精靈纏得嚴嚴實實。

梅瑞普尼在原地晃了晃，終于栽倒下去。

神廟建在聖樹中間。即便被賦予了特殊的含義，但它依然是一棵樹。

伊斯維爾緩步走到梅瑞普尼面前，他的指尖升起火焰，好讓他看清那雙露在藤蔓之外的眼睛：“我得帶您回王宮接受審判，梅瑞普尼閣下。我們對您一些武器的來曆很好奇，如果您願意說的話，我們想聽聽您的看法。”

樹精靈以一個扭曲的姿勢躺在那兒，唯一能活動的嘴張口便罵：“伊斯維爾，這就是你們想要的嗎？與魔女合作？你們把臣民都變成了一無是處的廢物，精靈族遲早亡在你們手上！”

伊斯維爾垂眸，他沒有在意對方的态度，反而俯下身托住梅瑞普尼的頭，讓他躺得不那樣狼狽。

“難道您以為，用您的方法就能找到精靈族的出路嗎？”他問，“這不能構成您所作所為的理由。如果您還有什麼難言之隐，請自己在陛下面前說吧。”

梅瑞普尼憤憤擡頭，卻詫異地發現，那雙蔚藍深邃的眼睛沒有掀起一絲波瀾，沒有憤怒，亦無憐憫。

這時候梅瑞普尼意識到他錯了，這雙眼睛不會包容一切罪惡。

這雙眼睛的主人，會将一切罪惡斬于劍下。

王宮派來的士兵來到神廟之外時，看見的便是躺了一地的樹精靈士兵，以及聖樹階梯上的精靈王子。

他在聖樹花苞瑩白的微光下向精靈們微笑，面容俊美溫潤，好似神明。

“殿下！”為首的士兵趕忙沖上前去，從伊斯維爾手裡将梅瑞普尼押了過來，“您沒事吧？”

“我沒事，”伊斯維爾笑着搖頭，“辛苦你們把他們送回王宮了。”

那名精靈羞慚地搖搖頭：“哪裡的話，這次叛亂的解決還是要依仗殿下，真是慚愧。”

他招呼下屬将樹精靈們帶走，接着道：“那殿下，您是想現在回王宮去，還是……？”

“你們先走，我會趕上的。有多餘的馬嗎？”

那精靈立刻讓人騰出一匹馬來留給伊斯維爾，接着又聽王子吩咐了幾句，這才押着一幹俘虜先行離開。

這批精靈都是精靈王的親兵，伊斯維爾很放心将俘虜交給他們，于是轉身進了樹林。

不遠處傳來鴿子“咕咕”的叫聲，伊斯維爾腳步一頓，向着聲音傳來的方向走去。

他撥開最後一根攔路的枝幹，看見一隻白鳥卧在草地上，身邊站着一名青年。

他正在擦拭自己的尾巴，心不在焉的，手帕仔細抹過每一塊早已一塵不染的細鱗，吹毛求疵的樣子像在繡花。

“尤盧撒，”伊斯維爾笑着開口，“在等我嗎？”