李烨忙忙地自内閣追出來，快步走出閣房，外間竟已落了雪，又是鵝毛樣地鑽進了領口裡，給人冰涼涼的癢。

李烨沒顧及這痛癢，冰天雪地裡赴旨而去。

黃意憐在外頭瞧着李烨奔到這裡的腳步，想天子傳旨下去已有了一刻鐘時辰，他這時才來，唯恐有些要承受天子之震怒，不時裡頭又傳喚了一遍：“中書省李烨見駕——”

李烨奔跑進去，一進内寝，慌忙跪坐在内寝地上，叩首請罪道：“奴婢李烨，方才隻顧着省中的差事，誤了陛下的傳喚，請陛下見罰。”

天子揮了揮手，示意起身。

李烨三分惶恐地站直身子，才落眸見了葉青的人，出于謹慎，天子未開口問他，他便亦未敢開口去問葉青來曆，隻刻意将背脊打得走線一般筆直，意圖讨天子一二分的歡心，暫息卻因他遲至而發下來的雷霆之怒。

葉青冷着眸，一見李烨直身，面如傅粉的白。

“朕來問你，”皇帝清了清嗓子，正聲問他：“昨夜白桦可曾逗留在你之宿處，與你同出同進，夜裡不曾歸寝。”

“葉青姑娘——”李烨一聽話音兒，便知是什麼事，即刻轉身面向右側站立着的人，推斷出她的身份，立起聲音來硬抗：“奴婢雖是人下人，可卻從不會做些什麼勾引宮中女使來誤了公差的糊塗事，你好生回頭思量思量，這白桦......究竟往何向去了。”

葉青沒想到，話一出口即被李烨給擋了回來，彎着眸子向皇帝求助，雲襄見此等情景，手無實證，也不好橫加責備這些終日裡近身侍奉着的奴婢們，隻得壓下聲音來，對葉青回道：“造坊司的事，本上屬内廷司直轄，朕憐你孤女無依，複多嘴了這麼一句，如今你也見了，李副使說這是沒有的事。”

李烨聞言，愈發地直起身來，不與葉青周旋了。

紫宸外殿外，先時那名碧衣長裙的姑娘似乎吃了癟，眸光流轉中雙頰氣鼓鼓地充氣起來，有些不滿地暗自罵着什麼，葉青身後，卻忽地趕來一名身着上等内侍服侍的人，黃意憐一見他身上白鶴圖樣，便知是那晚奉迎着刑部大人的李烨。

李烨迎着人，直沖着葉青走去，跟着黃勾便趨前一步，以他的身子遮擋住黃意憐視線，刻意地張揚出一臉刁難人的笑意來。

葉青行走了半個宮廊，耳聽見身後李烨不斷追蹤的腳步聲，轉過身來将将打算正面對質李烨，便聞他冰冷的吐息侵體：“天寒地凍，姑娘來紫宸殿内，是來做什麼的。”

她待要質問李烨，不想卻反而被李烨迎面擋住，聲氣滞澀在宮内遊廊上，與黃意憐隔着一半的院子，看不見院子那頭黃意憐遙望過來的寒冷眸光，礙于李烨威勢，葉青心頭有些懼怕，辄往後退了一步，聲息卻尚還能穩得住，反而質問對面的李副使道：“我且問你，昨日白桦可是與你在一處！”

李烨的眸光刹那頓住，有些危險地近前半步，眸中寒光如刃：“白桦與奴婢乃是禦前準下的親事，整個内廷司裡皆知，莫說昨夜奴婢正身在河道刑房旁監刑，縱使夜裡當真對白桦做了些什麼，也是奴婢與娘子之間的事，姑娘......不大好過問吧。”

“我造坊司下屬于内廷直轄，有冤，自然當先告訴予内廷司，”葉青知他故意周旋，卻不與他纏鬥，沖口而出道：“方才禦前也是這麼一個處置，可你内廷司的主官，牽連着你們中書省的事，眼下乃是中書省沖撞了造坊司，這賬怎麼算！”

寒雪朦胧了日影，李烨隔着低矮的灌木，瞧向對面黃勾站立的身形。

李烨窺見對面人也在機警着這邊的動靜，遊目在黃勾一身正黃色麒麟服飾上，即刻卻收了神思，對着葉青一并笑道：“造坊司内家之事，一向與我中書省内無涉，姑娘如有事需告上内廷，隻需延内廷司黃公公的意，來問奴婢做什麼。”

說罷，也不與她糾纏，轉過身即刻沒入深雪中，回返内閣去了。

葉青照着原路返回，途徑紫宸殿門口，被黃意憐看似無意地扯住了袖口，低語說道：“内廷掌事全都是中書省的人，姑娘莫與淵底人糾纏。”

“明銳姑姑與咱家自然是老相識了。”黃勾眼底眸風一瞬閃出刀子樣的殺意來，有些藏鋒般地暗暗笑道：“不過......造坊司經年得了内廷照拂，中書省與造坊司的帳，且不經過内廷司的審批，别鬧到上面兒去，咱們還可以一碼歸一碼......”

葉青聽這話茬兒，感到這老太監話底下陰森森的白骨刀，福身給黃意憐并行了一個平禮，返身便欲走，不料黃勾陰測一笑，口唇嘬緊吹出一聲極為刺耳的長長哨音來。

哨音落，十數名原本不知在何處潛伏着的内監即刻圍上來，紛紛伸出手意圖對葉青行不軌之事，雙目垂涎着流露出□□猥亵的光暈。