“兩位大人請起。”

官階是官階，年資是年資。于面子功夫這一道上，沈夜北一向做的很足——為表“誠意”，他甚至親自将林、金二人扶起，一邊叫仆從為兩人看座奉茶，一邊坐到正中的主座上，态度甚是随和：“林部堂（注1）和金部堂夤夜（注2）前來，想必是有要事相商了。”

“哎呀督軍大人！不敢不敢。”

金明遠連連擺手，順便笑眯眯地把“副”字給省略了：“下官們豈敢跟督軍大人談‘商量’二字……不過确實也是無事不登三寶殿，有要事須向您請示呀。”

金明遠是個慈眉善目的中年人，說起話來也是油嘴滑舌，是個标準的官場老油條。相比之下他身邊的林嘯武卻堪稱面目嚴肅，從一進來就黑着臉——說他是“黑着臉”可能着實有些冤枉，或許這副表情也隻是從娘胎裡自帶的出廠設置罷了。

沈夜北于是轉臉看向林嘯武。後者見他目光投向自己這邊，臉于是更黑了：确切的說，是比之前更加緊繃了些。

想了想，他便直截了當道：“沈大人，前兩天京都城死了個洋人公使，可朝廷直到現在都沒拿出個章程來。中原七省的亂匪眼見着就要越過長江了，咱們該怎麼辦？”

沈夜北略作沉吟，沒有立刻直接回答他的問題，反而提起了另一件事：“我來東南時間不長，對于這裡的局勢，二位當比我更清楚……請問兩位部堂大人，以前各府、州、縣都是如何處置太平道一事的？”

這小子歲數不大，人可是挺精呐。還知道踢皮球？

林嘯武皺緊眉頭，正要說些什麼，金明遠就乖覺地接過搭檔的話頭，笑眯眯地回答了他的問題：“這個底下人呢，辦事自然也要遵循朝廷規制滴~從前太平道本就隻在中原那一畝三分地鬧騰，禍害不着江南，即便偶爾有幾個不知好歹的作妖，下官也叫下轄各地方官員打起一萬個精神應對，務必全面落實上級指示精神，做到不錯抓一人也不放過一個——”

沈夜北一聽見他這标準的官腔，頭就開始隐隐作痛。

“金部堂，”他以其人之道還治其人之身地，也笑眯眯了起來：“你的意思我明白了。就是一經發現就地剿滅，對麼？”

“對對對！就是這個意思。”金明遠連聲道，一邊豎起大拇指，臉不紅心不跳地拍起了馬屁：“督軍大人果然年少英明！”

“金部堂謬贊。”沈夜北繼續虛僞假笑：“既然如此，以前是怎麼辦的，今後就還怎麼辦吧。”

金明遠的笑容僵在了臉上。

林嘯武粗聲粗氣道：“沈大人，話可不能這麼講！以前是以前，那陣兒朝廷從來沒說不讓剿匪；可現在——明人不說暗話，上頭已經對亂匪們的行徑給予默許了！這種情況下，如果再維持原來的高壓态勢，勢必引發京都高層甚至太後本人的不滿！”

沈夜北深以為然地點了點頭，“嗯”了一聲，正色道：“林部堂所言甚是。那麼以林部堂之見，是否也應效仿中原，對接下來太平道的活動予以招撫、放任甚至支持呢？”

林嘯武一撥浪腦袋：“沈大人，下官可沒這麼說過！”

沈夜北笑了笑，聲音很是溫和：“那麼林部堂，接下來你打算怎麼做？”

林嘯武梗着脖子，語氣生硬：“下官要是知道該咋辦，還會連夜趕來向沈大人您請示嗎？”

沈夜北于是又笑：“哎~林部堂太高看我了。本官身為副總督，總領軍務，隻是東南地區的武将之首。這地方政治上的事情……本官怎好越俎代庖。”

聽到這話，林嘯武、金明遠二人面面相觑，都愣住了。

此行之前，他們原本留了兩招：

第一，先放低姿态探探沈夜北的口風。畢竟隻是個二十一歲的小孩子，經驗履曆淺薄、人情世故上欠缺曆練，說不定隻要稍稍忽悠兩句就能上套、替他們出頭當太後面前的替死鬼——

現在的情勢已經十分明了了：太後想扶持太平道，可洋人卻想剿滅了太平道。太後的大腿都沒洋人胳膊粗，最後肯定還是得走回“剿”的路線上去；然而在洋人發威之前，該怎麼做才能頂住太後的壓力、能糊弄就糊弄，把太平道亂匪逼回北方呢？那就隻能明裡安撫、暗裡繼續剿匪。可這件事如果不拉個墊背的就去做，風險太大了。

所以這第一招，就是要讓沈夜北帶頭安撫，他們自己則“靈活把握”，屆時萬一太後被洋人逼急了又當又立想抓個典型殺給洋人看，那也輪不到他們二人。

第二，萬一這位沈副督軍油鹽不進、看穿了他們的第一步，那就隻能撕破臉皮、以“督軍才是整個東南唯一能夠做主之人”為借口，軟硬兼施，逼迫他承擔起主體責任！須知督軍須總領一方大小事務、出了事自然也要承擔主要責任，隻要他們二人齊心，沈夜北就斷沒有能脫離幹系的可能！

然而現在……這他媽又是什麼情況？

“說來慚愧。”