姜蕪笑笑，“你與陛下說我傷寒不治，恐傳染各宮，近來養居長甯宮。”歆雪還想勸她，但見姜蕪心意已決，也不再說什麼，幫着她收拾衣物。

“夜裡寒涼，暴雪将至，娘娘不若明日再走。”歆雪忐忑不安，此法雖全面細緻，可一旦發現，将是欺君罔上的死罪。姜蕪深知歆雪的擔憂，可她若不去冒險，鎮北侯府一百二十四條性命，誰來承擔？

她寬慰道：“就是夜黑風高，守備懈怠我才好走。”又囑咐道：“劉太醫會全力配合你，每日來問診送藥。你隻需時時在宮中散出我重病纏身，有傳染的瘧疾即可。”

“放心，我會很快回來。”她柔聲安慰，消失在夜裡。

姜蕪自幼習武，小時也曾随父出征，避開宮中守衛如魚得水，很快出了宮。歆雪按照姜蕪的囑托，給沈清安遞了話，忐忑等在殿外。

華安殿沒有點燈，一片漆黑，清冷的寒風呼嘯。沈清安擺手讓内侍退下，疲憊的伏在案牍上，身體微微瑟縮。

他急促的喘着氣，黑暗中，沒有人注意他額間的冷汗和眼角的痛苦。良久，他才起身整理衣襟，喚來内侍，傳下聖旨，任何人不許探望姜貴妃。

宮中嘩然，姜貴妃一向備受聖寵，鎮北侯屢立軍功，是朝中新貴炙手可熱的人物。而此時皇帝下令無疑是向外界宣稱，有意隔閡鎮北侯。

宮中妃嫔大多出自各世家精心培養，聰慧敏捷，洞察人心。隻從皇帝隻言片語的聖旨中猜測，趁勢邀寵，也顧不得姜貴妃到底身患何種頑疾，又需療養多久。

這一日大早，風雪停下，難得的晴空高照，她們聚在太後宮中。自先帝逝後，太後喜清淨，虔心禮佛，不問外事。今日卻是頭一次破天荒的留下她們。

太後抿下一口熱茶，眉目安甯。

“為了立後之事？”太後神色深遠，眉間輕輕蹙起，又不動聲色的展開。“皇帝雖自小養在哀家身邊，卻是個有主見的，哀家雖占了幾分面子，可最後拿主意的，還是皇帝。”她将話岔開，讓淨月揉捏着肩，自己有意無意的觀察起衆人。

淨月是太後陪嫁到皇宮的貼身丫鬟，如今也是太後宮中的一等嬷嬷，俯在太後耳邊說了什麼，又神色從容的看向各位小主。因着太後信任，宮中各妃嫔見了，也十分尊敬。

“陛下糊塗，就算立後也不該随随便便找個商人之女，陛下如此，将我等處于何地？将你我身後母族顔面置于何地！”太後擡眼看向女子，一身明黃廣袖裙，金色祥雲鑲邊，皇鳳禦钗，些許粉黛，嬌俏佳人。

因着惱怒，面色潮紅，聲音也尖銳起來，蔥白玉指撥弄着發髻上碧綠紅翡鳳頭钗。那是皇帝賜下的，全天之下隻有一支，無不透露着聖寵無邊。祺妃整日戴着招搖後宮，其他妃嫔見了要麼暗自隐忍，要麼曲意逢迎，亦或是刻薄兩語。

總之祺妃仗着母族勢大，又得皇帝恩寵，口無遮攔慣了。一時失語，對上太後冰冷的目時，立刻掩住嘴，跪下請罪：“臣妾失言，妄議陛下，請太後責罰。”

不愧是世家大族培養出的女子，一舉一動都儀态端正，平日雖驕橫，但禮儀卻毫無挑剔。她的話也警醒着在座，皇帝再荒唐也是九五至尊，說的話就是聖旨。

太後擺擺手，讓她起來，輕描淡寫的一筆帶過，并未追究。

“皇帝這麼做自然是權衡之後的決定，你們也不要怨恨。”太後寬慰，“至于林家的女兒，雖說出身低了些，卻是個溫厚懂禮的。日後你們還要好好相處。”

她不着痕迹的提起林家女兒，未來的皇後。本按捺下怨氣的衆人心中不滿，礙于皇威，将怨氣壓下。而後，将這股怨氣，以家族的形式，發洩于皇權。

太後滿意的看着姹紫嫣紅的衆人，又細聲勸慰：“你們是皇帝的人，事事該以皇帝為重。女子重品性德行，皇帝政事繁忙，你們多加體諒。”

衆妃嫔道一句“是”，心中開始盤算。太後不問外事，對于立後之事也任由皇帝。平日她們針鋒相對，此時卻是一條船上的盟友。她們決計不會讓一個商賈之女入宮為後，更不會容許一個地位卑賤的女子踩在她們頭上。

離開太後寝殿時，各妃嫔心照不宣，達成協議，自覺成為暫時盟友。

沈清安在華安殿批示奏折，眉頭緊鎖。朝中積弊已久，文臣武将不去想着如何匡複江山，教化百姓，而是謹防死守着他一個手無實權，形如傀儡的皇帝。沈清安苦笑的合上奏章，案牍上疊得小山高的折子，無一例外的勸谏，不可立林氏為後，不可漲商賈之氣，不可寒忠良死節之心！

大周創國艱難，始皇帝深知銀錢可貴。創國後，頒新政，改商賈低迷氣象，大力發展商業，打造大周商業帝國版圖，曾一度繁榮，為五國之最！

隻是，近年來，天災不斷，外敵入侵，緻使國庫空虛。甚至三年前新帝登基大典也是一切從簡。

沈清安踱步到窗前，雲層将日光隐去，天空開始落雪。他眸光深遠，看着紅牆碧瓦下忙碌的宮人，猶如提線木偶，沒有喜樂，沒有哀傷。在窗邊伫立許久，直到肺腑灼燒的痛遍布全身，他才倚榻坐下，服了藥，撿起奏折，一字一字的看去。

大國泱泱，何時到了無人可信，無人可用的地步？