“三年……？”

楚容驚愕地睜大了雙眼。天天戴着這麼可怕的刑具生活，這樣的日子……還要忍受至少三年嗎？

于是，她試探着又道：“我，我去和……這裡管事的人……說一說。他們應該，應該知道你……你是不會，逃跑的。這樣……根本沒有必要。”

“不是必要與否的問題。”

張弘正放下水碗，微笑道：“這不僅是防止逃獄，更是遵照律法定下的懲戒措施。何況自我來到這裡之後，此地負責的官員已經很照顧我了——所有流犯手足都要按照規定鎖上鐐铐，我是唯一一個因為足疾而免于加戴腳鐐的人。”

說到這裡，他下意識地看了一眼自己的腳踝。

舊傷不知怎的似乎又有發作迹象，些微麻木的刺痛感從傷處向上蔓延，然而張弘正面上卻始終沒有流露出多餘的情緒：“所以小容，不要再為難他們了。”

總是這樣……總是這樣。

從她與他初識之際，這個人就是這樣的——無論面對怎樣的苦難與不公，他第一時間想到的從來都不是自己，而是他人。

天底下，怎麼會有他這樣的人呢？

也好。既然如此，從今以後，就由我來照顧你……

然而剛想到這裡，方才失手差點把菜盤打碎的那一幕，就立時浮現在了腦海之中。楚容面色于是愈發的紅——這次是因為難堪：“……可是，你這樣子，怎麼生活呢。”

“沒什麼。”

張弘正依舊微笑着，笑容依舊令人如沐春風：“已經習慣了。”

又是半晌沉默。兩人相對無言，将原本挺溫馨美好的氛圍攪得味同嚼蠟。待一碗粥見了底，楚容才艱難地轉移話題，輕輕道：

“後來，京都就徹底亂了。”

——————————

暨“向七國宣戰”以來，完全合法化了的太平道如同澆了油的烈火一般，一夜之間，便如入無人之境般“占領”了京都城。

首當其沖的洋人和洋使館自不必說，從前為洋人辦事的買辦也沒能躲過一劫——當然，後者完全是咎由自取。

買辦，這些楚人中受過高等教育的精英曾肆無忌憚地利用洋主子們的特權勾結官府、欺壓同族百姓，為自己牟取不正當經濟利益。結果禍事臨頭了，主子們尚可憑借外國國民的身份跑使館裡躲上一躲，他們這些沒有“高等人”身份的、本質上的楚國平民，便隻能淪陷于群衆鬥争的“汪洋大海”之中：

運氣好一點的，隻是家财被劫掠一空、房子被砸被燒，流落到睡大街上而已。運氣差一點的，便隻能“一家人就要整整齊齊”——連同老婆孩子一起丢了性命。

然而太平道從成立之初，就是個松散無紀律、沒有任何理性可言的“組織”。燒完使館、砸完買辦，殺人放火“零元購”上頭了的門徒們就盯上了“不學好”的楚國商人和知識分子。

這些走在時代前列的“社會中層”，是最早一批欣然接受西洋文化熏陶的群體。他們不顧周圍人異樣的目光，早早地“斷發易服”模仿起了西洋人的模樣，投入到了這個國度的現代化事業之中。他們之中大多數人都并沒有做過什麼大奸大惡的壞事，然而在京都城“淪陷”之後的太平道門徒眼中，他們的罪孽也與洋人和買辦無異！

隆懿太後不僅縱容太平道在京中燒殺搶掠，甚至還暗中命令京都駐軍僞裝成太平道門徒，向洋使館開炮。然而這道口頭懿旨剛下達沒過一炷香的時間，京畿駐軍統領王平就見到了攝政王本人。

“卑職……參見王爺！”

對于這位“神龍見首不見尾”、大閑人一個的攝政王為何會突然出現在自己這裡，王平腦子還沒轉過彎兒來，身體已經本能地單膝跪了下去，顫聲拱手請安。

如今出現在他眼前的攝政王楚慕，居然破天荒地穿了一身朝服似的绯袍，補子上赫然是五爪衮龍——這是親王上朝時才會穿的正式服裝。

據說這位一身懶骨的閑散王爺，即便在面聖時也不會穿得這麼正式。今兒這是抽的哪門子風，跑到這炮火連天的地方玩兒起角色扮演了？

“諸位将士，辛苦了。”

楚慕踱着方步經過衆人，目不斜視，非常敷衍地敷衍着底下一群一頭霧水的京中軍官，一走一過之際馨香四溢，令青樓裡的花魁都自愧不如。消息不靈通的都以為這是王爺他老人家的“特殊愛好”，但王平卻早就聽人說過，這隻是攝政王常年服用丹藥留下的“後遺症”罷了。

隻見這位容貌俊美妖冶、人卻神經兮兮的攝政王殿下走到臨時指揮所最前方，向底下擡了擡手：“都起來吧各位将軍，本王此行不是為了向大家發号施令的。”

不是發号施令？

那又是來幹什麼的，趕上中午蹭飯嗎？

基于對楚慕的了解，王平和其他将領一起站起身時，腦子裡忽然冒出這麼個詭異的想法。

他的疑惑很快就有了答案。台前的楚慕微微一笑，開口就是更加莫名其妙的一句：“本王，是來請各位行個方便的。”